New England Patriots
- Vorjahresbilanz: 10-7
- Größte Needs: Wide Receiver, Cornerback, Edge Rusher, Linebacker
- Wichtigste Free Agents: J.C. Jackson, S Devin McCourty, LB Dont'a Hightower, OT Trent Brown, RB James White, ST Matthew Slater
- Cap Space: 8,33 Millionen Dollar
Abgesehen von der desaströsen Playoff-Pleite bei den Buffalo Bills können die Patriots die vergangene Saison als einen Schritt in die richtige Richtung verbuchen. Sie haben mutmaßlich ihren nächsten langfristigen Quarterback in Mac Jones gefunden und zeigten phasenweise richtig gute Leistungen - selbst gegen Top-Teams wie die Tennesse Titans oder auch Cleveland Browns. Insofern gilt es nun, daran anzuknüpfen.
Erschwert wird das allerdings durch die Tatsache, dass Head Coach Bill Belichick zunächst mal seinen offensiven Coaching Staff neu aufbauen muss. Offensive Coordinator Josh McDaniels ist nach Las Vegas abgewandert und nahm mit Bo Hardegree (Assistant QB-Coach), Mick Lombardi (WR-Coach) und Carmen Bricillo (OL-Coach) gleich mehrere Assistenten mit. Zudem beendete RB-Coach Ivan Fears seine lange Karriere. Einige offene Stellen also und allzu viel interne Optionen sind nicht mehr vorhanden. Zuletzt wurde schon Ex-Giants-Head-Coach Joe Judge als Offensive Assistant geholt. Doch ein neuer Play-Caller ist noch nicht in Sicht.
Das betrifft dann in erster Linie auch die Entwicklung von Jones. Er wird im dritten Jahr nacheinander einen neuen Play-Caller bekommen, was gerade für einen jungen QB nicht unbedingt von Vorteil ist. Geholfen werden könnte ihm aber in jedem Fall mit einem echten X-Receiver - die Bengals erreichen ohne Ja'Marr Chase sicherlich nicht den Super Bowl. Diese Planstelle ist also nicht zu unterschätzen. Da die Patriots aber erst an Position 21 draften, ist hier wohl die Free Agency der richtige Anlaufpunkt.
Ebenfalls im Fokus steht die Offensive Line, wo Left Tackle Isaiah Wynn in seinem finalen Vertragsjahr nicht unumstritten ist und RT Trent Brown Free Agent wird. Michael Onwenu könnte für Brown übernehmen, doch jener ist wie im Vorjahr auch eine Option als Left Guard, wo Ted Karras Free Agent wird.
New England Patriots: Die Defensive Front steht unter besonderer Beobachtung
Spätestens nach dem enttäuschenden Saisonende steht aber auch die Defense unter ganz besonderer Beobachtung. Speziell die Front verlor nach gutem Beginn im Schlussspurt komplett den Zugriff - selbst Edge-Rusher Matt Judon war nach seiner Covid-Infektion nicht mehr derselbe. Hier braucht es dringend mehr Alternativen. Und dahinter werden nahezu alle wichtigen Linebacker Free Agents und ließen auch die heutzutage nötige Range in der Pass-Coverage vermissen. Es braucht eine Blutauffrischung mit Leuten, die covern können.
In der Secondary wiederum gilt es, die Zukunft von Urgestein Devin McCourty zu klären. Und die von J.C. Jackson erst recht: Er könnte als bester Cover-Corner auf den Markt kommen, es sei denn, man einigt sich auf eine Verlängerung oder belegt ihn mit dem Franchise Tag, der in diesem Jahr rund 17 Millionen Dollar kostet. Adäquate Alternativen zu ihm gibt es jedenfalls nicht im aktuellen Kader.
