Jayden Daniels (Washington Commanders)
- Statistiken: 12 Starts, 12 Passing Touchdowns, 5 Rushing Touchdowns, 5 Interceptions, 27 Sacks, 3 Fumbles, 68,4 Prozent Completition Rate, 7,4 Intended Air Yards/Pass Attempt
Wie lief die Saison bislang? Jayden Daniels hat jegliche Zweifler während der ersten Hälfte der Regular Season verstummen lassen. Bis vor kurzem war er der unangefochtene Favorit auf den Award für den "Offensive Rookie of the Year". Gerade bis Week 9, bis dahin spielten die Commanders so stark, als könnten sie die NFC East vor den Philadelphia Eagles gewinnen. Mittlerweile ist beim Team aus Ashburn, Virginia wieder etwas Ernüchterung eingezogen. Das betrifft auch Daniels, der gegen die Pittsburgh Steelers nur die Hälfte seiner Pässe zum Mitspieler brachte und gegen die Dallas Cowboys zum vierten Mal in dieser Spielzeit zwei Interceptions in einem Spiel produzierte. Die Rippenverletzung, weswegen er das Spiel gegen die Carolina Panthers nach nur zwei Würfen verlassen musste, hat Daniels sicherlich behindert und lässt eine zweifelsfreie Analyse der darauffolgenden Spiele nicht zu.
Natürlich sahen wir bereits einige Glanzmomente, allen voran den "Hail Maryland"-Wurf gegen die Chicago Bears, also im Duell zwischen Daniels und dem noch eine Position höher gedrafteten Caleb Williams. Nach dem Touchdown von Daniels zu Noah Brown konnte man spüren, wie selbst Veteranen Daniels feierten und regelrecht seine Nähe suchten. Er besitzt das Charisma eines Anführers.
Immer noch liegt Daniels in vielen Statistiken unter den Top-10 der NFL. Bei den "Adjusted Yards per Passing Attempt" von Football Reference etwa rangiert er auf Augenhöhe mit Josh Allen und nur knapp hinter Brock Purdy. In puncto Erfolgsquote von Rookie-Quarterbacks in den vergangenen zwölf Jahren schnitt nur Dak Prescott 2016 besser ab. Wir reden also trotz der jüngsten Niederlagen weiterhin von einem historisch starken Start in die Liga.
Caleb Williams (Chicago Bears)
- Statistiken: 11 Starteinsätze, 11 Passing Touchdowns, 0 Rushing Touchdowns, 5 Interceptions, 44 Sacks, 4 Fumbles, 62,6 Prozent Completition Rate, 7,7 Intended Air Yards/Pass Attempt
Wie lief die Saison bislang? Der Start war für den an Nummer eins gedrafteten Williams ebenso wie für das gesamte Team holprig. Es ging so weit, dass Shane Waldron als Offensive Coordinator entlassen und durch Thomas Brown ersetzt wurde. Nach einem kurzzeitigen Aufschwung mit drei Siegen in Folge setzte es zuletzt wieder fünf Niederlagen am Stück. Jegliche Hoffnungen, dass Chicago (4-7) vielleicht eine Wildcard bekommen könnte, sind komplett verflogen. Man findet sich stattdessen in der unteren Hälfte der NFC wieder.
Für Williams gab es vereinzelt Momente, in denen es so schien, als könnte er die Unterstützung seiner Mitspieler verlieren. Beim 3:19 gegen die New England Patriots im heimischen Soldier Field verließen nicht nur viele Zuschauer das Stadion frühzeitig, sondern die O-Line gab irgendwann nicht mehr alles. Die darauffolgenden knappen Niederlagen gegen die Green Bay Packers (19:20) und Minnesota Vikings (27:30 in der Overtime) haben Williams jedoch etwas rehabilitiert.
Bo Nix (Denver Broncos)
Statistiken: 12 Starteinsätze, 16 Passing Touchdowns, 4 Rushing Touchdowns, 6 Interceptions, 19 Sacks, 1 Fumble, 64,9 Prozent Completition Rate, 7,6 Intended Air Yards/Pass Attempt
Wie lief die Saison bislang? Vor dem Saisonstart gab es breite Diskussionen rund um den an Nummer zwölf gedrafteten Quarterback. Sean Payton hatte Nix in klassischer Payton-Manier im ersten Depth Chart erst einmal nur auf Position drei gestellt, sprich: noch hinter Zach Wilson. Aber natürlich bestand der Plan stets darin, Nix zum neuen Franchise Quarterback zu formen. In den ersten Wochen der Saison spielte der ähnlich wie in seiner mittelmäßigen Zeit für die Auburn Tigers. Es gab nur Sekt oder Selters, Checkdowns oder lange Passversuche durch die dünne Luft Denvers.
Aber Nix konnte sich stetig steigern und erhielt die Unterstützung von Payton, der das erste Mal in seiner Karriere einen NFL-Quarterback von Grund auf aufbauen kann. Waren die Zweifel am ungewöhnlich erfahrenen Nix, der fünf Jahre als Starter am College verbrachte, anfangs noch groß, stehen in Denver immer mehr hinter ihm. Das schließt seine Mitspieler mit ein, die nun sogar fordern, dass Nix doch der "Rookie of the Year" werden sollte. Zu Saisonbeginn sahen wir noch die wilde Auburn-Version von Nix, zuletzt die etwas durchdachte Oregon-Ausgabe.
Stärken und Schwächen: Natürlich sind manche Statistiken von Nix wenig aussagekräftig, weil die Broncos bei mehreren deutlichen Siegen und deutlichen Niederlagen Nix die Gelegenheit gaben, so viele Pässe wie möglich zu werfen. Hinzu kommt das Play Design, welches sich mehr und mehr auf Screens und Play Action konzentriert. Zugleich möchten die Broncos mehr als noch vor einigen Wochen, dass sich offensive Spielzüge entwickeln: Es gibt weniger simple Dropbacks von Nix, was sogar ein wenig die Last von seinen Schultern nimmt. Positiv erwähnt werden sollte, dass er sich neben Daniels und auch Drake Maye ebenfalls als explosiver Läufer etabliert hat.
Prognose: Nix wird gewiss auch in Zukunft kontrovers diskutiert, weil er kein klassischer Standout-QB ist. Das Positive in seinem Spiel kommt mit kreativem Play Design und seiner Mobilität. Er kann den Ball weit und zugleich präzise werfen, müsste aber noch beweisen, dass er einfach in der Pocket stehen und effektive Pässe anbringen kann.
Drake Maye (New England Patriots)
Statistiken: 7 Starteinsätze, 10 Passing Touchdowns, 1 Rushing Touchdown, 7 Interceptions, 21 Sacks, 5 Fumbles, 65,5 Prozent Completition Rate, 7,3 Intended Air Yards/Pass Attempt
Wie lief die Saison bislang? Im Vergleich zu den vorher genannten Rookies stieg Maye erst etwas verzögert in die Saison ein, weil die Patriots zunächst Jacoby Brissett hinter einer arg wackligen O-Line spielen lassen wollten. Es existierten Bedenken, man könnte einen Rookie hinter dieser Line verheizen. Doch das ist nicht geschehen. Maye zeigt seine Laufstärke und Passgenauigkeit seit seinem Startdebüt Mitte Oktober: Nur jeder zehnte seiner Pässe verfehlt das Ziel, die Completition Rate liegt bei guten 65,5 Prozent. Das hat ein Stück weit auch damit zu tun, dass Maye vornehmlich kurze Pässe wirft und damit die Streuung fast schon automatisch minimiert wird. Außerdem geht fast ein Viertel seiner Würfe hinter die Line of Scrimmage.
Die Patriots unter Offensive Coordinator Alex van Pelt, der bestimmt auch kommende Saison für die Organisation tätig sein wird, helfen Maye mit allerlei Kurzpasskonzepten, inklusive Screens und etlichen Zuspielen zu Running Back Rhamondre Stevenson. Die Siege gegen die New York Jets und Chicago Bears waren gewiss Highlights der "Maye-Ära". Doch selbst bei so mancher Niederlage wie etwa gegen die Los Angeles Rams konnte der 22-Jährige positiv hervorstechen.
