Proben fürs "Zähnefletschen"

Zwischen Manager-Theater und Derby-Wirbel muss Schalke 04 bei Sparta Prag antreten. Die Königsblauen wollen Selbstvertrauen für die nächsten schweren Wochen tanken.

Als die Profis von Schalke 04 in den Flieger nach Prag stiegen, lächelten sie noch freundlich. Das soll sich ändern, denn in der Europa League am Donnerstag (Do., 21.05 Uhr im LIVETICKER) beim tschechischen Rekordmeister Sparta Prag steigt das Vorspiel zum 147. Revierderby. "Derby ist Zähnefletschen", betonte Noch-Manager Horst Heldt.

Trainer André Breitenreiter rief die vierte Gruppenpartie zum Test für den Klassiker am Sonntag (So., 15.30 Uhr im LIVETICKER) aus. "Auf das Derby brennt jeder", sagte der 42-Jährige, "deshalb gehe ich davon aus, dass jeder in Prag besonders motiviert ist, weil er am Wochenende dabei sein will."

Dass auf Schalke schon Tage vorher vom Derby gesprochen wird, ist nichts Besonderes. Dass die Motivation so hervorgehoben wird, schon. Denn Breitenreiter hatte nach zuletzt nur einem Sieg in sechs Pflichtspielen das Spiel des Jahres der königsblauen Fans zu einem "Bonusspiel" entwertet - und damit einen Sturm der Entrüstung ausgelöst.

"Wir werden Gas geben"

"Schalke 04 wird nie Bonusspiele haben", wies Heldt, der nach einer Aussprache mit dem Aufsichtsrat bis zum Saisonende bleiben darf, seinen Trainer zurecht, "wir werden immer den Anspruch haben, das Derby zu gewinnen." Breitenreiter ruderte zurück: "Wir sind niemals in irgendeinem Spiel chancenlos. Wir werden Gas geben. Und wenn wir nicht gewinnen, wollen wir wenigstens den Rasen umpflügen."

In Prag haben die Schalker nicht nur Dortmund im Hinterkopf, sondern auch das Manager-Theater um Heldt. "Natürlich diskutieren die Spieler darüber. Es hat genervt", gab Breitenreiter zu: "Aber es spielt keine Rolle, wenn sie auf den Platz gehen." Am Dienstag hatte der Sportvorstand auf Zeit verkündet, dass er seinen im Sommer auslaufenden Vertrag erfüllen werde. Dann soll aller Voraussicht nach Wunschkandidat Christian Heidel vom FSV Mainz 05 übernehmen. Alle anstehenden Personalentscheidungen will Heldt aber ohne Absprache mit seinem Nachfolger fällen - für weiteren Zündstoff in den nächsten Monaten ist gesorgt.

Es winkt die K.o.-Runde

Mit einem Sieg in Prag stünde Schalke mit mehr als einem Bein in der K.o.-Runde. Neben dringend benötigtem neuem Selbstbewusstsein will Breitenreiter in der Goldenen Stadt vor allem zwei Antworten: Findet seine Abwehr ohne den verletzten Weltmeister Benedikt Höwedes zur alten Stärke vom Saisonbeginn zurück? Der Kapitän fehlte auch, als die Königsblauen den besten Bundesliga-Saisonstart seit 44 Jahren hinlegten. Neben Roman Neustädter glänzte Joel Matip als zweikampfstarker und torgefährlicher Abwehrchef.

Und: Finden die Krisen-Stürmer Klaas-Jan Huntelaar und Franco Di Santo wieder das Tor? In der Bundesliga brachte es das Duo in elf Spielen auf nur zwei Treffer, im Europapokal war es dagegen in drei Partien siebenmal erfolgreich. "Sie haben im Europacup gezeigt, dass sie harmonieren können", sagte Breitenreiter, "wenn sie den Weg ins Netz finden, werden sie einen Lauf bekommen." Im Mittelfeld kann der in der Bundesliga gesperrte - und schmerzlich vermisste - Johannes Geis auflaufen.

Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:

Prag: Bicik - Marecek, Brabec, Costa Nhamoinescu, Hybs - Jiracek - Dockal, Matejovsky - Fatai, Lafata, Krejci. - Trainer: Svoboda

Schalke: Fährmann - Riether, Matip, Neustäder, Aogo - Geis, Goretzka - Sané, Meyer - Di Santo, Huntelaar. - Trainer: Breitenreiter

Schiedsrichter: Carlos Gómez (Spanien)

Die Europa League im Überblick