Titelkandidaten: Yankees, Boston und wer noch?

Baseball is back! Die Gejagten sind die New York Yankees, die sich 2009 in der World Series gegen die Philadelphia Phillies durchsetzten. Beide Teams zählen auch in diesem Jahr zum Favoritenkreis. Im ersten Teil der Saisonvorschau blickt SPOX auf das Kräfteverhältnis in der American League.

Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der American League East

Wichtigste Zugänge: Curtis Granderson (OF, Detroit Tigers), Javier Vazquez (SP, Atlanta Braves), Nick Johnson (DH, Washington Nationals), Randy Winn (OF, San Francisco Giants), Chan Ho Park (RP, Philadelphia Phillies)

Wichtigste Abgänge: Johnny Damon (Detroit Tigers), Hideki Matsui (L.A. Angels), Melky Cabrera (Atlanta Braves), Phil Coke (Detroit Tigers), Chien-Ming Wang (Washington Nationals), Jose Molina (Toronto Blue Jays), Xavier Nady (Chicago Cubs)

Prognose: Der Meister geht auch in der neuen Saison als Topfavorit an den Start. Mit den Oldies Johnny Damon und Hideki Matsui wurden zwar zwei Garanten des World-Series-Erfolgs ziehen gelassen, doch im Gegenzug kam mit Curtis Granderson ein in der Blüte seiner Karriere stehender All-Star in die Bronx. Zudem holten die Yankees Nick Johnson, der ein Garant für eine hohe On-Base-Percentage ist, und Javier Vazquez zurück, der die Starting-Rotation entscheidend verstärken soll. Der Konkurrenzkampf im Team ist damit neu entfacht, einzig Verletzungspech kann New York am Einzug in die Playoffs hindern.

Wichtigste Zugänge: John Lackey (SP, L.A. Angels), Adrian Beltre (3rd Base, Seattle Mariners), Mike Cameron (OF, Milwaukee Brewers), Marco Scutaro (SS, Toronto Blue Jays)

Wichtigste Abgänge: Jason Bay (New York Mets), Casey Kotchman (Seattle Mariners), Alex Gonzalez (Toronto Blue Jays), Billy Wagner (Atlanta Braves)

Prognose: Boston hat alles auf eine Stärkung der Defensive gesetzt. So wurden Jason Bay und seine 36 Homeruns nicht gehalten, sondern mit Adrian Beltre, Mike Cameron und Marco Scutaro drei Spieler verpflichtet, die für ausgezeichnete Verteidigung stehen. Mit John Lackey neben Josh Beckett, Jon Lester, Daisuke Matsuzaka, Tim Wakefield und Clay Buchholz verfügen die Red Sox nun über das beste Starting-Pitcher-Sextett der MLB. Auch in diesem Jahr wird sich Boston daher mit den Yankees um den Divisionstitel streiten.

Wichtigste Zugänge: Rafael Soriano (RP, Atlanta Braves), Kelly Shoppach (C, Cleveland Indians), Hank Blalock (1st Base, Tampa Bay Rays)

Wichtigste Abgänge: Akinori Iwamura (Pittsburgh Pirates), Gabe Gross (Oakland Athletics), Troy Percival (noch ohne neuen Klub)

Prognose: Bitter, bitter: In jeder anderen Division wären die Rays ein sicherer Tipp auf den Divisionstitel. In der AL East werden sie aber auch 2010 wohl nur das dritte Rad am Wagen sein, hinter den Yanks und Red Sox. Hochtalentierte Spieler wie Evan Longoria (3rd Base), Matt Garza, David Price, Jeff Niemann und Wade Davis (alles SP) stehen aber dafür, dass sich die großen Konkurrenten Tampa Bays nicht werden ausruhen können.

Wichtigste Zugänge: Alex Gonzalez (SS, Boston Red Sox), Kevin Gregg (RP, Chicago Cubs), Brandon Morrow (SP, Seattle Mariners), John Buck (C, Kansas City Royals), Jose Molina (C, NY Yankees), Dana Eveland (SP, Oakland Athletics), Jeremy Reed (OF, NY Mets)

Wichtigste Abgänge: Roy Halladay (Philadelphia Phillies), Marco Scutaro (Boston Red Sox), Brandon League (Seattle Mariners)

Prognose: Der beste Pitcher der MLB und Jays-Ikone Roy Halladay ist weg - und was kommt nun? Nicht viel! Der im Gegenzug von den Phillies nach Toronto getradete Kyle Drabek (SP) braucht noch Zeit und startet die Saison in den Minors. So werden die Fans in Kanadas Metropole nicht viel zu beklatschen haben. Alles andere als der letzte Platz in der Division - und auch in der gesamten AL - wäre eine Überraschung.

Wichtigste Zugänge: Miguel Tejada (3rd Base, Astros), Kevin Millwood (SP, Texas Rangers), Garrett Atkins (3rd Base, Colorado Rockies), Will Ohman (RP, L.A. Dodgers)

Wichtigste Abgänge: Danys Baez (Philadelphia Phillies), Chris Ray (Texas Rangers)

Prognose: Mit den Neuverpflichtungen haben die Orioles-Verantwortlichen ihren Youngstern wie Nick Markakis, Adam Jones (beides OF), Brad Bergesen (SP) und Matt Wieters (C) erfahrene Spieler zur Seite gestellt. Damit sind die Weichen für eine erfolgreiche Zukunft gestellt und die Grundlage gelegt, um die Mannschaft in diesem Jahr zu verbessern. Zu mehr als Platz vier in der AL East wird es aber nicht reichen.

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Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der American League Central

Wichtigste Zugänge: Jim Thome (DH, Chicago White Sox), J.J. Hardy (SS, Milwaukee Brewers), Orlando Hudson (2nd Base, Los Angeles Dodgers)

Wichtigste Abgänge: Carlos Gomez (Milwaukee Brewers), Mike Redmond (Cleveland Indians), Joe Crede (noch ohne neuen Klub)

Prognose: 2009 konnten die Twins jeden schlagen. Nur nicht die Yankees. Für 2010 wird ihnen auch das zugetraut. Doch der Verlust von All-Star-Closer Joe Nathan (Saison-Aus nach Ellbogen-OP) wiegt schwer. Eine gute Nachricht gab es hingegen vom Batting-Champion: Joe Mauer (C) band sich vor der Saison mit einem 184-Millionen-Dollar-Vertrag für die nächsten acht Jahre an den Klub. Ob es mit ihm 2010 zu einem weiteren AL-Central-Titel reicht, ist sehr gut möglich, da sich Minnesota auch gezielt verstärkt hat. Die Meisterschaft ist jedoch nur drin, wenn ein geeigneter Ersatz für Nathan gefunden wird.

Wichtigste Zugänge: Johnny Damon (OF, New York Yankees), Max Scherzer (SP, Arizona Diamondbacks), Austin Jackson (OF, New York Yankees), Jose Valverde (RP, Houston Astros), Daniel Schlereth (RP, Arizona Diamondbacks), Phil Coke (RP, New York Yankees)

Wichtigste Abgänge: Curtis Granderson (NY Yankees), Placido Polanco (Philadelphia Phillies), Edwin Jackson (Arizona Diamondbacks), Fernando Rodney (L.A. Angels)

Prognose: Es ist den Tigers gelungen, die prominenten Abgänge adäquat zu ersetzen. Johnny Damon von den Yankees bringt die Erfahrung eines zweifachen World-Series-Siegers mit nach Motown, Jose Valverde die Routine als Closer sowie Austin Jackson und Max Scherzer die jugendliche Frische. Es wird interessant zu sehen sein, wie sich diese Mischung in Ergebnissen niederschlägt. Im Rennen um den AL-Central-Titel ist Detroit der wohl ernstzunehmendste Gegner der Twins.

Wichtigste Zugänge: Andrew Jones (OF, Texas Rangers), Mark Teahen (3rd Base, Kansas City Royals), Omar Vizquel (SS, Texas Rangers), Juan Pierre (OF, Los Angeles Dodgers), J.J. Putz (RP, New York Mets)

Wichtigste Abgänge: Jim Thome (Minnesota Twins), Chris Getz (Kansas City Royals), Jermaine Dye (ohne neuen Klub), Scott Podsednik (KC Royals), Josh Fields (KC Royals)

Prognose: Die Wite Sox sind die Wundertüte der AL Central. Sie können jeden schlagen, können aber auch von jedem geschlagen werden. Mit Andrew Jones, Omar Vizquel und Juan Pierre gab man drei Spielern einen Vertrag, deren Karrieren sich einerseits dem Ende entgegen neigen, deren Erfahrung aber andererseits die Abgänge von Jim Thome und Jermaine Dye kompensieren soll. Das Wohl oder Wehe der Socken hängt in erster Linie jedoch von Jake Peavy ab. Nur wenn der Starting-Pitcher zur dominanten Form aus seinen Tagen in San Diego zurückfindet, hat Chicago Playoff-Chancen.

Wichtigste Zugänge: Russell Branyan (1st Base, Seattle Mariners), Mike Redmond (C, Minnesota Twins), Austin Kearns (OF, Washington Nationals), Jamey Wright (RP, Kansas City Royals)

Wichtigste Abgänge: Kelly Shoppach (Tampa Bay Rays)

Prognose: Au weia, Cleveland Indians! Von der ansehnlichen Lineup der vergangenen Jahre ist nach den Trades in 2008 und 2009 nicht mehr viel übrig geblieben. Und da auch noch Closer Kerry Wood die ersten beiden Monate der Saison mit einer Rückenverletzung ausfallen wird, könnte diese Saison zu einer der schwärzesten der Vereinsgeschichte werden. Nur die Toronto Blue Jays dürften noch schwächer sein. Nicht verwunderlich wäre es daher, wenn die Indians im Juli auch noch ihren letzten herausragenden Feldspieler Grady Sizemore (OF) traden würden.

Wichtigste Zugänge: Chris Getz (2nd Base, Chicago White Sox), Rick Ankiel (OF, St. Louis Cardinals), Josh Fields (3rd Base, Chicago White Sox), Scott Podsednik (OF, Chicago White Sox), Jason Kendall (C, Milwaukee Brewers)

Wichtigste Abgänge: Mark Teahen, (Chicago White Sox), John Buck (Toronto Blue Jays), Coco Crisp (Oakland Athletics)

Prognose: Zack Greinke Superstar! Dass ein Pitcher der Royals die Cy-Young-Trophäe als bester Werfer der Saison abräumt, hätten vor der letzten Saison wohl nur die wenigsten gedacht. Greinke schaffte dieses Kunststück, und er alleine ist es, der KC von besseren Zeiten träumen lässt. Im Vergleich zu 2009 wird es in diesem Jahr auch besser laufen. Mehr als Platz vier in der Division ist allerdings nicht drin, von der Postseason bleibt Kansas City so weit entfernt wie vom Image einer Weltstadt.

AL East: Die üblichen Verdächtigen

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Legende: SP = Starting Pitcher, RP = Relieve Pitcher, SS = Shortstop, C = Catcher, OF = Outfielder, DH = Designated Hitter, 1st Base = First Baseman, 2nd Base = Second Baseman, 3rd Base = Third Baseman

Die Teams der American League West

Wichtigste Zugänge: Hideki Matsui (DH, New York Yankees), Joel Pineiro (SP, St. Louis Cardinals), Fernando Rodney (RP, Detroit Tigers), Brian Stokes (RP, New York Mets)

Wichtigste Abgänge: John Lackey (Boston Red Sox), Vladimir Guerrero (Texas Rangers), Chone Figgins (Seattle Mariners), Gary Matthews jr. (New York Mets), Kelvim Escobar (New York Mets), Darren Oliver (Texas Rangers)

Prognose: In den letzten sechs Jahren sicherten sich die Angels fünf Mal den Divisionstitel, zuletzt dreimal in Folge. Aber noch nie zuvor verloren sie im Winter soviel Substanz, wie vor der Saison 2010. Vor allem der Abgang von John Lackey wird durch Neuzugang Joel Pineiro nicht zu kompensieren sein. Die Rangers und Mariners sitzen Los Angeles im Nacken, die Pole-Position ist in ernsthafter Gefahr.

Wichtigste Zugänge: Vladimir Guerrero (DH, Los Angeles Angels), Rich Harden (SP, Chicago Cubs), Darren Oliver (RP, Los Angeles Angels), Chris Ray (RP, Baltimore Orioles)

Wichtigste Abgänge: Kevin Millwood (Baltimore Orioles), Marlon Byrd (Chicago Cubs), Hank Blalock (Tampa Bay Rays), Ivan Rodriguez (Washington Nationals), Andrew Jones (Chicago White Sox), Omar Vizquel (Chicago White Sox)

Prognose: Zehn Spiele lagen die jungen und hungrigen Rangers 2009 hinter den Angels. Der Schlüssel zu noch mehr Erfolg wurde in der Winterpause eingekauft - in den Personen von Vlad Guerrero und Rich Harden. Sollten die beiden verletzungsfrei durch die Saison kommen, wackelt der Thron der Angels. Denn mit Scott Feldman (P), Elvis Andrus (SS), Julio Borbon (OF) und natürlich Josh Hamilton (OF) hat Texas jede Menge Talent im Kader.

Wichtigste Zugänge: Cliff Lee (SP, Philadelphia Phillies), Chone Figgins (3rd Base, Los Angeles Angels), Milton Bradley (OF, Chicago Cubs), Casey Kotchman (1st Base, Boston Red Sox), Ryan Garko (1st Base, San Francisco Giants), Eric Byrnes (OF, Arizona Diamondbacks)

Wichtigste Abgänge: Adrian Beltre (Boston Red Sox), Russell Branyan (Cleveland Indians), Carlos Silva (Chicago Cubs)

Prognose: In Seattle weht ein frischer Wind. Mit Cliff Lee an der Seite von Felix Hernandez verfügen die Mariners nun über einen bärenstarken 1-2-Punch an der Spitze ihrer Rotation. Zusammen mit Ken Griffey jr. kann das Pitcher-Duo eine Euphorie im Nordwesten der Staaten entfachen, die die M's in die Playoffs führt. Der Gewinn der AL West scheint möglich.

Wichtigste Zugänge: Ben Sheets (SP, Milwaukee Brewers), Gabe Gross (OF, Tampa Bay Rays), Coco Crisp, (OF, Kansas City Royals), Kevin Kouzmanoff (3rd Base, San Diego Padres)

Wichtigste Abgänge: Adam Kennedy (Washington Nationals), Dana Eveland (Toronto Blue Jays)

Prognose: Die gute Nachricht für die A's-Fans: Es wurden im Winter mal keine Stars abgegeben. Die schlechte: Das Team hat so gut wie keine Stars. Daher werden sich die Augen auf Ben Sheets richten. Der ehemalige All-Star verpasste die 2009er Saison nach einer Ellbogen-OP und will nun wieder auf sich aufmerksam machen. Doch selbst wenn Sheets' Comeback erfolgreich verläuft: Oakland wird über den letzten Platz in der AL West nicht hinaus kommen.

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