NFL Playoffs Preview Wilcard Samstag: Die Erfahrung macht den Unterschied

Es ist soweit, die NFL Playoffs stehen an! Zum Auftakt der Wildcard Round muss der Comebacker der Saison mit den Indianapolis Colts zu den Houston Texans reisen. Anschließend sind zwei Youngster im Duell zwischen den Dallas Cowboys und Seattle Seahawks besonders gefordert. Beide Spiele seht Ihr ab 22.35 Uhr auf DAZN.

No. 3 Houston Texans (11-5) - No. 6 Indianapolis Colts (10-6) (Sa., ab 22.35 Uhr live auf DAZN)

Houston Texans: Der Weg in die Playoffs

Nach schwachem Saisonstart - 0-3 zu Beginn - legten die Texans so richtig los und rissen letztlich neun Siege am Stück ab, mit denen sie sich für den Gewinn der AFC South in Position brachten. Und wäre da nicht die knappe 30:32-Pleite gegen die Eagles gewesen, hätten die Texans an diesem Wochenende sogar spielfrei gehabt.

Indianapolis Colts: Der Weg in die Playoffs

Wechselhaft verlief auch die Saison der Colts. Freilich gewannen sie neun ihrer letzten zehn Partien und marschierten so letztlich souverän auf den Wildcard-Spot, doch mehr war nach den vier Pleiten in Serie im ersten Saisondrittel nicht drin.

Die aktuelle Situation der Texans

Bei Houston sind alle Leistungsträger, die nicht bereits für den Rest der Saison verloren sind, einsatzbereit. Allerdings muss das nicht allzu viel heißen, denn genauer betrachtet war die Saison Houstons gar nicht so gut. Football Outsiders sieht die Offensiv-Produktion des Teams lediglich auf Platz 21 der Liga, was in erster Linie an der schwachen Offensive Line liegt. Sie ließ 62 Sacks zu, was einer Adjusted Sack Rate von 11,5 Prozent entspricht - Schlusslicht der Liga.

Defensiv wiederum sieht es deutlich besser aus. Insgesamt belegt man Rang 7 und gegen den Lauf sogar Rang 1 (-30,1 Prozent DVOA). Offensiv wiederum greift der Pass Rush um J.J. Watt und macht der kompletten Defensive das Leben leichter.

Die aktuelle Situation der Colts

Bei den Colts sind zahlreiche Spieler fraglich. Allen voran wackeln Pass Rusher Jabaal Sheard (Knie) und Wide Receiver T.Y. Hilton (Knöchel). Die Prognosen sind bei beiden aber positiv.

Sportlich gesehen sind die Colts besser in Schwung, haben sie doch ihre letzten vier Partien gewonnen, darunter ein beeindruckender Shutout gegen die Cowboys sowie ein Statement-Sieg über die Texans - in Houston! Stichwort Adjusted Sack Rate: Die Colts belegen ihrerseits Platz 2 (4 Prozent) und haben damit vielleicht genau das richtige Mittel gegen den Pass Rush Houstons.

Texans vs. Colts: Players to watch

DeAndre Hopkins (Wide Receiver Texans)

Der vielleicht beste Wide Receiver der Liga steht in dieser Begegnung besonders im Fokus. Beim letzten Aufeinandertreffen der beiden Teams hielten ihn die Colts bei überschaubaren 4 Receptions für 36 Yards. Da die Texans im Laufspiel nicht eben eine Macht sind (-13 Prozent DVOA/Rang 26), die Colts mit ihrer Laufverteidigung jedoch zu den Top 5 der Liga zählen, wird es Hopkins richten müssen, wenn Houston den Ball effektiv bewegen will.

Andrew Luck (Quarterback Colts)

Natürlich steht der QB der Colts im Mittelpunkt, ist er doch der Hauptgrund für die massive Leistungssteigerung im Vergleich zum Vorjahr. Doch so gut seine Comeback-Saison auch war, ist er zugleich auch der Schlüssel für die Texans. Luck warf in dieser Saison 15 Interceptions - zusammen mit Ben Roethlisberger von den Steelers sind dies die zweitmeisten der Liga. Damit einhergehend fabrizierten die Texans mit 29 (15 Interceptions) die viertmeisten Turnover in der NFL. Besonders die Safetys Justin Reid und Andre Hal sind mit je drei Picks zu beachten. Luck muss seine Fehlerquote im Griff haben gegen diese Texans.

Texans vs. Colts: Darauf kommt es an

Es ist das alte Lied beim Football, doch gerade in dieser Begegnung trifft es zu: Der Kampf in den "Trenches", also an der Line of Scrimmage, wird entscheidend sein. Die Texans haben auf dem Papier den besseren Pass Rush, die Colts aber die weitaus bessere Offensive Line. Wer sich in dieser Hinsicht - auch vice versa mit dem Colts-Pass-Rush gegen die schwache O-Line Houstons - durchsetzt, wird das Spiel wahrscheinlich gewinnen.

Texans vs. Colts: Prognose

Beide Defenses sind stark gegen den Lauf, während offensiv auf dem Boden bei beiden keine Wunderdinge zu erwarten sind. Folglich sollte es auf einen mehr oder minder offenen Schlagabtausch durch die Luft hinauslaufen. Und so gut sich Deshaun Watson bislang auch präsentiert hat, so viel verlässlicher und erfahrener ist Luck. In beiden bisherigen Duellen 2018 setzte sich jeweils das Auswärtsteam mit drei Punkten Vorsprung durch. Auch dieses Mal wird es so kommen. 27:24 Colts.

No. 4 Dallas Cowboys (10-6) - No. 5 Seattle Seahawks (10-6) (So., ab 2.15 Uhr live auf DAZN)

Dallas Cowboys: Der Weg in die Playoffs

Die Cowboys gewannen erstmals nach 2016 wieder die NFC East und schlugen dabei gleich zweimal Titelverteidiger Philadelphia Eagles. Hilfreich dabei war vor allem die Tatsache, dass Running Back Ezekiel Elliott nach seiner On-Again-Off-Again-Sperre in der Vorsaison dieses Mal voll zur Verfügung stand und seine sportliche Klasse unter Beweis stellte. Zudem half der Trade für Amari Cooper im Passspiel.

Seattle Seahawks: Der Weg in die Playoffs

Was als Umbruchsjahr prognostiziert wurde, stellte sich letztlich doch als ziemlich gute Saison für die Seahawks heraus, die ihre Identität im Laufspiel wiedergefunden haben. Zudem war Russell Wilson erneut in beeindruckender Form unterwegs und improvisierte sein Team zum einen oder anderen späten Sieg.

Die aktuelle Situation der Cowboys

Das erste Spiel gegen die Eagles war so etwas wie die Wende für Dallas. Von da an gewannen die Cowboys sieben ihrer letzten acht Spiele in der Saison und leisteten sich lediglich beim 0:23 in Indy einen Ausrutscher. Der Comeback-Sieg über die Giants in Week 17 war dabei lediglich für die Moral wichtig, mehr als den vierten Seed der NFC hätte es nämlich ohnehin nicht mehr gegeben.

Mit Guard Xavier Su'a-Filo ist ein Leistungsträger fraglich, während Defensive Tackle David Irving wohl sicher ausfällt.

Die aktuelle Situation der Seahawks

Platz 6 im Passspiel, Platz 7 im Laufspiel und Platz 9 in der Kategorie "Weighted Offense", also die Betrachtung, die aktuellere Leistungen höher bewertet als solche zu Saisonbeginn. Die Seahawks waren zwar nicht immer souverän oder konstant, aber insgesamt brachten sie eine sehr ordentliche Saison zusammen. Dabei ist bemerkenswert, dass mit Chris Carson ein Feature-Back gefunden wurde, der im Vorjahr einfach fehlte.

Die Seahawks haben mittlerweile Defensive Back Delano Hill auf IR gesetzt, zudem ist Guard J.R. Sweezy fraglich, Fullback Tre Madden sogar zweifelhaft. Cornerback Shaquill Griffin hingegen soll spielen können.

Cowboys vs. Seahawks: Players to watch

Leighton Vander Esch (Linebacker Cowboys)

Der Rookie spielte eine gute Saison und zeigte dabei vor allem seine horizontale Range. Er spielt stark in Coverage und ist auch prädestiniert, gegnerische Ballcarrier in Space zu stoppen. Nun setzen die Seahawks nicht wahnsinnig häufig auf Drop-Offs oder Screens, doch könnte Vander Esch in diesem Spiel durchaus auch als Spy gegen Russell Wilson fungieren.

Russell Wilson (Quarterback Seahawks)

Die Cowboys haben die fünftbeste (-17,6 DVOA) Laufverteidigung der NFL und sind damit nicht unbedingt der ideale Gegner für die Seahawks, die sich erst dann stabilisiert hatten, als sie sich wieder vordergründig aufs Laufspiel verlegten. Insofern wird es auf Wilson ankommen, die Defense der Cowboys zu knacken. Und das natürlich vordergründig durch die Luft, denn in dem Bereich ist Dallas nur Durchschnitt.

Cowboys vs. Seahawks: Darauf kommt es an

Für die Cowboys wird es offensiv wichtig, das eigene Laufspiel zu etablieren. Das lief in dieser Saison nicht immer konstant, obwohl Elliott die Liga in Yards anführte. Mit seinen 150 DYAR ist er lediglich der neuntbeste Running Back in dieser Saison! In diesem Spiel wird er aber umso wichtiger, denn auf Dak Prescott ist im Passspiel kein Verlass - er wirft zu unpräzise und neigt besonders in der Red Zone zu schlechten Entscheidungen.

Die Seahawks auf der anderen Seite müssen sich fragen, ob es Sinn macht, weite Teile des Spiels zu versuchen, den Lauf durchzudrücken, sollte die Defense der Cowboys wie erwartet genau dies verhindern. Das Passspiel ist gerade durch Tyler Lockett und Doug Baldwin äußerst explosiv und nur schwer zu stoppen, zumal Wilson mit seiner Mobilität überdies mehr Zeit herausholen und seinen Anspielstationen das Leben erleichtern kann.

Cowboys vs. Seahawks: Prognose

Das erste Duell der beiden in Week 3 gewannen die Seahawks vor heimischer Kulisse mit 24:13. Damals profitierte Seattle in erster Linie von drei Turnovers der Cowboys, die sicherlich auch dem 12. Mann mitanzukreiden sind. Der spielt dieses Mal keine Rolle. Insofern wird es ein Duell gewissermaßen auf Augenhöhe. Eines, das letztlich durch Nuancen entschieden wird. Und letztlich gibt die höhere Qualität auf der QB-Position den Ausschlag: 30:27 Seahawks.