Markus Kuhn: Der Terminator!

SPOX

09. September 201213:19

Markus Kuhn hat im Camp der New York Giants auf sich aufmerksam gemacht

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Vor wenigen Tagen startete die NFL. Wie ist die Lage bei den 32 Teams? Was macht ein Deutscher beim Champion? Und warum sind Ersatz-Refs eine Katas...

Am 5. September startete die NFL mit dem Kracher zwischen den New York Giants und den Dallas Cowboys in die neue Saison, heute steht der erste komplette Gameday auf dem Programm. Wie ist die Lage bei den 32 Teams? Was macht ein Deutscher beim Champion? Warum kriegen die Jets nichts auf die Reihe? Und warum leiten Amateur-Refs die Spiele? Ein Überblick.

AFC

AFC East

Buffalo Bills

Der Hauptgrund, warum Buffalo nach einer 12-jährigen Durststrecke mal wieder in die Playoffs kommen könnte, ist eine mit viel Geld verstärkte Defense. Mit 100-Millionen-Mann Mario Williams und Mark Anderson kamen zwei Premium-Pass-Rusher. Bei der 7:38-Pleite im Preseason-Spiel gegen die Steelers sah die Bills-Defense lange gut aus, gab dann aber kurz vor der Pause gegen Ben Roethlisberger und Co. einen 98-YD-Scoring-Drive ab.
Shawne Merriman, zu seinen Zeiten bei den San Diego Chargers dreimal im Pro Bowl, wurde entlassen. Die Umstellung auf eine 4-3-Defense machte aus Merriman einen Defensive End, was nicht seine Stärke ist.
Hinter Starter Ryan Fitzpatrick wird Tarvaris Jackson (kam per Trade aus Seattle) mit Tyler Thigpen um den Backup-Posten kämpfen. Vince Young (katastrophal gegen Pittsburgh) wurde gecuttet. Fest eingeplant ist außerdem Receiver und Wildcat-Spezialist Brad Smith.

Miami Dolphins

Rookie-QB Ryan Tannehill geht als Starter in die neue Saison. Matt Moore muss sich mit dem Backup-Posten zufrieden geben. Was mit dem am Knie verletzten David Garrard passiert, der eigentlich den Starter-Job inne hatte, ist offen.
Problem-Position: Receiver. Abgesehen von Davone Bess hat sich im Trainingscamp noch niemand hervorgetan.
Cornerback Vontae Davis, der seinen Starting-Job verloren hatte, wurde im Tausch für zwei Draft-Picks nach Indianapolis getradet.

New England Patriots

Die größten Sorgen haben die Pats aktuell mit ihrer Offensive Line. Tom Brady stand in seinen Preseason-Einsätzen brutal unter Druck. Sebastian Vollmer (Rücken) ist erst vor kurzem ins Training eingestiegen. Pro-Bowl-Guard Logan Mankins kommt nach schwerer Knieverletzung erst wieder zurück. Und Left Tackle Nate Solder, als Ersatz für den zurückgetretenen Matt Light eingeplant, hatte in der Vorbereitung bislang große Probleme. Mit Brian Waters, der immer noch nicht aufgetaucht ist und eventuell zurücktritt, fehlt zudem noch ein weiterer Star-Guard.
Wer wird der Return-Man der Pats? Eine Möglichkeit ist Rookie-Free-Agent Jeff Demps. Demps war bei den Olympischen Spielen in London Teil der amerikanischen 4x100m-Staffel (er lief im Vorlauf) und gewann Silber. Demps hat auf alle Fälle Big-Play-Potenzial.
Nachdem Tight-End-Monster Rob Gronkowski im Juni den höchstdotierten TE-Vertrag der Geschichte (6 Jahre, 53 Millionen Dollar) bekam, haben die Pats jetzt auch mit ihrem anderen Top-TE, Aaron Hernandez, vorzeitig verlängert (5 Jahre, 12,5 Millionen Signing-Bonus, 16 Millionen garantiert).
"Wir haben offensiv nichts gemacht, außer Yards verloren und den Ball hergegeben. Es ist hart, sich das anzuschauen." (Head Coach Bill Belichick nach dem letzten Preseason-Spiel)

New York Jets

Die Jets warten immer noch auf ihren ersten Touchdown. 3 Preseason-Spiele: 7 Field Goals, 0 Touchdowns. 12 Viertel, 35 Drives, 174 Plays. 0 Touchdowns. Die Jets sind das erste Team seit den Atlanta Falcons 1977, das in den ersten drei Preseason-Spielen nicht einen einzigen Touchdown zustande gebracht hat.
Ob Mark Sanchez oder Tim Tebow, keiner der QBs konnte die Jets also bislang in die Endzone führen. Sanchez ist aber nicht besorgt: "Wir sparen uns alles für die Regular Season auf."
Das heißeste Duell im Kader lieferten sich die beiden Kicker. Am Ende setzte sich Nick Folk gegen Veteran Josh Brown durch und bleibt damit der Placekicker der Jets.

AFC North

Baltimore Ravens

Kicker Billy Cundiff, der im AFC Championship Game in New England bekanntlich ein 32-YD-Chip-Shot-FG daneben setzte, wurde von den Ravens rausgeschmissen. Rookie Justin Tucker ist der neue Kicker.
Wide Receiver Torrey Smith entwickelt sich immer mehr zum Star. Als Rookie war Smith "nur" der Mann für die tiefen Pässe, jetzt ist er einen Schritt weiter auf dem Weg zum kompletten Wideout und so was wie Joe Flaccos Lieblingsanspielstation geworden.
Superstar-Linebacker Terrell Suggs wird nach seinem Achillessehnenriss im April wohl mindestens die erste Saisonhälfte aussetzen müssen.

Cincinnati Bengals (mySPOX-Preview)

Da BenJarvus Green-Ellis und Bernard Scott die letzten Spiele verpasst haben, kommt das Laufspiel noch nicht in die Gänge. Die beiden QBs Andy Dalton und Bruce Gradkowski waren die besten Rusher.
Auf der Strong-Safety-Position kämpfen Taylor Mays und Jeromy Miles um den Starter-Platz.
Head Coach Marvin Lewis hält weiter an seinem Twitter-Verbot für die Spieler fest.

Cleveland Browns (mySPOX-Preview)

Rookie Brandon Weeden, der mit bald 29 Jahren etwas andere Rookie, ist der Starting-QB. Das war lange klar. In fünf Vierteln in der Preseason hat Weeden aber schon fünf Fumbles produziert. Den Backup-Job dürfte sich Colt McCoy vor Seneca Wallace sichern.
Rookie-Star-RB Trent Richardson wird nach seiner Knie-OP im August erst jetzt ins Training einsteigen können.
Cornerback Joe Haden hat ein turbulentes Camp hinter sich. Ihm droht eine 4-Spiele-Doping-Sperre, und er wurde von Head Coach Pat Shurmur einmal vom Trainingsplatz geschmissen, weil er zu hart gespielt hat. Aber auf dem Feld präsentierte sich Haden in der Preseason glänzend.

Pittsburgh Steelers

Star-Receiver Mike Wallace, der sich mit den Steelers noch nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen konnte, wird diese Woche seinen Holdout beenden und zum Team stoßen. Die Frage ist, wie schnell Wallace die neue Steelers-Offense des neuen Offensive Coordinators Todd Haley lernen kann.
Bitter: Die Steelers drafteten Guard David DeCastro, um ihre schwache O-Line endlich zu stärken. Jetzt fällt DeCastro nach einer schweren Knieverletzung lange aus, soll aber zu einem späten Zeitpunkt der Saison zurückkehren können. Star-Linebacker James Harrison (Knie) könnte zumindest ein paar Spiele verpassen. RB Rashard Mendenhall (Kreuzbandriss) ist dagegen auf dem Weg zurück, wann er aber wieder spielen kann, ist noch unklar.
Die Steelers-Defense war in der letzten Saison zwar mal wieder die Nr. 1 der NFL, kreierte aber nur 15 Turnovers, so wenige wie nie zuvor in der Franchise-Geschichte und völlig untypisch. Das soll in der neuen Saison wieder anders werden.

AFC South

Houston Texans (mySPOX-Preview)

QB Matt Schaub ist nach seiner Fußverletzung, die seine letzte Saison frühzeitig beendete, wieder zurück und macht einen starken Eindruck. 15/18 für 194 YDS und 1 TD - so lauteten seine Zahlen gegen die Saints. Auch Star-Receiver Andre Johnson, der letzte Saison neun Spiele verpasste, ist fit und ready to go.
Der erfahrene Shayne Graham sollte im Kicker-Duell mit Rookie Randy Bullock die Nase knapp vorne haben.
Interessante Personalie: Trindon Holliday hat mit Touchdown-Returns von 90 und 87 Yards auf sich aufmerksam gemacht, er hat aber auch schon Fumbles produziert.

Indianapolis Colts (mySPOX-Preview)

No.1-Overall-Pick Andrew Luck präsentiert sich genauso, wie man das von ihm erwartet hat. Überragend! An ihrem neuen Franchise-QB werden die Colts lange Spaß haben. Übrigens: Luck spricht fließend Deutsch. Seine Großmutter ist Deutsche, außerdem ging Luck in Frankfurt in den Kindergarten.
Receiver Austin Collie, den leider eine lange Geschichte mit Gehirnerschütterungen verbindet, hat erneut eine erlitten. Zukunft: total offen.
Auf der Receiver-Position bleibt Reggie Wayne die große Nummer. Aber: Die Rookie-Receiver T.Y. Hilton, LaVon Brazil und Griff Whalen konnten bislang auch überzeugen.

Jacksonville Jaguars (mySPOX-Preview)

Es gibt nur ein Thema: Star-RB Maurice Jones-Drew, der Top-Rusher in der NFL letzte Saison, ist weiter unzufrieden mit seinem Vertrag und bleibt dem Team fern. Eine Annäherung ist nicht in Sicht, auch wenn der neue Jaguars-Owner Shad Khan Druck macht. "Der Zug verlässt den Bahnhof. Renn und spring rein."
Mit Rookie Justin Blackmon und Laurent Robinson hat JAX ein explosives Receiver-Duo. Aber bekommen sie von Blaine Gabbert, der in seiner Rookie-Saison komplett enttäuschte, auch die nötigen Pässe?
Jacksonville wird ab 2013 vier Jahre in Folge ein Heimspiel in London austragen. Die NFL will versuchen, von einem Team in London eine Fan-Base aufzubauen. Die Jaguars?

Tennessee Titans (mySPOX-Preview)

Die Jake-Locker-Ära hat begonnen. Locker gewann das Duell mit QB-Veteran Matt Hasselbeck und wird in seinem zweiten Jahr die Starter-Rolle übernehmen.
Super-Return-Man Marc Mariani fällt wegen einer schweren Beinverletzung die gesamte Saison aus. Eine ganz bittere Nummer für die Titans. Marianis Return-Rolle wird Darius Reynaud bekommen, der im Trainingscamp überraschend auftrumpfte.
Cornerback Jason McCourty wurde mit einer Vertragsverlängerung über 5 Jahre und 43 Millionen Dollar belohnt. Safety Robert Johnson hat sich mit starken Leistungen für eine Starter-Rolle empfohlen.

AFC West

Denver Broncos (mySPOX-Preview)

Ist Peyton Manning nach seiner schweren Nackenverletzung ready? Und wie dieser Peyton Manning ready ist! Im dritten Preseason-Spiel der Broncos brachte Manning gegen die 49ers in nicht mal einem Viertel 10/12 Pässen für 122 Yards und 2 TDs (beide zu Eric Decker) an. Auch harte Hits hat Manning in der Vorbereitung gut weggesteckt. Der Sunday-Night-Opener gegen die Steelers kann kommen.
Gute News: Safety Jim Leonhard ist nach seinem Patellasehnenriss im Dezember, damals noch bei den Jets, wieder zurück.
Richtig mies sind die Backups der Broncos. In den letzten beiden Preseason-Spielen wurde Denver nach der Pause 40:0 ausgescort. Zuhause. Aua.

Kansas City Chiefs (mySPOX-Preview)

Star-Linebacker Tamba Hali wurde wegen eines Verstoßes gegen die Doping-Bestimmungen für den Opener gegen Atlanta gesperrt.
WR Dexter McCluster absolviert eine starke Vorbereitung und ist ein Lieblingsziel von Matt Cassel geworden. Receiver-Kollege Dwayne Bowe unterschrieb nach langem Zögern das Franchise-Tender über 9,5 Millionen Dollar und erschien in körperlich gutem Zustand im Camp.
Der Backup von Cassel heißt Brady Quinn. Quinn setzte sich klar gegen Ricky Stanzi durch.

Oakland Raiders (mySPOX-Preview)

Carson Palmer hat bereits gezeigt, dass er die Raiders in der neuen Offense von Coordinator Greg Knapp gut übers Feld führen kann. Problem in der Preseason war das Erreichen der Endzone (nur 1 TD).
Terrelle Pryor ist zwar hinter Matt Leinart nur QB Nummer drei, aber er war jetzt so stark mit TD-Strikes und langen Runs, dass Oakland darüber nachdenken muss, Pryors athletische Fähigkeiten in Extra-Packages irgendwie einzusetzen.
Auf der Center-Position duellieren sich Stefen Wisniewski und Alex Parsons um den Starter-Job.

San Diego Chargers (mySPOX-Preview)

Die Chargers sind noch ungeschlagen in der Preseason (3-0) und sollten das letzte Vorbereitungsspiel dringend verlieren. Warum? Als sie das letzte Mal eine Preseason ohne Niederlage absolvierten, verloren sie dann in der Regular Season 15 Spiele...
Verletzungssorgen: Mit RB Ryan Mathews (Schlüsselbein, 4-5 Wochen) und WR Vincent Brown (Knöchel, fällt bis Mitte Saison aus) hat es die Chargers übel erwischt. Auch Rookie-Linebacker Melvin Ingram (Oberschenkel), der im Camp glänzte, hat es erwischt. Hier soll es aber nicht so schlimm sein.
Robert Meachem ist der neue Top-Receiver, muss sich aber mit QB Philip Rivers erst einspielen. Allgemein hat Head Coach Norv Turner Wert darauf gelegt, dass die Chargers physischer werden und ihr softes Image endlich abstreifen können.

NFC

NFC East

Dallas Cowboys

Die Cowboys mussten die Preseason ohne ihre drei Top-Anspielstationen bestreiten. Sowohl die beiden Receiver Dez Bryant und Miles Austin als auch Tight End Jason Witten fielen verletzt aus. Witten (Milz) wird wahrscheinlich auch den Opener verpassen. Die gute Nachricht: Obwohl alle fehlten, dazu auch noch Center Phil Costa, lieferte Tony Romo gegen die Rams (9/13, 198 YDS, 2 TD in nur einem Viertel) eine ganz starke Vorstellung ab.
Die Defense machte in der Preseason einen Top-Eindruck, hat aber jetzt einen wichtigen Ausfall zu beklagen. Nose Tackle Jay Ratliff (Knöchel) könnte wochenlang fehlen.
Receiver Dez Bryant, zuletzt negativ in den Schlagzeilen, weil er seine Mutter geschlagen haben soll, hat vom Team strikte Regeln auferlegt bekommen. Spätestens um Mitternacht im Bett, kein Alkohol, keine Strip Clubs - und er wird ständig von Security-Personal zu Trainings und Spielen gebracht.

New York Giants

Defensive Tackle Markus Kuhn steht womöglich vor dem Sprung in den 53er-Kader! Der Deutsche hat bis jetzt eine starke Vorbereitung absolviert und wurde in den New Yorker Medien ausdrücklich gelobt. Gegen die Jets stoppte er Tim Tebow, gegen die Bears hätte Kuhn beinahe Jay Cutler gesackt und damit einen Safety erzielt. Er durfte sogar phasenweise neben den großen Stars wie Jason Pierre-Paul und Osi Umenyiora ran, so sehr hat er Head Coach Tom Coughlin imponiert. Kuhn ist ein 26-jähriger Rookie aus Weinheim, der erst mit 15 zum Football kam, für North Carolina State am College spielte und im Sommer nach Sebastian Vollmer als zweiter Deutscher in der NFL gedraftet wurde (7. Runde). Und: Seitdem Kuhn einmal im Camp in der Team Cafeteria vom Tisch aufstand, "I'll be back" aus seinem Mund kam und es sich wie bei Arnold Schwarzenegger höchstpersönlich anhörte, war für seine Teamkollegen klar: Kuhn ist "The Terminator".
Kuhn kann sich bei den Giants sogar auf Deutsch unterhalten. Mit Domenik Hixon. Der in Rheinland-Pfalz aufgewachsene Receiver hat die letzten beiden Jahre wegen Knieverletzungen verpasst und kämpft jetzt um den dritten Receiver-Job hinter Hakeem Nicks und Victor Cruz.
Positiv: Rookie-RB David Wilson hat sich zuletzt gegen die Bears (75 All-Purpose-YDS in einem Viertel) stark präsentiert und könnte NY zusammen mit Ahmad Bradshaw einen potenten One-Two-Punch geben. Negativ: Es gibt Verletzungssorgen auf der Cornerback-Position. Unter anderem sind Prince Amukamara und Terrell Thomas angeschlagen.

Philadelphia Eagles

Michael Vick. Michael Vick. Michael Vick. Es gibt eigentlich nur eine Frage bei den Eagles: Ist Vick fit oder nicht? Und wenn ja, wie lange bleibt er aufrecht stehen? In der Preseason ist Vick nur auf ganze 12 Snaps gekommen, Rippenprobleme machten ihm zu schaffen. Jetzt soll er aber wieder nahe bei 100 Prozent sein.
Rookie-QB Nick Foles hat in der Preseason so sehr beeindruckt (6 TD, 2 INT), dass er sich mehr oder weniger den Backup-Job hinter Vick gesichert hat. Vor Trent Edwards und Mike Kafka.
Defensive End Jason Babin (18 Sacks letzte Saison!) ist seit der frühen Camp-Phase an der Wade verletzt, soll aber rechtzeitig zum Opener in Cleveland wieder einsatzfähig sein.

Washington Redskins

Robert Griffin III macht einen ähnlich starken Eindruck wie Andrew Luck. Seine Preseason Zahlen (20/28, 193 YDS, 2 TD, 0 INT) sind gut - und RGIII gewann sogar das erste gehypte Griffin-Luck-Matchup (30:17 Skins). Das erste so richtige Aufeinandertreffen wird es allerdings erst 2014 in der Regular Season geben. Außer es käme zu einem Redskins-Colts-Super-Bowl...
Rex Grossman ist RGIIIs Backup. Beliebt ist Grossman in Washington nicht, gegen die Colts wurde er ausgebuht, gab aber dann auf dem Feld die Antwort und schaffte sogar ein perfektes QB-Rating. Aber: Da Rookie Kirk Cousins sich stark zeigt, wird er früher oder später zum Backup aufsteigen.
Ein Tipp fürs Fantasy-Game: Alfred Morris! Der Rookie-RB hat gute Chancen, zu Beginn der Saison zu starten. Tim Hightower hat nach seinem Kreuzbandriss gerade zum ersten Mal wieder gespielt - und Sixth-Round-Pick Morris hat seine Chance absolut genutzt. Gegen Indy (14 CAR, 197 YDS, TD) ist er geradezu explodiert.
Chris Cooley, zweimaliger Pro-Bowl-Tight-End und für so viele Jahre eines der Gesichter der Redskins, wurde freigestellt. Auf der Kicker-Position kommt der in Baltimore entlassene Billy Cundiff und ersetzt Graham Gano.

NFC North

Chicago Bears (mySPOX-Preview)

Mit Pro Bowler Matt Forte und Neuzugang Michael Bush haben die Bears einen formidablen One-Two-Punch, aber in der Preseason ist das Running-Game noch gar nicht ins Rollen gekommen. Das muss sich bis zum Saisonstart noch deutlich verbessern.
Die Kombination "Jay Cutler to Brandon Marshall" klappt bereits nicht schlecht. Marshall als neuer Go-to-Guy, dazu Earl Bennett oder Devin Hester - Chicago hat starke Receiver-Waffen, deshalb wird Forte wohl auch nicht mehr so viele Pässe bekommen wie in den letzten Jahren.
Brian Urlacher verletzte sich im Saisonfinale am Knie - da es trotz langer Pause nicht entscheidend besser wurde, musste sich der achtmalige Pro Bowler im August einer OP unterziehen. Der Star-Linebacker ist aber optimistisch, beim Opener gegen die Colts dabei sein zu können.

Detroit Lions (mySPOX-Preview)

Kurzzeitig brach in Detroit Panik aus, als Raiders Defensive End David Tollefson mit seinem Facemask die linke Hand von QB Matthew Stafford erwischte und Staffords Hand sofort anschwoll. Zum Glück für die Lions kam schnell die Entwarnung. Keine Probleme bei Stafford.
Die First-Team-Defense der Lions war unter anderem mit 5 Turnovers in der Preseason bärenstark. In 13 Serien hat Detroit nur einen TD zugelassen, und der war auch noch umstritten.

Green Bay Packers (mySPOX-Preview)

Es gibt zwar ein paar Sorgen in der Offense, so hat Star-Tight-End Jermichael Finley noch gar nicht und Star-Receiver Greg Jennings nach einer Gehirnerschütterung nur wenig gespielt, aber zum Saisonstart gegen San Francisco wird die hochexplosive Packers-Offense von Aaron Rodgers dirigiert unter Garantie wieder rollen. "Wir werden bereit sein", sagt auch Rodgers, der Green Bay beim 27:13-Sieg gegen Cincy zu 17 Punkten in Halbzeit eins führte und 2 TDs gleich selbst erlief.
Was passiert, wenn sich Rodgers mal verletzen sollte? Darüber sollten die Packers lieber nicht nachdenken. Denn Backup Graham Harrell bekommt in der Preseason so gut wie nichts auf die Reihe.
Interessanteste Personalie: Cedric Benson. Green Bay holte den Ex-Bengals-Running-Back von der Straße. Es könnte ein guter Griff gewesen sein, vor allem weil Starter James Starks angeschlagen ist. Gegen Cincy kam Benson auf 6 Carries und 38 Yards.

Minnesota Vikings

Wenn das dritte Preseason-Spiel ein Indikator für die Regular Season sein soll, dann gute Nacht, Vikings! Bei der 10:12-Pleite gegen San Diego machte die First-Team-Offense einen grauenvollen Eindruck (4 Punts, 3 Turnovers).
QB Christian Ponder sah schlecht aus, zu seiner Verteidigung muss man aber sagen, dass er zu bemitleiden ist. Außer Percy Harvin hat Minnesota einfach keine Receiver. Neuzugang Jerome Simpson wäre der zweite gute Mann, er steht aber in den ersten drei Spielen nicht zur Verfügung (Sperre nach unerlaubtem Marihuana-Besitz). Rookie-Left-Tackle Matt Kalil (No. 4 Overall Pick) zeigte gegen San Diego auch Schwächen.
Superstar-Running-Back Adrian Peterson wurde acht Monate nach seinem Kreuzband- und Innenbandriss in der Preseason nicht eingesetzt, er soll aber beim Opener gegen Jacksonville sein Comeback feiern. Mit Toby Gerhart steht außerdem ein sehr guter Backup parat.

NFC South

Atlanta Falcons (mySPOX-Preview)

QB Matt Ryan war schon in der Preseason in Galaform. 45/60 für 549 YDS und 3 TD. Die Falcons-Offense wird unter dem neuen Offensive Coordinator Dirk Koetter wohl viel mehr auf das Passspiel, vor allem auf tiefe Pässe auf den brutal spektakulären Julio Jones setzen. Jones und Roddy White bilden weiter ein bärenstarkes Receiver-Tandem.
Das eigentlich starke Running Game mit Michael Turner, das Atlanta in den letzten Jahren auszeichnete, hat noch Nachholbedarf. Turner kam in der Preseason nur auf 18 Carries und 49 Yards.
Die Falcons hatten sieben Preseason-Spiele in Folge verloren, ehe sie jetzt 23:6 in Miami gewannen.

Carolina Panthers (mySPOX-Preview)

Cam Newton hatte gegen die Jets einige Probleme (6/15, 60 YDS), warf aber immerhin einen TD-Pass auf Louis Murphy.
Star-Receiver Steve Smith ist wie gewohnt in der Preseason verletzt. Diesmal setzte ihn eine Infektion im Fuß außer Gefecht. Dennoch zweifelt niemand daran, dass er zum Start in Tampa Bay bereit sein wird.
Linebacker Thomas Davis hat sich in zwei Jahren dreimal (!) das Kreuzband gerissen, jetzt ist er zurück. Und gegen die Jets brachte er gleich einen Sack zustande. Middle Linebacker Jon Beason konnte nach seinem Achillessehnenriss im letztjährigen Opener noch nicht wieder spielen, seine Rückkehr ist für den Saisonstart geplant.

New Orleans Saints (mySPOX-Preview)

Der Bounty-Skandal wird die ganze Saison über den Saints schweben. Head Coach Sean Payton ist bekanntlich für die gesamte Saison gesperrt worden, Interims-Trainer Joe Vitt darf die ersten sechs Spiele auch nicht coachen, also wurde jetzt Offensive-Line-Coach Aaron Kromer zum Interims-Interims-Trainer gemacht.
Sportlich läuft alles wie gewohnt bei den Saints. Die Super-Offense, die letzte Saison gefühlt tausend Rekorde brach, war gegen Houston schon wieder in typischer Saints-Form. Drew Brees (17/25, 179 YDS, 2 TD) warf TD-Pässe auf Lance Moore und Jimmy Graham.
Verletzungssorgen gibt es auf der Linebacker-Position. Als Folge holten die Saints Barrett Ruud per Trade aus Seattle.

Tampa Bay Buccaneers (mySPOX-Preview)

QB Josh Freeman mangelt es nach wie vor an Konstanz, sein Potenzial ist aber unbestritten. Mit Neuzugang Vincent Jackson hat er jetzt einen absoluten Top-Receiver zur Verfügung, dazu kommt der erfahrene Ex-Colt-Star-TE Dallas Clark, bei dem die Bucs einfach hoffen müssen, dass er fit bleibt. Bitter für Freeman: Pro-Bowl-Guard Davin Joseph, der zusammen mit Neuzugang Carl Nicks ein grandioses Guard-Duo bilden sollte, fällt für die gesamte Saison aus (Patellasehnenriss).
LeGarrette Blount scheint seinen Job als Starting-Running-Back verloren zu haben. Und zwar an Rookie Doug Martin, der manche bereits an Ravens-Star Ray Rice erinnert.
Aufgepasst auf Rookie-Safety Mark Barron. Harmoniert gut mit Ronde Barber, ist extrem stark gegen den Lauf, und gegen New England fing er einen Brady-Pass ab und trug ihn zum TD in die Endzone zurück.

NFC West

Arizona Cardinals (mySPOX-Preview)

Larry Fitzgerald kann einem schon wieder so leidtun. Egal, wer die QB-Competition auch gewinnt, auf regelmäßig akkurate Pässe muss Fitz nicht warten. Sowohl Kevin Kolb als auch John Skelton konnten in der Preseason nicht überzeugen. Die QB-Situation ist in Arizona ein einziges Drama.
Es ist aber nicht nur ein QB-Problem, auch die O-Line macht große Sorgen. Sie war ohnehin schon nicht stark, aber nach dem Saisonaus für Left Tackle Levi Brown (Trizepsriss) sieht es noch düsterer aus.
Unklar ist auch, wer als Starting-Running-Back in die Saison geht. Beanie Wells und Ryan Williams kommen beide nach Knieverletzungen zurück und sind praktisch gleichauf. Mit der Tendenz zu Wells. Positiv: Running Back William Powell ist die Entdeckung des Camps.

San Francisco 49ers (mySPOX-Preview)

Es wird spannend zu beobachten sein, wie die 49ers-Pass-Offense in der neuen Saison funktioniert. SF definiert sich über das Laufspiel und die Defense, aber jetzt haben sie eine potenzielle High-Flyer-Offense. Die größte Frage: Was wird Randy Moss mit 35 Jahren im 49ers-Trikot bringen? Ist er die ersehnte Deep Threat für Alex Smith? Neben Moss hat Smith auch Michael Crabtree, Mario Manningham (noch ein Neuzugang) und Star-Tight-End Vernon Davis als Waffen zur Verfügung.
Klar, Frank Gore ist der große Star auf der RB-Position, aber Kendall Hunter empfiehlt sich immer mehr für mehr Carries. Hunter war der beste Spieler in der Vorbereitung. Auch deshalb wird für Neuzugang Brandon Jacobs nur die Rolle als Short-Yardage-Spezialist bleiben. Und Rookie LaMichael James gibt es auch noch.
Die eigentlich so starke 49ers-Defense sah in der Preseason erstaunlich schlecht aus. In drei Spielen wurde nicht ein Sack oder Turnover kreiert, und gegen Peyton Manning und die Broncos wurde man schön rundgespielt. Muss aber nichts heißen.

Seattle Seahawks (mySPOX-Preview)

Die Seahawks verpflichteten in der Offseason Matt Flynn und statteten ihn mit einem Dreijahresvertrag über 19 Millionen Dollar aus. 10 Millionen davon waren garantiert. Flynn sollte der neue Starting-QB werden, aber jetzt ist doch alles anders gekommen. Während Flynn in den ersten beiden Spielen Seattle zu keinem Touchdown führte und jetzt angeschlagen ist (Ellbogen), war Rookie Russell Wilson so wahnsinnig stark, dass er jetzt der neue Starter ist. 35/52 für 464 Yards, 5 TD, 1 INT, dazu 10 Rushes für 150 YDS und 1 TD - Head Coach Pete Carroll musste Wilson den Job geben.
Terrell Owens, der seit 2010 nicht mehr in der NFL gespielt hatte, wurde von den Seahawks kurzzeitig verpflichtet, inzwischen aber wieder entlassen. Der 38-Jährige fing in Kansas City zwar zwei Pässe (u.a. einen 40-Yarder), aber Seattle, das auch noch Braylon Edwards als erfahrenen Receiver holte, entschied sich gegen T.O.
RB Marshawn Lynch (Rückenprobleme) schaute zuletzt nur zu, soll aber für den Start in Arizona bereit sein.

St. Louis Rams (mySPOX-Preview)

Normalerweise spielen die Starter im letzten Preseason-Spiel kaum oder gar nicht, nicht so bei den Rams. Head Coach Jeff Fisher wird seine First Units (u.a. auch RB Steven Jackson) bis in die zweite Halbzeit hinein auf dem Feld lassen. Ansonsten wäre die Pause bis zum Saisonstart zu lang, sagt Fisher.
Ob die Rams diesmal mehr als 2 Spiele gewinnen können, erscheint doch ziemlich fraglich. Auch wenn es nur die Preseason ist, geben die Leistungen nicht zu großen Hoffnungen Anlass. QB Sam Bradford stand gegen Dallas ständig unter Druck und lieferte schwache Zahlen (6/17, 64 YDS) ab.
Die Rams haben es bislang nicht geschafft, ein gutes Receiver-Set für Bradford zusammenzustellen. Positiv: Bradfords Go-to-Receiver Danny Amendola, dessen Verletzung in der letzten Saison so wehtat, ist wieder zurück. Wenn Neuzugang Steve Smith zu seiner Form von 2009 bei den Giants zurückfindet und Rookie Brian Quick einschlägt, könnte sich vielleicht was entwickeln.

Ein Spieler-Lockout ist eine Sache, aber der laufende Referee-Lockout in der NFL ist an Wahnsinn kaum mehr zu überbieten. Die Faktenlage: Die NFL konnte sich bislang mit den Refs nicht auf einen neuen Tarifvertrag einigen und hat die Offiziellen deshalb ausgesperrt. Ein Ende ist nicht abzusehen.

Die Refs verlangten angeblich 8 Prozent mehr Gehalt, die NFL soll wohl nur 2,85 Prozent angeboten haben - die Top-Refs verdienen etwa 90.000 Dollar im Jahr. Die NFL will unter anderem auch, dass die Refs full-time arbeiten, diese wollen ihre anderen Full-Time-Jobs (Ed Hochuli ist beispielsweise Anwalt) aber nicht aufgeben. Die NFL ist übrigens die einzig große US-Sport-Liga, die immer noch Teilzeit-Refs hat. Die NFL will außerdem drei neue Referee-Crews hinzufügen, auch dagegen wehren sich die Offiziellen.

Die Konsequenz: Die NFL hat die Refs durch Replacement Officials ersetzt. Problem: Die Ersatz-Refs (u.a. ist mit Shannon Eastin zum ersten Mal eine Frau dabei) sind, wie man in der Preseason gesehen hat, einfach nur grauenvoll.

"Es ist peinlich"

Sie können eigentlich gar nichts dafür. Es geht einfach viel zu schnell für sie. Teilweise kennen sie die Regeln auch einfach nicht. Die "Chicago Tribune" schrieb: Es ist, als ob ein Fahranfänger eine Woche nach der Führerschein-Prüfung die Indy 500 fährt.

Und auch einige Spieler sind deutlich geworden. "Diese Ersatzrefs sind schrecklich. Ganz ehrlich, es ist peinlich", schrieb Vikings-Punter Chris Kluwe bei Twitter.

Der entscheidende Punkt: Im Moment sind es nur Preseason-Spiele. Wen kümmert es, wenn da ein Fehler der Refs ein Spiel entscheidet? Nicht wirklich jemand. Aber was, wenn ein Team in der Regular Season aufgrund der Inkompetenz der Ersatzrefs verliert und am Ende womöglich deshalb die Playoffs verpasst? Der Aufschrei wird groß sein. Und das alles im Milliarden-Geschäft NFL. Es ist schier unfassbar.

Der Spielplan der neuen NFL-Saison

Markus Kuhn: Der Terminator!

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Referee-Lockout

"Es ist peinlich"

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