In Casablanca begann er seine Spielerkarriere, die er anschließend in Frankreich fortsetzte. Herrera bestritt sogar zwei Länderspiele für Frankreich. Mit 25 musste er die aktive Laufbahn wegen einer Knieverletzung beenden.
In Frankreich begann dann auch Herreras Trainerkarriere. Es folgten diverse Stationen in Spanien und Portugal, unter anderem bei prominenten Klubs wie Atletico Madrid, Sevilla und dem FC Barcelona. Und zwar ohne Catenaccio. Als er schließlich bei Inter Mailand anheuerte, gab es den Catenaccio bereits. Und er hatte auch einen historischen Vorläufer.
Wer hat's erfunden?
1937 wurde Karl Rappan Trainer der Schweizer Nationalmannschaft, betraut mit der Aufgabe, das Team zur Fußball-WM 1938 in Frankreich zu führen. Zu dieser Zeit waren die Schweizer wohl das schwächste Team in Zentraleuropa. Und Rappan musste sich etwas einfallen lassen, um gegen die Großen zu bestehen.
Seine Philosophie fasste er so zusammen: "Man kann eine Mannschaft unter zwei Gesichtspunkten zusammenstellen. Entweder man hat elf Individuen, die mit ihrer Klasse und ihrem Talent stark genug sind, um den Gegner zu besiegen. Brasilien wäre ein Beispiel. Oder man hat elf durchschnittliche Fußballer, die in ein bestimmtes Konzept, einen Plan, integriert werden müssen. Dieser Plan zielt darauf ab, zum Wohle der Mannschaft das Beste aus jedem Mann herauszuholen."
Der Riegel
Rappans Lösung hieß "Schweizer Riegel". Im Vergleich zum klassischen 2-3-5 wurden die beiden Halbstürmer zurückgezogen, als Außenverteidiger. Die beiden ursprünglichen Verteidiger agierten nun beide zentral, hintereinander. Und prompt war der Libero geschaffen.Da die Lücke zwischen Mittelfeld und Sturm nun aber sehr groß wurde (weil damals die offensiven Flügelspieler nicht nach hinten arbeiteten), zog Rappan sein gesamtes Team weit zurück und setzte auf Konter.(siehe Grafik)
Mit Erfolg, wie das großdeutsche Team erfahren musste, das bei der WM 1938 in der ersten Runde gegen die Schweiz ausschied. Nachdem sich die Nazis Österreich einverleibt hatten, schickten sie nämlich eine gemischte Mannschaft aus Deutschen und Österreichern nach Frankreich.
Aber genau das war der Defensivfußball zuerst (und ist es natürlich auch noch bis heute): Das Mittel der Schwächeren, wenn es gegen einen übermächtigen Gegner geht.
Unfreiwilliges Mauern
Und genau das war er zu Beginn auch in Italien. Zum Beispiel in Salerno, wo Trainer Gipo Viani für sich die Erfindung des Catenaccio reklamierte. So stieg der Provinzklub 1947 in die Serie A auf, aber der Abstieg folgte prompt nach nur einer Saison.
Dann gab es da noch Nereo Rocco, der mit Triest einmal Platz zwei und zweimal Platz 8 in der Serie A belegte. Respektable Ergebnisse für einen Klub dieser Größe. Anfang der 50er spielte Inter unter Alfredo Foni Catenaccio und Rocco nahm seine Philosophie von Triest nach Mailand mit, wo er mit dem AC Meisterschaften und Europapokale holte.
Schluss mit dem Geschwätz
Doch Catenaccio bleibt für immer mit dem Namen Helenio Herrera verbunden, auch wenn er ihn nicht erfunden hat. 1960 kam er zu Inter Mailand und holte mit seiner neuen Mannschaft in acht Jahren drei Meisterschaften und zwei Mal den Europapokal der Landesmeister.Der Argentinier machte Schluss mit den romantischen Vorstellungen vom Fußball. "Nichts als Geschwätz", sei das Gerede vom attraktiven, offensiven Spiel. Das Ziel des Fußballs wurde umgedeutet: Es ging nicht mehr darum, mehr Tore zu schießen als der Gegner. Der Fokus lag nun darauf, weniger Tore zu kassieren als die andere Mannschaft. Und ja, das ist ein großer Unterschied.
Wie freiwillig das geschah, sei zunächst einmal dahin gestellt. Schließlich spielte Inter in den ersten beiden Herrera-Jahren kein Catenaccio und belegte in der Liga erst den dritten und dann den zweiten Platz. Nicht genug für Klubboss Angelo Moratti, bekannt für seine Ungeduld. Herrera bekam ein Ultimatum: Noch eine Saison, dann mussten Titel her.
Die Angst geht um
Herreras Antwort: Er nahm einen Mittelfeldspieler aus der Mannschaft und platzierte dafür einen Ausputzer hinter der Abwehr. Dafür bekam der linke Verteidiger mehr Freiheiten nach vorne. Hier ging es also nicht mehr darum, qualitative Nachteile auszugleichen. Stattdessen reagierte die Angst vor dem Verlieren (und zwar des Spiels und des Jobs). So hatte nun wirklich jeder Klub Grund zum Mauern: Groß und klein, arm und reich.
Und so sah Inters Offensivphilosophie aus: "Im Angriff wussten alle Spieler, was ich wollte: Vertikaler Fußball mit hohem Tempo, nicht mehr als drei Pässe zum gegnerischen Strafraum. Wenn man den Ball durch einen vertikalen Pass verliert, dann ist das kein Problem - aber wenn man ihn bei einem Querpass verliert, dann zahlt man mit einem Gegentor dafür." Sätze, die auch von heute stammen könnten.
