8. Manchester City
Die letzten drei Ergebnisse: 4:1 (Stoke City), 1:1 (Hull City), 1:1 (FC Chelsea)
Im letzten Moment qualifizierten sich die Citizens durch einen 2:0-Sieg beim AS Rom für die K.o.-Phase, wo mit dem FC Barcelona der Achtelfinalgegner aus der letzten Saison wartet.
Doch City ist nach wie vor nicht in der Lage, die vorhandenen PS konstant auf die Straße zu bringen. Der 4:1-Sieg gegen Stoke beendete eine Serie von fünf sieglosen Spielen, darunter das peinliche Aus im FA Cup gegen Middlesbrough.
Die beständigsten Spieler im Kader von Trainer Manuel Pellegrini sind derzeit James Milner, Samir Nasri und Sergio Agüero. Die Defensive ist vor allem bei temporeichen Angriffen der Gegner überfordert, in den letzten zehn Pflichtspielen kassierte City mindestens ein Gegentor.
7. FC Arsenal
Die letzten drei Ergebnisse: 2:0 (FC Middlesbrough), 1:2 (Tottenham), 5:0 (Aston Villa)
Arsenals Stabilisierungsprozess, der nach dem eher lausigen November einsetzte, hat sich fortgesetzt.
Sieben der letzten zehn Ligaspiele wurden gewonnen, Highlight war das souveräne 2:0 bei Manchester City. Im FA Cup ist man im Gegensatz zu zahlreichen anderen Favoriten auf Kurs.
Trainer Arsene Wenger begrüßte zuletzt einen Rekonvaleszenten nach dem anderen und kann es sich leisten, Spieler wie Theo Walcott oder Mesut Özil behutsam an ihre volle Belastungsfähigkeit heranzuführen.
Garanten für den Positiv-Trend sind der seit Wochen überragende Santi Cazorla und - durchaus überraschend - Francis Coquelin. Der Franzose, der in der vergangenen Saison auf Leihbasis beim SC Freiburg spielte und zu Beginn dieser Spielzeit bei Charlton Athletic geparkt war, verleiht Arsenals Spiel derzeit die Beständigkeit und Aggressivität im zentralen defensiven Mittelfeld, die man in der Vergangenheit so oft vermisste.
Dennoch bleibt festzuhalten, dass die Gunners anfällig bleiben, wenn es dem Gegner gelingt, Druck auszuüben und schnell in die Spitze zu spielen. Harry Kane und Southampton lassen grüßen.
6. Juventus Turin
Die letzten drei Ergebnisse: 2:2 (AC Cesena), 3:1 (AC Milan), 0:0 (Udinese)
Die Bianconeri ziehen in der Serie A an der Tabellenspitze einsam ihre Kreise. Von den letzten 20 Pflichtspielen verlor Juve nur eins - kurz vor Weihnachten im Supercup nach Elfmeterschießen gegen den SSC Neapel.
Der Trainerwechsel von Antonio Conte zu Massimiliano Allegri hat reibungslos funktioniert, auch wenn sich die Alte Dame in der Gruppenphase schwer tat.
Juve ist im Duell mit Borussia Dortmund favorisiert und durch die individuelle Klasse in allen Mannschaftsteilen immer in der Lage, den Topklubs in Europa Paroli zu bieten.
5. Real Madrid
Die letzten drei Ergebnisse: 2:0 (La Coruna), 0:4 (Atletico Madrid), 2:1 (FC Sevilla)
2015 ist bislang nicht das Jahr der Königlichen. Nach dem unglaublichen Run von 22 Pflichtspielsiegen kassierte Real am 4. Januar eine 1:2-Niederlage in Valencia. Es folgte das Pokal-Aus gegen Atletico Madrid und nach ein paar eher schmucklosen Liga-Siegen das peinliche 0:4 gegen den Angstgegner aus der eigenen Stadt. Das 2:0 gegen La Coruna wurde unter der Rubrik Arbeitssieg verbucht.
Sorgen bereitet Trainer Carlo Ancelotti zudem die Verletztenliste. Mit James und Sergio Ramos fallen zwei Stammspieler wochenlang aus. Im Hinspiel auf Schalke werden auch Fabio Coentrao, Sami Khedira und Dauerpatient Luka Modric nicht dabei sein.
Allerdings ist auch ein personell angeschlagenes Real immer in der Lage, gerade in der Champions League hochzufahren. Die Mannschaft ist trotz der Ausfälle herausragend besetzt und gegen Schalke klarer Favorit. Richtig ernst wird es in der Königsklasse erst ab Mitte April. Dann wird mit Real Madrid zu rechnen sein.
