Todesgruppe und Titelverteidiger

Die Finalisten der BBL des vergangenen Jahres sind dieses Jahr in Europas höchster Spielklasse vertreten. Alba Berlin und der FC Bayern träumen vom Einzug in die Top 16. SPOX wirft einen Blick auf die zehn Mannschaften, die Deutschlands Vertreter am Weiterkommen hindern wollen.

Berlins Gruppe B

ZSKA Moskau: ZSKA ist alljährlich einer der Topfavoriten auf den Titel. ZSKA ist ein Team mit einem der höchsten Spieler-Etats, den höchsten Erwartungen - und dem tiefsten Fall der jüngeren Euroleague-Geschichte. Im Finale 2012 ließ man eine 19-Punkte-Führung gegen Olympiakos liegen. Um die Gegenwart etwas positiver zu gestalten, wurde der Kader auch in diesem Jahr hochkarätig bestückt.

Point Guard Milos Teodosic, Flügelspieler Sonny Weems, Allzweckwaffe Viktor Khryapa und die Center Sascha Kaun und Ex-Bamberger Kyle Hines bilden den eingespielten Kern des Teams. Demetris Nichols soll den Abgang von Nenad Krstic kompensieren, dazu kommt mit dem Franzosen Nando de Colo ein Guard, der sogar der sich nicht vor Vorgänger Jeremy Pargo verstecken muss.

Auch diesmal ist der Kader also extrem tief aufgestellt. Das hat Tradition in Moskau. Im vergangenen Jahr erhielten elf Spieler mindestens 15 Minuten im Schnitt. Und es gibt wenig Anlass, zu vermuten, dass das dieses Jahr anders sein wird. Teodosic, Weems und Khryapa sollten die meisten Minuten sehen, ansonsten wird munter rotiert, sodass auch die Moskauer Urgesteine Andrey Vorontsevich und Vitaly Fridzon ihre Minuten sehen werden.

Moskau zählt erneut zum Kreis der absoluten Topfavoriten auf den Titel. Das Team ist mindestens ebenso stark einzuschätzen wie im vergangenen Jahr, als man als Favorit im Halbfinale an Maccabi scheiterte. Zwar muss sich zeigen, wie der Abgang von Coaching-Legende Ettore Messina gen San Antonio verkraftet wird, allerdings hat ZSKA mit Dimitrios Itudis einen Nachfolger verpflichtet, der weiß, wie man die Euroleague gewinnt. Als Assistent von Coaching-Legende Zeljko Obradovic setzte sich der Grieche insgesamt fünf Mal Europas Krone auf.

Player to Watch: Nando de Colo. Keine Frage, Milos Teodosic hält die Fäden in der Moskau-Offensive in der Hand, doch man sollte auf seinen Backcourt-Kollegen Nando de Colo achten. Sein NBA-Abenteuer in San Antonio und Toronto hat er beendet, jetzt will er wieder in Europa angreifen. Inzwischen ist er 27 Jahre alt und es wird interessant, wie sich sein Spiel in den vergangenen beiden Jahren in Übersee verändert und verbesert hat.

Projected Starting Five: Teodosic, De Colo, Weems, Khryapa, Kaun

Maccabi Tel Aviv: Der Titelverteidiger befindet sich im Umbruch. Meister-Coach David Blatt ist zu den Cleveland Cavaliers abgewandert, dazu finden sich viele neue Gesichter im Team. Einige Stars mussten ersetzt werden, was Coach Guy Goodes wiederum gut gelang: Jeremy Pargo kennt die Euroleague gut und soll Tyrese Rice im Grunde eins zu eins ersetzen.

Dazu baut Maccabi auf die Hilfe ehemaliger BBL-Profis. Ex-Artland-Dragon Marquez Haynes dürfte viel Spielzeit auf der Zwei erhalten, der ehemaliger Trierer Allrounder Nate Linhart kämpft um einen Platz in der Rotation. Ex-Berliner Brian Randle spielte eine sehr starke Vorbereitung, die ihm Spielzeit auf den großen Positionen einbringen sollte.

Wie schon im vergangenen Jahr wird Small Ball bei den Israelis großgeschrieben. Mit Aleks Maric steht nur ein Center mit Gardemaß (2,11m) in der Rotation. Eine Startformation mit drei Guards erscheint wahrscheinlich - Pargo, Haynes und Smith verfehlen alle die Zwei-Meter-Marke deutlich. Das gilt auch für Sylven Landesberg, der gegen die Cavs und Nets sehr starke Vorstellungen lieferte. Interessant wird zudem zu beobachten sein, wie sich Alex Tyus entwickelt. Schließlich hatte der Forward dank seiner Energie großen Anteil an Maccabis starkem Auftritt im Final Four.

Ähnliche Wunderdinge wie im letzten Jahr sollte man nicht von Maccabi erwarten. Zwar besitzt der Kader durchaus Qualität, allerdings wiegen die Abgänge von Ricky Hickman, Tyrese Rice, David Blu und nicht zuletzt Coach David Blatt schwer.

Player to Watch: Sylven Landesberg. Er ist der klare Gewinner der Vorbereitung. Im vergangenen Jahr kam der US-Israeli nur sporadisch zum Einsatz (3,2 Punkte), jetzt scheint er zum nächsten Schritt bereit zu sein. Der 24-Jährige wird sich mit Smith und Haynes die Zeit auf dem Flügel teilen und bringt die athletischen Voraussetzungen mit, um in diesem Maccabi-Team einer der Topscorer sein.

Projected Starting Five: Pargo, Haynes, Smith, Pnini, Maric

Unicaja Malaga: Malaga zählt beinahe zum Inventar der Euroleague. Nach schwachen Jahren in der ACB ging es letzte Saison mal wieder bis ins Halbfinale. Zudem wurde das Top 16 in der Euroleague erreicht. Dann allerdings folgte der Aderlass: Nik Caner-Medley, Zoran Dragic und weitere Leistungsträger verließen den Verein, der runderneuert in die Saison geht.

Noch dabei sind die Spanier Fran Vazquez und Carlos Suarez sowie die Guards Jayson Granger und Ryan Toolson. Die Verluste auffangen soll insbesondere Flügelspieler Kostas Vasileiadis, der von Anadolu Efes kam. Dazu kommt mit Point Guard Stefan Markovic ein erfahrener Aufbau vom türkischen Eurocup-Teilnehmer Banvit und mit Will Thomas ein Power Forward aus Italien, bei dem das Wort "Power" durchaus ernstzunehmen ist.

Wieviel diese insbesondere in der Offensive auf Euroleague-Niveau leisten können, gilt es abzuwarten. Prunkstück des Teams wird wie in den vergangenen Spielzeiten der Frontcourt, der einige Zentimeter mitbringt. Neben Thomas stehen mit Fran Vazquez und Vladimir Golubovic zwei Center mit Gardemaß bereit.

Unicaja ist zwar ein Dauerbrenner in Europas höchster Spielklasse, in dieser Saison sind die Spanier jedoch eine Wundertüte. Schlagen die Neuzugänge ein, ist das Top 16 sicher drin. Dauert die Anpassung länger, könnte es schwierig werden.

Player to Watch: Kostas Vasileiadis. Der Neuzugang mit dem größten Namen bei Malaga wird viel Verantwortung tragen im Offensivspiel. Vergangene Saison verpasste der Grieche mit Istanbul nur um Haaresbreite die Playoffs und legte dabei im Schnitt elf Punkte und drei Rebounds auf. Vasileiadis gilt als ausgezeichneter Schütze. Sein Distanzwurf könnte deshalb über das Schicksal von Unicaja entscheiden.

Projected Starting Five: Granger, Toolson, Vasileiadis, Thomas, Vazquez

Cedevita Zagreb: Nach einem Jahr Abwesenheit kehrt der kroatische Meister zurück in die Euroleague - und das mit einem hochkarätigen Neuzugang: Roko Ukic ist zurück in seiner Heimat und soll den Floor General geben. Die letzten beiden Jahre verbrachte er in Athen bei Panathinaikos. Der kroatische Nationalspieler verletzte sich allerdings gleich im ersten Saisonspiel und fällt einige Wochen aus. Das gilt auch für den Erfolgscoach Jasmin Repesa, der an einer Lungenentzündung leidet.

Der Start in die Adria-Liga ging daher auch direkt in die Hose. Diesen Trend stoppen sollen insbesondere Center Miro Bilan, sowie das Bruderpaar Mario und Ante Delas auf dem Flügel. Fran Pilepcic wird in der Abwesenheit von Ukic den Spielaufbau übernehmen, Nemanja Gordic wird ihn unterstützen.

Ein turbulenter Beginn in die zweite Euroleague-Saison in der Geschichte des Vereins käme angesichts all der Unwägbarkeiten nicht überraschend. Ärgerlich aus Alba-Sicht, dass Zagreb der letzte Vorrundengegner sein wird.

Player to Watch: Roko-Leni Ukic. Er ist der absolute Star im Team von Zagreb. Kein anderer Spieler im Kader kann auch nur annähernd auf so viel europäische Erfahrung zurückblicken wie der Point Guard. Der Kapitän der kroatischen Nationalmannschaft geht in seine neunte Euroleague-Saison, in den letzten Jahren stagnierten die Leistungen des 29-Jährigen jedoch merklich. Bei Zagreb sollte er dennoch Anführer und Hoffnungsträger sein.

Projected Starting Five: Ukic, Babic, Gordic, M. Delas, Bilan

Limoges CSP: Limoges spielt erstmals seit 1998 wieder in die Euroleague. Team-MVP Adrien Moerman konnte gehalten werden, ansonsten zeigt Limoges ein anderes Gesicht als in der vergangenen Saison. Aus deutscher Sicht sind die Verpflichtungen von Guard Jamar Smith und Forward Trent Plaisted interessant, die letztes Jahr in Bamberg beziehungsweise Ulm unter Vertrag standen. Beide werden eine tragende Rolle bei den nicht zu unterschätzenden Franzosen spielen.

Zwar fehlen die ganz großen Namen, dennoch zeigt der Kader Qualität. Auch dank des 22-jährigen Leo Westermann, der nach zwei Jahren Euroleague mit Partizan Belgrad nach Frankreich zurückkehrt. In Partizans junger Mannschaft war er sogar Führungsspieler, in Limoges wird er nicht ganz so viel Verantwortung tragen müssen. Dafür haben die Franzosen noch Ramel Curry. Der Point Guard tingelt seit fast zehn Jahren durch Europa, bevor er letztes Jahr bei Panathinaikos landete.

Alba muss Limoges im Kampf um die Top 16 auf der Rechnung haben. Schließlich ist die Mannschaft zwar ein Neuling, die Spieler sind jedoch durch die Bank Euroleague-erfahren.

Player to Watch: Adrien Moerman ist wie bereits im vergangenen Jahr der Go-to-Guy des Teams. Als europäischer Power Forward hält er sich oft und gerne jenseits der Dreierlinie auf, scheut aber auch nicht das Duell in Korbnähe. Vergangenes Jahr legte er mit 12,3 Punkten und acht Rebounds im Schnitt starke Stats auf. Der 26-Jährige sollte über den Sommer nichts von seinen Qualitäten eingebüßt haben.

Projected Starting Five: Curry, Smith, Boungou-Colo, Moerman, Batista

Fazit: Für Alba wird es ein Rennen im Rennen geben. Moskau und Maccabi werden vorneweg marschieren, für die Teams dahinter geht es um die beiden verbleibenden Top-16-Plätze. Und Alba hat gute Chancen, mit seinem eingespielten Team schon früh zu überraschen. Limoges wird Lehrgeld zahlen müssen, Zagreb und Malaga sind nicht stärker besetzt als Berlin. Das Top 16 ist absolut drin für die Albatrosse.

Seite 1: Gruppe B - Der Titelverteidiger fordert Alba

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Bayerns Gruppe C

FC Barcelona: Barcelona will nicht länger warten. Seit dem Titel 2010 warten die Katalanen darauf, endlich wieder den Thron zu besteigen. In den letzten Jahren scheiterte man - immer als (Mit-)Favorit - im Final Four oder in den Playoffs. Dieses Jahr folgt der nächste Anlauf und wieder wurde ordentlich investiert, um den Traum zu verwirklichen.

Der Kader ist wahnsinnig tief, selbst die (voraussichtliche) Zweite Fünf, bestehend aus Brad Oleson, Alex Abrines, DeShaun Thomas, Bostjan Nachbar und Maciej Lampe würden viele Euroleague-Teams ohne zu zögern zum Tip-Off aufs Feld schicken. Mit Marcelinho Huertas hat Barca einen Weltklasse-Mann auf der Eins.

Über Juan Carlos Navarro muss man nichts mehr sagen. Justin Doellman und Ante Tomic gehören zu den besten Big Men Europas. Barcelona hat zwölf Spieler, die in mehr als der Hälfte der anderen Teams sofort starten würden. Dabei wurde einer hier noch gar nicht erwähnt: Tibor Pleiß spielt ebenfalls für die Katalanen und kämpft um regelmäßige Minuten.

Wie in jedem anderen Jahr zählt der FC Barcelona auch diesmal zum engsten Favoritenkreis auf den Titel.

Player to Watch: Tibor Pleiß. Die deutsche Brille sei an dieser Stelle erlaubt. Natürlich wird es Spieler im Kader geben, die mehr Punkte machen, mehr Minuten spielen und für mehr Highlights sorgen. Doch es ist dennoch einen Blick wert, ob sich Pleiß in dieser hochkarätigen Truppe durchsetzen kann. Der Start in die ACB war schon mal vielversprechend: Dort gelangen ihm beim Auftaktsieg zwölf Punkte von der Bank.

Projected Starting Five: Huertas, Oleson, Navarro, Doellman, Tomic

Panathinaikos Athen: Dass Panathinaikos letztes Jahr nur einen Sieg vom Final Four entfernt war, schmeichelt der Saison 2013/14 fast ein wenig. Man könnte es auch so formulieren: Ein Sieg weniger und Athen wäre bereits im Top 16 gescheitert. In Griechenland erwartet man dennoch mehr als eine durchwachsene Saison wie die Vergangene.

Darum wurde mit Dusko Ivanovc ein absoluter Starcoach verpflichtet und auch der Kader sieht abgesehen vom ewigen Dimitris Diamantidis stark verändert aus. Im Gegensatz zu den anderen üblichen Verdächtigen auf den Titel fehlt Panathinaikos allerdings die Tiefe im Kader. Die soll mit starken Einzelkönnern wie den Forwards James Gist und Antonis Fotsis sowie den neuverpflichteten US-Guards A.J. Slaughter und DeMarcus Nelson aufgefangen werden.

Qualität ist vorhanden, allerdings zählt Pana selbst in seiner Gruppe nicht zu den Favoriten auf den Sieg. Diamantidis müsste erneut überragen und Ivanovic einiges von seiner Magie wirken lassen, soll es für die Griechen wieder in die Playoffs gehen.

Player to Watch: James Gist. Diamantidis ist der Anführer und der beste Spieler der Greens, aber James Gist sorgt für die Highlights. Der Forward geht in seine sechste Euroleague-Saison und bringt 2,06 Meter geballte Athletik. Letztes Jahr legte er für Panathinaikos 9 Punkte und 4 Rebounds im Schnitt auf. Wenn Diamantidis der kühle Stratege ist, dann ist es Gists Energie, die dem Team einheizen soll.

Projected Starting Five: Diamantidis, Nelson, Gist, Fotsis, Batista

Fenerbahce Ülker: Das Top-16-Aus in der vergangenen Saison war inakzeptabel für das ambitionierte Team aus der Türkei. Der Kader wurde daher umgekrempelt und eindeutig verstärkt. Große Namen fanden sich im Sommer am Bosporus ein.

Ricky Hickman kommt als Euroleague-Sieger aus Tel Aviv, Jan Vesely von den Washington Wizards aus der NBA, Semih Erden und Bogdan Bogdanovic sind zum Team gestoßen. Und auch Andrew Goudelock soll möglichst viele Punkte für Fenerbahce machen. Der Ex-Laker war vergangene Saison mit knapp 19 Punkten Topscorer im Eurocup für Unics Kazan. Emir Preldzic, Luka Zoric und Nemanja Bjelica bleiben die nennenswerten Spieler, die bereits vergangenes Jahr die blau-gelben Streifen trugen.

Auf dem Papier ist dieses Team ein absoluter Playoff-Kandidat, mit Zeljko Obradovic steht zudem eine Legende an der Seitenlinie. Dennoch muss Fenerbahce erst zeigen, dass sie die Erwartungen auch erfüllen können und nicht wie vergangenes Jahr vorzeitig die Segel streichen müssen.

Player to Watch: Bogdan Bogdanovic. Vergangenes Jahr ging sein Stern auf. Für Partizan Belgrad zeigte der 22-Jährige mit 15 Punkte, 4 Rebounds und 4 Assists im Schnitt seine Qualität. Das blieb auch Fener nicht verborgen, das das serbische Talent verpflichtete. Das Risiko hält sich ohnehin in Grenzen, schließlich überzeugte Bogdanovic mit 12 Punkte im Schnitt auch bei der WM.

Projected Starting Five: Hickman, Goudelock, Bogdanovic, Zoric, Erden

EA7 Emporio Armani Mailand: Nach 18 Jahren konnte sich Mailand endlich wieder zum Meister der italienischen Liga krönen. Außerdem qualifizierte man sich für die Top 16, was zuvor - trotz sehr kostenintensiver Kader - erst einmal gelungen war und scheiterte am Ende nur knapp am Einzug ins Heim-Final-Four.

Um erneut vorne mitzuspielen, verstärkte man sich mit Marshon Brooks, der sich in der NBA nicht durchsetzen konnte und Aufbau Joe Ragland, einem der stärksten Point Guards der Lega A. Diese beiden und Ex-Göttinger Trenton Meacham sollen im Backcourt für Furore sorgen, auf den großen Positionen erledigen das Samardo Samuels und Shawn James, der von Maccabi kommt.

Topstar des Teams ist Linas Kleiza. Der Neuzugang von Fenerbahce geht zwar erst in seine dritte europäische Saison, ist aber als langjähriger NBA-Spieler ein großer Name. Er wird gemeinsam mit den US-Guards und italienischen Flügeln wie Alessandro Gentile für Gefahr von außen sorgen. Von Ale ist dabei durchaus einiges zu erwarten. Schließlich verletzte sich Gentile kurz vor dem Viertelfinale gegen Maccabi am linken Bein und musste zusehen, wie der Traum vom Finale in Mailand zerplatzte.

Milan hat sich gut verstärkt und seinen Kern zusammengehalten. Schlagen die Neuen ein, ist Mailand ein heißer Kandidat für die nächste Runde.

Player to Watch: Marshon Brooks. Als er für die Nets Vor drei Jahren 13 Punkte im Schnitt auflegte, war Brooks ein vielversprechender Rookie in der NBA. Daran konnte er nie wieder anknüpfen und versucht sein Glück nun in Europa. Brooks ist eine absolute Wundertüte. Offensiv bringt er eigentlich alles mit, um in Europa erfolgreich zu sein. Es stehen aber Fragezeichen hinter seiner Einstellung, seiner Defense und warum er aus seinen Anlagen bisher nichts gemacht hat.

Projected Starting Five: Ragland (Hackett), Brooks, Gentile, Kleiza, James

PGE Turow Zgorzelec: Nach ihrem ersten Meistertitel debütieren die Polen Euroleague und setzt auf Kontinuität. Die meisten Spieler waren bereits vergangene Saison oder sogar noch länger beim Klub aktiv. Dazu zählen auch die Leistungsträger Nemanja Jaramaz, Michal Chylinski und Center Damian Kulig, dem Go-to-Guy des Teams.

Bemerkenswert ist zudem, dass die Polen hauptsächlich auf heimische Spieler setzen, mit Mardy Collins und Tony Taylor sind nur zwei US-Legionäre im Kader. Euroleague-Erfahrung sucht man hingegen größtenteils vergebens. Collins spielte letztes Jahr eine halbe Saison bei Olympiakos, einige Spieler konnten bei Polens ehemaligem Seriensieger Prokom ein paar Spiele in der Euroleague machen.

Insgesamt sind die Polen das unbeschriebene Blatt in dieser Gruppe, zwei Siege sind für Bayern Pflicht, wenn der Einzug ins Top 16 gelingen soll.

Player to Watch: Damian Kulig. Der bullige Center ist der MVP des Teams. Letztes Jahr steuerte er 14,4 Punkte und 5,4 Rebounds zum Meistertitel bei. Mit 2,05 Meter ist er eigentlich ein bisschen zu klein geraten für die Center-Position, macht diesen Umstand mit seiner Kraft aber mehr als wett. Bei Kulig gilt es für John Bryant und Co., erhöhte Wachsamkeit walten zu lassen.

Starting Five: Jaramaz, Collins, Chylinski, Moldoveanu, Kulig

Fazit: Bayern hat die absolute Todesgruppe erwischt. Barcelona, Panathinaikos, Fenerbahce und Mailand sind alljährliche Kandidaten für die Playoffs. Turow sollte machbar sein, doch einen der großen Vier müssen die Münchner hinter sich lassen. Das wird schwer, am ehesten sollte es bei Mailand oder Panathinaikos gelingen.

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