These: Im Westen kann jedes Team in die Finals einziehen
Philipp Dornhegge: Das ist vielleicht etwas übertrieben, aber der Westen ist schon brutal ausgeglichen. Mit ihrem Verletzungspech sind speziell die Nummer zwei und drei, also San Antonio und Denver, anfällig. Was wiederum den niedrig gesetzten Mannschaften alle Chancen lässt. Clippers-Grizzlies ist ein Matchup, das wie im Vorjahr grandios zu werden verspricht. Aktuell sehe ich einzig OKC ein bisschen über allen anderen. Die erste Runde werden sie aus meiner Sicht klar überstehen, aber danach wird's natürlich schon haarig. Da wird sich spätestens zeigen, ob der Harden-Trade nun ein Fehler war oder nicht. Ich glaube, dass die Thunder deutlich mehr Mühe haben werden als im letzten Jahr. Ich lege mich aber auch fest und sage: Oklahoma City wird erneut in die Finals einziehen. Und sie werden in den Conference Finals weder den Nuggets noch den Spurs gegenüber stehen.
Haruka Gruber: Ganz so hellseherisch begabt wie Philipp bin ich leider nicht, um vorauszusagen, dass die Nuggets und die Spurs nicht das West-Finale erreichen. Das ist mir selbst für die Triangle zu spekulativ. Aber bei OKC gehe ich d'accord. Gefühlt sind die Thunder der Titel-Mitfavorit, über den in der Vergangenheit am wenigsten gesprochen wurde. Fast schon unbemerkt legen sie die nächste 60-Siege-Saison hin und erzielen im Schnitt pro Spiel 9,4 Punkte mehr als der Gegner. Laut Marc Stein hatten seit der Einführung der Dreierlinie 1979/80 nur fünf andere Mannschaften einen besseren Wert. Und alle fünf Mannschaften gewannen die Championship! Ich glaube zwar dennoch, dass Miami Meister wird, doch im Osten ist OKC the team to beat mit San Antonio als einzigen echten Konkurrenten. Bei den Nuggets, Clippers und Grizzlies fehlt mir bisher der Stresstest, um sie zu einem Titelfavoriten zu machen. Golden State sowie Houston gehören zu den besten Number-6- und Number-8-Seeds der vergangenen Jahre und dürften die Nuggets und die Thunder ärgern, mehr aber nicht. Wer mir zu kurz kommt: die Lakers - selbst ohne Kobe. Howard und Gasol werden mehr in die Offense eingebunden, dazu kann Nash in Abwesendheit von Kobe mehr kreiieren, wovon die zahlreichen mittelmäßigen Mitspieler sehr profitieren werden. Noch immer gibt es keinen Besseren als Nash, wenn es darum geht, Rollenspieler stärker zu machen, als sie es eigentlich sind.
Florian Regelmann: Man stelle sich vor, die Lakers hätten Kobe und die Nuggets hätten Danilo Gallinari... Die West-Playoffs werden aber auch so der Hammer. Mit Gallinari hätte ich Denver absolut alles zugetraut, auch das Erreichen der Finals. Und wenn ich ehrlich bin, glaube ich ja, dass die Nuggets selbst ohne Gallo weit kommen können. Weil diese Truppe mit den Wilson Chandlers, Corey Brewers und Co. so verdammt tief besetzt ist. Die Nuggets können aber auch in der ersten Runde problemlos rausgehen. Ob die Grizzlies oder Clippers, beide Teams haben das Zeug, gegen die Spurs und selbst die Thunder zu gewinnen. OKC ist der Favorit und Kevin Martin ein unterschätzter Kandidat als bester sechster Mann, aber ich bin nach wie vor gespannt zu sehen, ob ihnen der Verlust von James Harden in den Playoffs nicht noch wehtun wird. Ich kann mir schon vorstellen, dass ein anderes Team den Westen in den Finals vertritt. Ich sehe es in der Tat extrem offen. Ich sehe fünf Teams, die in die Finals kommen können. Thunder, Spurs, Nuggets, Clippers und Grizzlies. Und ich sehe weitere Teams, die nicht ungefährlich sind. Wenn Steph Curry aufdreht, kann auch Golden State für einen Schocker sorgen. Let the fun begin!
Stefan Kretzschmar: Flo, ich weigere mich ja kategorisch, Sympathien für San Antonio zu entwickeln. Das hängt noch mit der Finals-Serie 1999 zusammen, die sie gegen die Knicks gewonnen haben. Die Spurs sind für mich eine Mannschaft, von der ich einfach kein Fan sein kann. Es tut mir leid. Die haben so was Unscheinbares, puh. Nicht falsch verstehen, Ginobili, Parker und Duncan, der seinen zweiten Frühling erlebt, sind tolle Spieler. Ich respektiere die Leistung der Spurs, aber wenn ich dann im Gegensatz zu ihnen an OKC denke... Die Thunder könnte ich mir jeden Tag anschauen. Weil sie einfach eine Basketball-Show abliefern. Ich traue es auch OKC am ehesten zu, Western Conference Champion zu werden. Auf der anderen Seite traue ich aber San Antonio eher zu, in den Finals Miami zu schlagen. Und was die anderen Teams angeht: Ich glaube nicht, dass Denver trotz einer tollen Saison gut genug für die Finals ist. Auch die Clippers kann ich mir da nicht vorstellen. DeAndre Jordan und Blake Griffin tauchen in jedem Highlight-Band auf und sie haben die Lakers vom Showfaktor her abgelöst, aber trotz der Siegermentalität und der Leadership von Chris Paul reicht das noch nicht. Wir haben über die Warriors gesprochen und Ihr könnt mich ja für verrückt halten, aber meine Phantasie geht so weit, dass ich mir vorstellen kann, dass die Lakers die Spurs in der ersten Runde raushauen. Ich denke irgendwie immer noch, dass sie explodieren und mit ihrer Power und Größe Teams dominieren können.
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