Rückkehrer, Comebacks, Fehden

Der neue Spielplan liefert jede Menge Leckerbissen. Die Rückkehr von LeBron James nach Miami oder von Rekonvaleszenten Derrick Rose und Kobe Bryant aufs Parkett. Die Wiedergeburt der Clippers. Das Duell der Top-Picks. Ohne Anspruch auf Vollständigkeit: Hier sind zehn Spiele, die man 2014/15 nicht verpassen sollte.

28. Oktober: San Antonio Spurs - Dallas Mavericks

Die Saisoneröffnung bestreitet traditionell der amtierende Meister. Und im Gegensatz zu den folgenden 81 Spielen hat Gregg Popovich hier noch keinen Grund, seine Starter daheim zu lassen. Stattdessen dürften die Spurs nach der Banner-Zeremonie ganz besonders motiviert sein, ihre Ambitionen für den nächsten Titel direkt zu präsentieren.

Denn immerhin wartet auf der anderen Seite das Team, das die Spurs in den vergangenen Playoffs am Rand einer Niederlage hatte. Die Mavs gehen zudem gestärkt in die neue Saison, es wird interessant zu beobachten sein, wie gut die neuen Teile zu diesem Zeitpunkt bereits zusammenpassen.

Nicht zuletzt wird die Partie von individuellen Matchups gezeichnet. Das Schachspiel zwischen Popovich und Rick Carlisle, zwei der besten ihres Fachs. Neuzugang Chandler Parsons gegen Finals-MVP Kawhi Leonard. Und natürlich das ewige Duell zwischen Nowitzki und Tim Duncan.

28. Oktober: Los Angeles Lakers - Houston Rockets

Als Kobe Bryant das erste Mal nach seinem Achillessehnenriss wieder im Staples Center spielte, sprach erst Rapper Ice Cube einige vor Pathos strotzende Worte, dann lief der "Imperial March" aus "Star Wars", alles begleitet von einer faszinierend absurden (oder absurd faszinierenden) Show.

"Wenn man jemanden dabei gehabt hätte, der noch nie in seinem Leben ein Basketballspiel gesehen hätte, hätte diese arme, ahnungslose Seele geglaubt, dass die Lakers irgendeinen unzerstörbaren Gott der Zerstörung vorstellten, der von den Toten zurückkam, um alle Zweifler mit Feuer zu strafen", schrieb "Grantland"-Autor Andrew Sharp damals.

Ein gutes Omen war das nicht, soviel weiß man mittlerweile. Ganz so abgedreht wird die Vorstellung vor seinem nun anstehenden Comeback also wohl nicht ablaufen, aber irgendwas wird man sich in Los Angeles schon ausdenken. Und, sind wir ehrlich: Wir alle freuen uns doch auf Kobes Rückkehr.

30. Oktober: Los Angeles Clippers - Oklahoma City Thunder

Donald Sterling? Weg. Schlechtes Karma? Weg. Allgemeines Chaos? Weg. Der Clippers-Fluch? Wer weiß. An diesem Tag beginnt vor den Augen vom neuen Besitzer Steve Ballmer eine neue Ära für die Franchise, die endlich nicht mehr "L.A.'s zweite Franchise" sein will.

Die Reaktion der Fans, aber auch der Mannschaft an diesem Tag dürfte extrem interessant zu beobachten sein. Zu Gast ist ausgerechnet das Team, das vor wenigen Monaten die chaotischen Playoffs der Clippers beendete. Mit dem MVP, mit Westbrook, mit Ibaka.

Können die Clippers in dieser Saison tatsächlich zum legitimen Titelanwärter werden? Dieses Spiel bietet eine gute Gelegenheit, unter Beweis zu stellen, dass Griffin, Paul und Co. den Ballast der vergangenen Monate endlich los sind.

31. Oktober: Chicago Bulls - Cleveland Cavaliers

Sein erstes Spiel wird Derrick Rose zu diesem Zeitpunkt schon absolviert haben, allerdings in New York. An diesem Tag steht jedoch das Debüt im heimischen United Center vor frenetischen Fans an, die ihren Liebling endlich wieder durch die Lüfte fliegen sehen wollen.

Ist er fit, ist er rostig? Kann er die MVP-Form von 2011 erneut erreichen oder, wie einige der Coaches bei Team USA sagen, sogar noch mehr? Rose kann endlich wieder auf, und nicht neben dem Court, Antworten auf diese Fragen geben.

Je nachdem, wie stark er sich präsentiert, werden die Bulls als Topfavorit im Osten gehandelt. Gemeinsam mit: dem Gegner an diesem Abend. LeBrons neues altes Team dürfte nicht ganz so kritisch beäugt werden wie die Heat, mit etlichen Pfiffen und einer extrem aufgekratzten Stimmung ist in Chicago dennoch zu rechnen.

5. November: Golden State Warriors - Los Angeles Clippers

spoxDie Warriors und Clippers streiten sich in den letzten Jahren um den Titel des jungen, hippen Teams in Kalifornien. Die Splash Brothers auf der einen, Lob City auf der anderen Seite. Dass sich die Teams untereinander nicht besonders mögen, war in den letzten Jahren mehrfach deutlich zu sehen.

Abgesehen davon gehören allerdings auch beide zu den besten und vor allem spektakulärsten Teams der Liga. No-Looks, Alley-Oops, Dreier vom Parkplatz - hier wird alles geboten.

Und obendrein ist es gut möglich, dass dieses Spiel von Mark Jackson kommentiert werden wird, da "ESPN" es überträgt. Der bisherige Golden-State-Coach sitzt nicht mehr auf der Trainer-, sondern auf der Pressebank. Ob er wohl Ratschläge für Nachfolger Steve Kerr haben wird?

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26. November: Minnesota Timberwolves - Milwaukee Bucks

Jabari Parker ist auf Seiten der Bucks der große Hoffnungsträger und laut den anderen Rookies der Topfavorit auf den Titel "Rookie of the Year". Andrew Wiggins ist bisher zwar noch offiziell ein Cavalier, inoffiziell ist er jedoch bereits ein Timberwolf.

An diesem Tag treffen also die beiden Top-Picks des Drafts aufeinander. Während Parkers Scoring-Potenzial bereits mit Carmelo Anthony verglichen wird, steht bei Wiggins noch in Frage, ob er den nötigen Biss entwickeln kann, ein Superstar zu werden. Da passt doch nichts besser als das direkte Duell, um allen zu beweisen, dass er zu Recht an Nummer eins gewählt wurde.

Anmerkung: Natürlich könnte der Kevin-Love-Trade noch platzen. Dann steht das Spiel eben unter anderen Vorzeichen. Bierstadt zu Gast im hohen Norden. Oder so ähnlich.

22. Dezember: Atlanta Hawks - Dallas Mavericks

Aus deutscher Sicht vielleicht das interessanteste Spiel der kompletten Saison. Nachdem in der Summer League kein Deutscher den Sprung schaffte, sind die beiden schließlich weiterhin die einzigen Legionäre "dort drüben".

Das erste Aufeinandertreffen zwischen Dirk und Dennis in der vergangenen Saison war ein historisches, schließlich hatte Nowitzki zuvor seit Detlef Schrempf keinen Landsmann mehr als NBA-Gegenspieler. Die Garbage-Minuten von Tim Ohlbrecht gegen die Mavs verschweigen wir an dieser Stelle.

Schröder will und muss sich nach der doch eher durchwachsenen Vorsaison steigern und sich bei den Hawks richtig etablieren. Gegen Nowitzki, der ihm bereitwillig mit Rat zur Seite steht, gab es für ihn bisher wenig zu holen, im zweiten Spiel saß der Rookie sogar komplett draußen. Das soll sich nun bessern.

25. Dezember: Miami Heat - Cleveland Cavaliers

Was soll man dazu noch sagen? Natürlich fällt LeBrons Rückkehr an den South Beach auf den Christmas Day. Natürlich schaut die ganze Welt zu. Und natürlich wird es eine besondere Partie. Schließlich schreibt wohl kein Spiel in dieser Saison so viele Geschichten.

LeBron gegen sein altes Team. LeBron mit seinem (mutmaßlichen) neuen Star-Trio gegen das alte. LeBron gegen seine "Brüder" Dwyane Wade und Chris Bosh. Und natürlich: Die Heat gegen LeBron und einige Rollenspieler, die in der vergangenen Saison noch am South Beach spielten und dem Superstar gefolgt sind.

Von den Fans in Miami ist sicherlich kein Hass für James zu erwarten, dennoch kann man auf die Reaktion gespannt sein. Wahrscheinlich erfolgt diese aber erst während des Spiels: Die Heat-Fans sind berühmt dafür, Teile des ersten Viertels zu verpassen - und diese Partie findet ja Mittags statt...

12. März: San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers

Der amtierende Meister gegen - nun - den vormals besten Spieler des amtierenden Vizemeisters? Wenn LeBron in San Antonio gastiert, ist spätestens seit den letzten beiden Jahren immer einiges geboten. Ein gutes Beispiel dafür gab es in den vergangenen Finals zu sehen: "The Cramp Game".

Zur Erinnerung: Die Klimaanlage fiel aus, LeBron verpasste aufgrund heftiger Krämpfe die Schlussphase. Wer die Fans in San Antonio kennt, kann sich sicher sein, dass bei diesem Spiel etliche Schilder an diesen Vorfall erinnern werden. Die Klimaanlage dürfte hoffentlich funktionieren.

Zudem war San Antonio der letzte Ort, an dem James als Heat-Spieler auflief. Nun kommt er mit seiner neuen Truppe nach Texas und wird darauf brennen, sich zu revanchieren. Eine gute Gelegenheit für die Cavs, ihre Meisterambitionen zu untermauern.

25. März: San Antonio Spurs - Oklahoma City Thunder

Kurz vor den Playoffs treffen noch einmal die beiden besten West-Teams der letzten Jahre aufeinander. Spannend wir das vor allem dann, wenn das Heimrecht für die Postseason zu dieser Zeit noch nicht vergeben ist.

Zumindest in der Regular Season hatten die Thunder zuletzt meist die Hosen an, insbesondere das Bollwerk Serge Ibaka bereitet den Spurs immer wieder Schwierigkeiten. Im Hinblick auf ein mögliches Aufeinandertreffen in den Conference Finals könnte hier also ein Zeichen gesetzt werden.

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Der komplette Spielplan der Saison 2014/2015