NBA Finals - Erbitterte Rivalen, im Geist vereint: Wie Rajon Rondo und LeBron James zueinander fanden

Rajon Rondo: Es drohte der Abstieg

Und das, obwohl sich Rondo mittlerweile selbst dem großen Rivalen aus Celtics-Tagen angeschlossen hat. Allerdings flachte der Einfluss der Celtics und der Einfluss von Rondo auf LeBrons Playoff-Resultate nach 2012 quasi komplett ab, die Rivalität zum Erliegen.

Boston schaffte es mit Pierce, Garnett und Rondo nur noch einmal in die Postseason, 2013 war allerdings in der ersten Runde gegen die Knicks Schluss. Anschließend folgte der Blockbuster-Trade, mit dem Boston die beiden Alt-Stars nach Brooklyn verschiffte und den Rebuild einleitete. Auch Rondos Karriere im Celtics-Grün war bald vorbei.

Aufgrund eines Kreuzbandrisses verpasste er große Teile der 2012/13er und 13/14er Saisons, im Dezember der folgenden Spielzeit tradete Boston den Point Guard zu den Mavs. In Dallas nahm Rondos Karriere die falsche Wendung.

Schon zu Celtics-Zeiten galt er nicht immer als einfacher Charakter, der mit Coaches oder Teamkollegen aneckte und bei den Fans teils als Spieler verschrien war, der nur bemüht war, seine eigenen Assist-Statistiken zu schönen. In Dallas geriet er mit Head Coach Rick Carlisle aneinander, anschließend folgte ein unglückliches Jahr in Sacramento und auf einmal hatte sein Agent Schwierigkeiten, Rondo überhaupt einen Job zu verschaffen.

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Playoff-Rondo einer der Schlüsselspieler der Lakers

Der Point Guard kam bei den Bulls unter, über die Zwischenstation bei den Pels landete er schließlich in Hollywood. Sowohl in Chicago als auch in New Orleans unterfütterte er den Mythos "Playoff-Rondo", als er jeweils in der Postseason zu Höchstleistungen aufdrehte. Schon zu Boston-Zeiten war der Spitzname zu hören, da Rondo seine besten Partien ablieferte, wenn die Bühne am größten war - und sonst des Öfteren auch mal Fünfe gerade sein ließ.

Gleiches ist nun auch im Trikot der Lakers der Fall. Nach einer durchwachsenen Regular Season verpasste Rondo den Restart-Beginn mit einem gebrochenen Daumen. Als er in der Zweitrundenserie gegen die Rockets aufs Parkett zurückkehrte, wollten ihn manche Lakers-Fans direkt wieder aus der Bubble vertreiben. Dann jedoch war vor allem in Spiel 3 Playoff-Rondo in seiner ganzen Pracht zu sehen (21 Punkte, 9 Assists).

Im Anschluss hielt Rondo sein starkes Level mehr oder weniger aufrecht. So übernimmt er in der Lakers-Offense wichtige Playmaking-Aufgaben, um LeBron zu entlasten, legt im Schnitt 7 Assists in den Playoffs auf und trifft sogar seinen Distanzwurf (41,5 Prozent bei 3,2 Versuchen), der ihn nahezu seine komplette Karriere über als Schwachpunkt begleitet hatte. Auch defensiv zeigt er Einsatz, das war in der jüngeren Vergangenheit nicht immer der Fall.

"Playoff-Rondo gibt es wirklich", betonte Teamkollege Anthony Davis mit einem Lachen nach dem bereits angesprochenen Spiel 3 gegen die Rockets. "Ich hatte schon davon gehört, aber 2018 gegen Portland (damals noch mit den Pelicans, Anm. d. Red.) habe ich erstmals gesehen, dass er etwas Besonders ist."

"Er erinnert mich sogar in gewisser Weise an LeBron", führte A.D. seine Lobeshymne weiter aus. "Er ist mental komplett fokussiert. Er schaut drei bis vier Stunden den Film der bisherigen Spiele und nimmt die Schemes des Gegners und ihre Offense auseinander - was der Gegner gerne macht, welche Spielzüge sie gerne spielen und für wen."

LeBron und Rondo: Gegenseitige Wertschätzung

Tatsächlich gilt Rondo als einer der intelligentesten Spieler der Liga, der Tendenzen beim Gegner auch während einer Partie erkennt und Korrekturen im eigenen Spiel vornimmt.

"Es ist verrückt. Wenn die Playoffs starten, ist Rondo ein komplett anderer Mensch. Ich denke, das liegt daran, dass er vier-, fünf-, sechs-, siebenmal gegen das gleiche Team spielt", schwärmte sein Ex-Coach bei den Pelicans Alvin Gentry gegenüber Jackie MacMullan von ESPN. "Rondo hat immer einen Vorteil, wenn das Spiel auf einer intellektuellen Ebene stattfindet."

Diese Eigenschaft beeindruckt auch LeBron. "Er sieht, wie die Defenses spielen, erkennt den Flow des Spiels und kann spontan Adjustments vornehmen - es gibt nicht viele Jungs in dieser Liga, die das können", sagte LeBron. "Vor allem in der Postseason ist das gigantisch. Nachdem ich so viele Jahre auf der anderen Seite stand, weiß ich natürlich, zu was er in der Lage ist. Jetzt auf seiner Seite zu stehen, ist perfekt."

Rajon Rondo: Champion mit den Celtics und den Lakers?

In Spiel 4 der Finals in der Nacht auf Mittwoch (ab 3 Uhr live auf DAZN) kann Rondo in seinen ersten Finals seit einer Dekade einen großen Schritt in Richtung Titel Nr. 2 machen - nach Hall of Famer Clyde Lovellette (damals mit den Minneapolis Lakers) wäre Rondo erst der zweite Spieler überhaupt, der sowohl mit den Celtics als auch mit den Lakers einen Titel holt.

Gleichzeitig würde er LeBron zur vierten Championship verhelfen - vor einer Dekade noch unvorstellbar. "Ehrlich gesagt, ich kann ihn nicht wirklich hassen. Damals, als wir gegen ihn gespielt haben, war das die Einstellung, die wir nun mal hatten", sagte Rondo im vergangenen Dezember zu den KG-Kommentaren.

"Aber wenn du mit ihm in der Kabine bist, bekommst du eine neue Perspektive. Ich liebe LeBron. Er ist einer meiner Lieblings- Mitspieler aller Zeiten", so Rondo. Die Zeiten aus dem Oktober 2012 sind eben lange vorbei.

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*falls notwendig