San Francisco 49ers - Minnesota Vikings (Di., 4.20 Uhr im LIVESTREAM)
mySPOX-User maxpower3000: Es war im Zuge zahlreicher Abgänge, Rücktritte und Skandale keine einfache Offseason für einen Niners-Fan. Und doch gibt es ausreichend Gründe, positiv auf diese Season und das MNF Game gegen die Vikings zu blicken.
Die Depth in der D-Line ist derart stark, dass man sogar den gerade erst verpflichteten Darnell Dockett cutten konnte. Hier sehe ich jetzt Top-Pick Arik Armstead stärker im Fokus, offenbar gewöhnt er sich deutlich schneller als erwartet ans Pro-Level. Mit Linebacker NaVorro Bowman ist in der Front Seven einer der besten Spieler der Liga zurück, wenn sein Knie stabil bleibt, hebt er jede Defense auf ein anderes Level. Adrian Peterson könnte sich zu seinem Comeback sicher ein günstigeres Matchup vorstellen.
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Die Secondary ist außerdem so vielseitig wie lange nicht mehr, die ohnehin starken Safeties haben mit Tartt eine Waffe dazu bekommen. Der Zweitrunden-Pick wird in Sub Packages als ILB fungieren und ebenfalls helfen, Peterson unter Kontrolle zu halten. Man merkt schon: AP wird um jedes Yard kämpfen müssen. Der neue DC Eric Mangini wird zudem deutlich aggressiver und kreativer blitzen als der eher moderate Vic Fangio. Auch in der CB-Gruppe steckt jede Menge frisches und vielversprechendes Talent.
Vorsicht vor dem Running Game
Mit Frank Gore ging offensiv zwar eine Legende, aber hier mache ich mir noch weniger Sorgen. Das Backfield gehört zu den interessantesten der Liga und lag in der Preseason auf Rang 2 bei Yards pro Carry. Carlos Hyde wird sich in den neuen Zone Blocking Schemes wohl fühlen, Reggie Bush ist eine gefährliche Passing Option und Mike Davis scheint ein Klon von Gore zu sein. Dass man dann noch den elektrisierenden Jarryd Hayne zur Verfügung hat, zeigt, dass sich die im letzten Jahr gegen den Run schwache D der Vikings besser warm anziehen sollte.
Dazu ist mit mehr geplanten Runs von Colin Kaepernick zu rechnen. Die neuen (Deep) Options im Passing Game sollten der Effektivität der Rushing Attack zusätzlich zugutekommen. Mit Torrey Smith auf dem Feld ist es zudem für die Vikes keine gute Idee, alle Männer in die Box zu stellen, auch wenn die O-Line bisher noch recht wacklig in Sachen Pass Protection aussah. Die geringe Erwartungshaltung bei Fans und Presse kann für das junge Team sogar von Vorteil sein, die kurze Verletztenliste ist es in jedem Fall. Von den Startern ist nur Center Kilgore nicht dabei.
Der Schlüssel liegt für mich aber in einem defensiven Duell: Wenn Peterson ins Rollen kommt, könnte Bridgewater den Niners über Wallace und Johnson üble Punches versetzen. Ein Bowman in Topform sollte mit der starken D-Line in der Lage sein, Peterson unter 100 Yards zu halten, gerade angesichts der dezimierten O-Line der Vikings. Das dürfte der Schlüssel sein. Der Ausfall von Starting Center Sullivan klingt wie ein Einladung für Bow, mehr als einmal ins Backfield zu blitzen.
Was kommt also nach dieser Offseason straight out of Hell? Sind die 49ers dem Untergang geweiht? Zumindest für das Auftaktmatch bleibe ich optimistisch.
Adrian Franke (SPOX): Zugegeben: Dass nach Phil Loadholt mit Sullivan das nächste elementare Mitglied der O-Line lange ausfällt hat mein Vertrauen in die Vikings nicht gerade bestärkt. Und trotzdem habe ich keinen Zweifel daran, dass Minnesota mit einem Sieg startet - und ich werde dir erklären, warum.
Alles beginnt für mich bei den beiden zentralen Positionen der Offense: Die Vikings sind mit Quarterback Teddy Bridgewater und Adrian Peterson hier sehr gut besetzt, dazu kommt Tight End Kyle Rudolph zurück. Zusammen mit Charles Johnson haben die Vikes hier zu viele Waffen über die Mitte des Feldes, als dass San Francisco damit klar kommen könnte - auch wenn die Bowman-Rückkehr die Aufgabe natürlich nicht einfacher macht.
Allerdings muss San Francisco zunächst zeigen, dass der Pass-Rush auch ohne Aldon Smith, Justin Smith und Patrick Willis konstant funktioniert. Tut er das nicht, wird Bridgewater die 49ers zerpflücken. Ohnehin sollte man die Mischung aus Wut und Vorfreude, mit der Peterson antritt, nicht unterschätzen. Der All-Pro hat unter der Woche, das nur mal so in den Raum gestellt, eine 2.500-Rushing-Yard-Saison angekündigt - und gleichzeitig betont: "Teddy ist noch immer der Schlüssel. Er hat nicht nur Talent, er ist so dermaßen ruhig und abgezockt."
Zimmer weiß, was er tut
Darüber hinaus glaube ich, dass Minnesotas Defense nach wie vor ein wenig unterschätzt wird. Mike Zimmers Front wird gegen Colin Kaepernick diszipliniert und gezielt ihre Rush-Lanes halten und es Kaep so schwer machen, die Pocket zu verlassen. Muss er das Spiel durch die Luft machen, wird es ein langer Abend für San Francisco. Zudem sehe ich große Fragezeichen in der O-Line der Niners, auf die sich Everson Griffen, Sharrif Floyd und Anthony Barr garantiert schon freuen.
"Alle Quarterbacks bringen einen zusätzlichen Aspekt mit, wenn sie mit dem Ball laufen können. Da musst du mit deinen Rush Lanes vorsichtig sein und sie werden sicher versuchen, ihn mit Bootlegs aus der Pocket zu bekommen", zitiert Yahoo Sports Zimmer. Kurzum: Der erfahrene, defensiv orientierte Coach weiß genau, was ihn erwartet, und er wird seine Defense gut vorbereiten.
Durch die Schwächen und Ausfälle in beiden O-Lines erwarte ich keinen Shootout und Sacks auf beiden Seiten. Aber Peterson ist auch mit einer angeschlagenen Line so gut, dass er eine Extra-Bewachung erfordert. Das wird Räume für Mike Wallace, Rudolph und Charles Johnson öffnen - Räume, die letztlich zu groß für die Niners-Secondary sind. Mein Tipp: Die Vikings gewinnen das Spiel mit 27:16, Peterson erläuft 120 Yards.
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