Baltimore Ravens
BILANZ 2016: 8-8
WICHTIGSTE ZUGÄNGE: WR Jeremy Maclin, RB Danny Woodhead, SS Tony Jefferson, CB Brandon Carr
WICHTIGSTE ABGÄNGE: FB Kyle Juszczyk, WR Steve Smith Sr., TE Dennis Pitta, DE Elvis Dumervil
Darum wird die Saison ein Erfolg: Seit der Gründung der Franchise 1996 ist Baltimore bekannt für seine starke Defense. Die konnte die Ravens zwar im Kampf um die Krone in der AFC North letzte Saison nicht tragen, dennoch kann man sich erneut auf eine der besten Verteidigungen der Liga einstellen.
Bezeichnend dafür ist, dass sich die Ravens trotz Forderungen nach mehr Offensivkräften im Draft ausschließlich mit Verteidigern verstärkt haben. Außerdem nahmen sie zusätzlich Safety Tony Jefferson von den Cardinals unter Vertrag. Mit 18 Interceptions hatte Baltimore den geteilten Bestwert der Liga inne, wobei C.J. Mosley und Eric Weddle jeweils vier Pässe abfingen. Die Ravens werden auch in dieser Saison mit ihrer Defense Spiele gewinnen.
Mit dem zweimaligen Pro-Bowler Justin Tucker haben die Ravens zudem den effektivsten Kicker der NFL in ihren Reihen. Tucker verschoss in seiner Karriere bislang noch keinen seiner 166 Extra Points, während er letzte Saison bei 39 Field-Goal-Versuchen lediglich einen aufgrund eines geblockten Kicks vergab. Tucker wird auch in dieser Saison viele Punkte aufs Scoreboard bringen.
Darum wird die Saison ein Misserfolg: Mit 91,4 Rushing-Yards pro Spiel waren die Ravens vergangene Saison auf dem letzten Platz der AFC. John Harbaugh hat angekündigt, wieder mehr auf das Run Game setzen zu wollen, was jedoch schwieriger wird als gedacht: Kenneth Dixon, der sein Potenzial schon einige Male andeutete, verpasst die gesamte Saison mit einer Meniskusverletzung.
Die Last wiegt nun auf den Schultern von Danny Woodhead, der selbst erst von einem Kreuzbandriss zurückkommt, und ohnehin auch kein klassischer Mann für die Rolle des Leading-Backs ist: In seiner Karriere hat er mehr Receiving- als Rushing-Yards. Terrance West wird daher auch mehr Snaps sehen.
Dass Joe Flacco einen Arm für Big Plays hat, ist bekannt. Doch mit den Abgängen von Steve Smith, Kamar Aiken und Dennis Pitta gehen ihm die Optionen für tiefe Pässe aus. Jeremy Maclin kam im Juni als Ersatz von den Chiefs, doch auch er hatte mit Verletzungen zu kämpfen. Mike Wallace muss versuchen, an die wenigen guten Spiele der Vorsaison anzuknüpfen.
Flacco kommt aus der schlechtesten Saison seiner Karriere und wird eine bessere Protection brauchen, um den Ball nicht nur zu seinen Running Backs und Tight Ends werfen zu müssen. Und ohnehin muss Flacco (Rücken) erst einmal wieder fit werden, auch wenn Harbaugh jüngst garantierte, dass er für Week 1 bereit ist. Dass der Kicker der eigentliche Star der Offense ist, ist symptomatisch.
Prognose: Platz 2 in der Division und Playoffs. Die Defense ist und bleibt das Prunkstück der Ravens und bringt auch 2017 enormes Potential mit. Die Offense wird besser sein als in der vergangenen Saison, was jedoch auch nicht sonderlich schwierig ist. In knappen Spielen werden sich die Ravens durchsetzen, was zu Platz 2 in der AFC North und einem Playoff-Platz reicht.
