Pittsburgh Steelers
BILANZ 2016: 11-5
WICHTIGSTE ZUGÄNGE: OLB T.J. Watt, WR JuJu Smith-Schuster, RB Knile Davis
WICHTIGSTE ABGÄNGE: LB Lawrence Timmons, RB DeAngelo Williams, WR Markus Wheaton
Darum wird die Saison ein Erfolg: Die Offense. Pittsburgh hat mit Antonio Brown einen der besten Receiver der Liga und mit Le'Veon Bell kommt mindestens einer der besten Running Backs - wenn nicht der Beste - dazu. Da er unter dem Franchise Tag spielen wird und für 2018 keinen Vertrag besitzt, kann man von Bell eine hochmotivierte Saison erwarten. Sein Backup DeAngelo Williams wurde entlassen, Knile Davis ist von den Chiefs als Ersatz verpflichtet worden, während James Conner als vierter Pick in der Preseason sein Können zeigte. All das hinter einer der besten Offensive Lines der Liga.
Quarterback Ben Roethlisberger hat bis zum April mit seiner Entscheidung gewartet, seine Karriere zumindest für ein Jahr fortzusetzen. Roethlisberger befindet sich ganz klar schon im Spätherbst seiner Karriere, zählt aber nach wie vor zu den besten Quarterbacks der NFL, egal ob topfit oder nicht. Zudem hat er mit Martavis Bryant einen Receiver, der sich wie ein Neuzugang anfühlt: er kommt nach einer Ein-Jahres-Sperre wegen Doping-Verstößen zurück und kann diese Offense nochmals auf ein anderes Level heben.
Der Erstrunden-Pick T.J.Watt wusste bereits in der Preseason zu überzeugen. Er wird in seinem ersten Jahr vom 39-jährigen Veteran James Harrison lernen, und durchaus schon heuer einige Snaps bekommen. Wenn alle Starter gesund bleiben und sich keine Dummheiten erlauben, haben die Steelers in der kommenden Saison eine Top-5-Offense.
Darum wird die Saison ein Misserfolg: Die Defense. Der namhafteste Abgang in der Free Agency ist ganz klar Lawrence Timmons. Der Linebacker führte in den letzten zwei Jahren das Tackle-Ranking der Steelers an, und wird nun durch Vince Williams ersetzt. Zusammen mit Ryan Shazier wird Williams das Linebacker-Duo bilden.
Für ein ausgeglichenes Team wie die Steelers sind ihre Defensive Backs der einzige vermeintliche Schwachpunkt. Gegen Pittsburgh wurde vergangene Saison vergleichsweise wenig gelaufen (am sechstwenigsten). Außerdem rangierten die Steelers auf Platz 23 in Defensive Completion Percentage.
Gegnerische Teams testeten also konstant die Pass-Defense der Steelers, die sich aber vor allem in der zweiten Saisonhälfte erheblich steigern konnte. Nachdem Artie Burns und Sean Davis eine schwierige Rookie-Saison hinter sich haben, gibt es kaum Veränderungen in der Secondary. Vor allem im Fall von Verletzungen könnte die fehlende Tiefe im Kader zu Problemen führen. Dann wird es auch schwer, dieses Mal noch mehr als das AFC Conference Final zu erreichen.
Prognose: Division-Sieg. Die bärenstarke Offense der Steelers wird Pittsburgh erneut den Sieg in der AFC North einbringen. Wenn die Defense in der Regular Season weiter reift und alles zusammenläuft, stellt Pittsburgh einen ernsthaften Contender für den Super Bowl.
