Denver Broncos (0-0) - Los Angeles Chargers (0-0) (Di., 4.20 Uhr live auf DAZN)
mySPOX-User SoEinSatansbraten: Denvers Defense ist auf allen Positionen mit Talent und Qualität gespickt und gehört zur absoluten Elite in der NFL. Die Offense muss "nur" durchschnittlich gut spielen und das Team ist schwer zu schlagen - diese Schallplatte läuft in Denver seit über zwei Jahren.
Das Problem ist, dass sich in der Zeit trotz des Super-Bowl-Sieges meist nur der erste Teil dieses Plans bewahrheitet hat. Der unrühmliche Mix aus unterdurchschnittlichem Quarterback, katastrophaler Offensive Line und durchwachsenem Laufspiel verhinderte die Playoffs 2016. Trotz historisch guten Werten in der Passverteidigung (wahnwitzige 5,0 NY/Attempt), wurde die Defense aufgrund der kurzen Auftritte der Offense (fast 30 Prozent der Drives endet in einem Three-and-Out) stetig zermürbt.
Auch dieses Jahr wird das Mantra gebetsmühlenartig wiederholt: Die Defense wird super, der Angriff muss nur durchschnittlich gut sein. Defensiv gibt es jedenfalls Grund für leichten Optimismus: Dass die Abwehr auch ohne den überraschend entlassenen Führungsspieler T.J. Ward mehr als konkurrenzfähig ist, steht außer Frage. Denvers bester Spieler im Kader Von Miller und sein Pass-Rush-Team werden die höchst durchschnittliche O-Line der Chargers immer wieder zum Kollabieren bringen und so den sonst starken Philip Rivers zu Fehlern zwingen.
Das sehr talentierte Receiving-Corps der Chargers ist bei der No Fly Zone ebenfalls in guten Händen. Eine größere Herausforderung stellt hingegen Melvin Gordon dar. Die Verteidigung gegen den Lauf gehörte vergangenes Jahr zu Denvers Schwachstelle. Immer wieder wurde man von gegnerischen Teams überlaufen (nach DVOA Rang 21). Mit Domata Peko und dem ILB-Duo Marshall/Davis hat man jedoch eigentlich die richtigen Leute im Kader, um dieses Problem zu beheben.
Besserung auch in der Broncos-Offense?
Das spannendere Duell spielt sich auf der anderen Seite des Balls ab. Kann Denvers Angriff genug Ballbesitz und Punkte generieren, um der Abwehr etwas Last von den Schultern zu nehmen? Der von den Chargers geschasste neue Offensive Coordinator Mike McCoy, der bereits zwischen 2009 und 2012 in Denver angestellt war, darf zumindest berechtigte Hoffnung auf Besserung haben.
Trevor Siemian ist aufgrund mangelnder Alternativen weiterhin der Quarterback Numero Uno in Denver. Siemian ist kein Typ, der seiner Mannschaft Spiele gewinnt, aber er vermeidet grobe Schnitzer und ist als Game Manager zumindest solide. Umso wichtiger ist ein funktionierendes Laufspiel und eine Offensive Line, die nicht bei jedem Spielzug verbrannt wird. In Denvers Backfield sucht man derweil einen eindeutigen Star vergeblich.
Mit C.J. Anderson, Ex-Chiefs Legende Jamaal Charles, Rookie De'Angelo Henderson und Devontae Booker hat man trotz allem eine interessante Lauf-Abteilung und sollte das mehr als enttäuschende Zone-Run-Game von Gary Kubiak vergessen machen. Auch die neu formierte O-Line um Erstrunden-Tackle Garett Bolles und dem aus Dallas erworbenen Ron Leary verspricht einen klaren Leistungsanstieg. Diese Verbesserungen sollten reichen, um gegen die mit Fragezeichen (vor allem auf den Safety-Positionen) versehene Abwehr der Chargers zu punkten.
Die Broncos haben zehn der letzten zwölf Spiele gegen die Chargers gewonnen, sind heimstark und auf dem Papier stärker als im Vorjahr. Das spricht alles für einen Auftaktsieg in eine erfolgreichere Spielzeit als zuletzt.
Adrian Franke (SPOX): Die Chargers sind, wenn sie in den kommenden Monaten mal vom Verletzungspech verschont bleiben, für mich ein ganz heißer Kandidat auf eine überraschend positive (Playoff-)Saison. Und das werden Rivers und Co. direkt im ersten Spiel mit einem Auswärtssieg bei den Broncos zeigen.
Das beginnt für mich im Run Game, wo ich offensiv wie defensiv den Vorteil bei den Chargers sehe. Dass Denvers Run-Defense wirklich verbessert ist, glaube ich erst, wenn ich es sehe - und wie du schon richtig sagst, war hier bereits in der vergangenen Saison die große Schwäche. Die Entlassung von Ward sollte sich gegen den Run auch ganz besonders bemerkbar machen.
Die Chargers hatten in der vergangenen Saison nicht gerade das effizienteste Run Game (3,8 Yards pro Run, nur Rang 23 im Run-Blocking laut Football Outsiders), meine Prognose allerdings ist, dass sich das mit einer verbesserten Line und dem neuen Head Coach (und Ex-Running-Backs-Coach der Bills) Anthony Lynn deutlich steigern wird. Melvin Gordon sollte so Druck von Rivers nehmen und den Pass-Rush der Broncos verlangsamen können.
Stichwort Pass-Rush: Denver muss nach wie vor ohne Shane Ray auskommen, Shaq Barrett wird zwar rechtzeitig fit, hat aber über Wochen nicht mit dem Team trainiert. Keine Frage, Von Miller ist der beste Edge-Rusher in der NFL - allerdings werden sich die Chargers stark auf ihn fokussieren können. Dazu kommt, dass wir erstmals das volle Arsenal um Keenan Allen, Hunter Henry, Tyrell Williams, Antonio Gates und Co. im Passspiel sehen werden. Denvers Secondary ist großartig besetzt - aber auch für sie wird das ein harter Test.
Pass-Rush? Vorsicht vor diesen Chargers!
Das bringt mich zur anderen Seite des Balls, und auch hier sehe ich wie gesagt den Vorteil an der Line of Scrimmage bei den Chargers. L.A. sollte in der Lage sein, in der Mitte mit Mebane und Liuget Denvers Run Game Probleme zu bereiten, während gleichzeitig das beste Pass-Rush-Duo dieses Spiels nicht Denver, sondern L.A. gehört: Joey Bosa und Melvin Ingram sollten Siemian allerhand Probleme bereiten.
In der Secondary traue ich es Casey Hayward und Jason Verrett zu, gegen Demaryius Thomas und Emmanuel Sanders zumindest standzuhalten. Die Safety-Position ist nach wie vor ein Problem, keine Frage. Doch kann Siemian das trotz des starken Chargers-Pass-Rushs wirklich ausnutzen? Meine Prognose: Nein. So gibt's bei den Broncos die altbekannten Offensiv-Probleme und die Chargers landen ein Statement zum Auftakt.
