NFL Playoff Guide: So steht es im Rennen um die Playoffs vor Week 15

NFC Playoff Rennen - wer kommt rein?

Mit Woche 14 endete das Playoff-Rennen auch rechnerisch für die Carolina Panthers sowie die Washington Redskins - die ohnehin nur aufgrund der schwachen NFC East noch im Rennen waren. Schon in Woche 13 mussten die Lions, Falcons, Giants und Cardinals die Segel streichen.

NFC: Die Division-Leader

West: San Francisco 49ers (11-2)

Restprogramm: vs. Falcons, vs. Rams, @ Seahawks.

• Noch haben die Niners nichts unter Dach und Fach gebracht, doch ein Sieg in Woche 15 würde ihnen zumindest schon mal einen sicheren Playoff-Platz bescheren. Der wäre nach Woche 14 nur garantiert gewesen, hätten die Rams gegen Seattle verloren.
• Verlieren die Rams in Woche 15, ist San Francisco unabhängig vom eigenen Spielausgang so oder so ebenfalls sicher in der Postseason mit dabei. Gleiches gilt, falls Vikings und Packers verlieren.
• In der Division droht trotz des Sieges in New Orleans und der Niederlage der Seahawks bei den Rams ein Herzschlagfinale: San Francisco steht aktuell ein Spiel vor Seattle, doch haben die Seahawks in San Francisco gewonnen. In Woche 17 gibt es das Rematch - gewinnt Seattle das Spiel erneut, würden Russell Wilson und Co. bei gleicher Bilanz an San Francisco vorbeiziehen und die 49ers so zum Wildcard-Team machen.

Ausblick: Gelingt es San Francisco, die Seahawks auf Abstand zu halten, scheint der Weg zum Top-Seed frei. Man hat jetzt den direkten Vergleich mit den Saints und den Packers gewonnen und jeweils zusätzlich ein Spiel Vorsprung auf beide Teams. Die Entscheidung fällt in der Division, mit dem potenziell brutalen Fall vom ersten auf den fünften Playoff-Seed.

North: Green Bay Packers (10-3)

Restprogramm: vs. Bears, @ Vikings, @ Lions.

• Wirklich überzeugend spielte Green Bay zuletzt selten, dennoch erledigte man die Pflichtaufgaben bei den Giants und gegen Washington. Die Packers stehen somit in der Division ein Spiel vor den Vikings und haben zusätzlich das erste direkte Duell gewonnen.
• Um in Woche 15 das Playoff-Ticket zu lösen, gilt für Green Bay folgendes Szenario: Ein eigener Sieg muss her, während die Los Angeles Rams gegen die Cowboys verlieren müssen.
• Drei Siege garantieren Green Bay den zweiten Seed und eine First-Round-Bye. Um an San Francisco vorbei zu ziehen, müssten die Packers noch zwei Spiele aufholen, da die 49ers den direkten Vergleich gewonnen haben.

Ausblick: Der Division-Titel dagegen kann in Woche 15 noch nicht perfekt gemacht werden, liegt aber weiterhin völlig in Green Bays Hand. Zwei Siege aus den ausstehenden drei Spielen braucht es, um sich die Division-Krone aufzusetzen - selbst wenn es in Minnesota eine Niederlage geben sollte. Gewinnt Green Bay alle ausstehenden Spiele, haben sie den Nummer-2-Seed sicher, die Packers haben den Tie-Breaker gegen New Orleans in der Tasche. Zumindest zwei Siege sollten trotz der zuletzt wackligen Auftritte machbar sein.

South: New Orleans Saints (10-3, NFC South Champions)

Restprogramm: vs. Colts, @ Titans, @ Panthers.

• Die Saints haben bereits die South gewonnen und kämpfen nur noch um die beiden Top-Spots.
• Für 1 oder 2 bräuchten sie Schützenhilfe - gewinnen San Francisco, Green Bay und New Orleans jeweils alle ausstehenden Spiele, bleibt den Saints nur der dritte Seed, denn auch in der Conference-Bilanz könnte New Orleans in dem Szenario keinen Boden mehr auf die Packers gut machen.

Ausblick: New Orleans empfängt diese Woche die Colts und trifft in Woche 17 auf die Panthers - beides sieht aktuell nach überaus machbaren Aufgaben aus. Der Härtetest erfolgt in zwei Wochen in Tennessee, gegen ein derzeit starkes Team das um einen Playoff-Platz kämpft. Die Saints sollten die Saison mindestens 12-4 beenden - womöglich braucht es aber 13-3, um eine Bye-Week in der ersten Runde zu bekommen.

East: Dallas Cowboys (6-7)

Restprogramm: vs. Rams, @ Eagles, vs. Redskins.

• Alles unverändert in Dallas. Die Cowboys sind auch nach drei Niederlagen in Folge noch der Spitzenreiter in der NFC East und haben ihr Schicksal selbst in der Hand.
• Dallas könnte sich sogar eine Niederlage gegen die Rams leisten, solange man anschließend die beiden ausstehenden Spiele gewinnt. Die Cowboys hätten in dem Szenario den Sweep über die Eagles in der Tasche und würden bei gleicher Schlussbilanz vor Philadelphia stehen.

Ausblick: Genau dieses Szenario erscheint derzeit am wahrscheinlichsten. Die Rams wirken derzeit deutlich verbessert, während Dallas dem Saisonende entgegen taumelt. Eine Niederlage am Sonntag gegen die Rams ist also durchaus zu erwarten; das ersatzgeschwächte Eagles-Team und ein schlechtes Redskins-Team sieht dann deutlich machbarer aus. Damit stünde ein 8-8-Division-Titel. Insgesamt allerdings ist Dallas eine komplette Wundertüte, die Cowboys spielen seit Wochen offensiv wie defensiv nicht gut und das mutmaßliche "Lame-Duck"-Szenario um Head Coach Jason Garrett hilft dabei wenig.

NFC Wildcard Rennen

Seattle Seahawks (10-3)

Restprogramm: @ Panthers, vs. Cardinals, vs. 49ers.

• Seattle hat auch mit der Niederlage bei den Rams den Division-Titel weiterhin selbst in der Hand: Gewinnen Seahawks und 49ers jeweils ihre nächsten beiden Spiele, könnte Seattle in Woche 17 den Division-Sweep über San Francisco hinlegen - und würde somit bei gleicher Bilanz (beide wären dann 13-3 am Ende) an den 49ers vorbei ziehen.
• Mit einem Sieg am Sonntag in Carolina würden die Seahawks auf elf Siege klettern; für die sichere vorzeitige Playoff-Teilnahme reicht das nur, wenn gleichzeitig entweder die Rams oder die Vikings verlieren.

Ausblick: Unter dem Strich braucht Seattle zwei Siege aus den ausstehenden drei Partien, um sicher vor Minnesota (direkter Vergleich zugunsten der Seahawks) und vor den Rams zu stehen - und hätte dann die Chance auf den Division-Sieg in Woche 17. Wenigstens diese Chance sollte es geben: Die Duelle in Carolina und zuhause gegen Arizona sehen zumindest auf dem Papier wie vergleichsweise einfache Aufgaben aus.

Minnesota Vikings (9-4)

Restprogramm: @ Chargers, vs. Packers, vs. Bears.

• Ein Playoff-Ticket sichern können sich die Vikings in Woche 15 nicht - doch falls Green Bay die Bears nicht schlägt, wäre Minnesota gleichauf mit den Packers und könnte dann im direkten Duell an Green Bay vorbeiziehen. Das erste Aufeinandertreffen ging an die Packers, ein Ausrutscher in diesem Spiel ist also mit Blick auf das Division-Rennen verboten.
• Was die Wildcards angeht, hat Minnesota alle Trümpfe in der eigenen Hand. Drei Siege bedeuten ein sicheres Wildcard-Ticket, und falls Green Bay dann noch ein weiteres Spiel verliert, würde es den Division-Sieg bedeuten.
• Umgekehrt gedacht: Chicago könnte die Vikings in Woche 17 sweepen; verliert Minnesota zusätzlich eines der beiden anderen Spiele und Chicago gewinnt seine drei ausstehenden Partien, könnten die Bears an Minnesota vorbeiziehen.

Ausblick: Das Spiel bei den Chargers ist ein Pflichtsieg, und dann muss Minnesota mindestens eines der ausstehenden Division-Duelle gewinnen. Weder die Packers noch die Bears sind unschlagbar, sodass das machbar sein sollte. 11-5 und der finale Wildcard-Platz scheint das realistischste Szenario zu sein.

Los Angeles Rams (8-5)

Restprogramm: @ Cowboys, @ 49ers, vs. Cardinals.

• Sollten Rams und Vikings am Ende der Saison die gleiche Bilanz haben, käme die Bilanz innerhalb der Conference ins Spiel - hier steht Minnesota (7-3) derzeit noch vor den Rams (6-3), doch mit zwei (Vikings) beziehungsweise drei (Rams) Spielen innerhalb der NFC noch auf dem Schedule kann hier noch einiges passieren.
• Sollte Minnesota nicht noch mehrfach verlieren, müssen die Rams erst einmal ihre drei Partien gewinnen, um zumindest eine Chance auf diesen Tiebreaker zu haben.

Ausblick: Das Spiel in Dallas könnte bereits ein erstes Endspiel sein - nicht rechnerisch, doch verliert L.A. und gewinnt Minnesota, hängt das Playoff-Ticket am seidenen Faden. Mit der Partie in San Francisco in der Woche drauf wird es dann abermals eng. Die Rams könnten am Ende in einem durchaus realistischen Szenario mit zehn Siegen die Playoffs verpassen.

Chicago Bears (7-6)

Restprogramm: @ Packers, vs. Chiefs, @ Vikings.

• Die Bears liegen ein Spiel hinter L.A. und haben den direkten Tie-Breaker verloren - die Hoffnung könnte also eher sein, dass Minnesota noch ins Straucheln gerät. Hier hat Chicago die Möglichkeit, in Woche 17 den direkten Tie-Breaker für sich zu entscheiden; das allerdings ist nur noch relevant, wenn die Bears bis dahin die Packers und Chiefs schlagen und Minnesota zumindest ein weiteres Spiel verliert.

Ausblick: Der Bears-Aufschwung kommt in einer starken NFC wohl zu spät. Mit drei eigenen Siegen hätte Chicago eine Rest-Hoffnung, doch selbst dann braucht es Schützenhilfe. Die Rolle für die Bears über die letzten drei Saisonspiele könnte eher die des Züngleins an der Waage innerhalb der eigenen Division sein, als dass es selbst noch Richtung Postseason geht.

Philadelphia Eagles (6-7)

Restprogramm: @ Redskins, vs. Cowboys, @ Giants.

• Ganz simpel und genau das gleiche Thema wie bei Dallas - die Eagles haben ihr Schicksal selbst in der Hand. Die Cowboys-Pleite in Chicago in Kombination mit Philadelphias Sieg über die Giants bedeutet: Win-and-In! Gewinnen die Eagles oder die Cowboys alle ausstehenden Spiele, hat man das Playoff-Ticket sicher. Auf die Wildcards können beide nicht mehr hoffen, hier geht es nur noch um die Division.
• Gewinnen die Eagles in Washington und in New York, verlieren aber gegen die Cowboys, könnte sich Dallas sogar eine Niederlage gegen die Rams leisten. Der direkte Vergleich würde dann für Dallas sprechen. In dem Szenario stünden beide bei 8-8, mit dem Tie-Breaker aufseiten der Cowboys.

Ausblick: Das direkte Duell in zwei Wochen könnte hier natürlich den Ausschlag geben. Gleichzeitig haben die Eagles ansonsten den leichteren Rest-Schedule, mit Spielen in Washington und bei den Giants. Philly geht personell aber insbesondere offensiv nach erneuten Verletzungen inzwischen am Stock; es wird einen Kraftakt von Carson Wentz sowie der Offensive und Defensive Line brauchen, um am Ende Dallas um den Division-Sieg bringen zu können.