Bereits in der Vorsaison zählten die Browns zu den größten Überraschungen der NFL. Unter Kevin Stefanski gewann die ewige Verlierer-Franchise elf Spiele in der Regular Season und schaltete in den Playoffs obendrein die Steelers aus.
Stößt Cleveland nun endgültig in den Kreis der Contender vor? Odell Beckham Jr. kehrt zurück, die Defense wurde mit einigen Hochkarätern verstärkt. Für manche Beobachter sind die Browns das beste Team in der AFC North. Zurecht?
Cleveland Browns: Starter-Projection Offense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Quarterback: | Baker Mayfield | Left Tackle: | Jedrick Wills |
| Running Back: | Nick Chubb | Left Guard: | Joel Bitonio |
| Wide Receiver: | Odell Beckham Jr. | Center: | J.C. Tretter |
| Wide Receiver: | Rashard Higgins | Right Guard: | Wyatt Teller |
| Slot-Receiver: | Jarvis Landry | Right Tackle: | Jack Conklin |
| Tight End: | Austin Hooper |
Cleveland Browns: Starter-Projection Defense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Edge: | Myles Garrett | Cornerback: | Denzel Ward |
| Defensive Tackle: | Andrew Billings | Cornerback: | Greg Newsome |
| Defensive Tackle: | Malik Jackson | Slot-Cornerback: | Troy Hill |
| Edge: | Jadeveon Clowney | Safety: | John Johnson |
| Linebacker: | Jeremiah Owusu-Koramoah | Safety: | Grant Delpit |
| Linebacker: | Anthony Walker |
Browns-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen
- Bei den Startern der Browns haben wir drei Wide Receiver aufgeführt, immerhin spielte Cleveland 2020 44 Prozent seiner Snaps aus 11-Personnel - doch statt Rashard Higgins hätte ebenso gut Tight End Harrison Bryant aufgeführt werden können: 40 Prozent ihrer Snaps spielten die Browns in der Vorsaison mit mehr als einem Tight End auf dem Feld.
- Die Anzahl der Snaps mit drei Receivern auf dem Feld könnte in der kommenden Saison allerdings auch wieder zunehmen, immerhin kehrt mit Odell Beckham Jr. der beste Receiver des Teams zurück. Jarvis Landry ist im Slot gesetzt, Higgins hat wohl die besten Chancen auf die Rolle der Nummer drei, doch auch Donovan Peoples-Jones oder Rookie Anthony Schwartz könnten viele Snaps sehen.
- Bei den Tight Ends bleibt Austin Hooper der klare Starter, dahinter befindet sich mit Bryant und David Njoku mehr als ordentliche Tiefe auf dieser Position. Njoku hatte aufgrund seiner niedrigen Spielzeit einen Trade gefordert, aktuell sieht es aber so aus, als müsste er bleiben.
- Die Grundphilosophie der Browns-Offense dürfte sich gegenüber dem Vorjahr nicht groß unterscheiden. Mit ihren Personnel-Gruppen zwingen die Browns gegnerische Defenses gerne in die Base-Formation, um dann mit viel Play Action attackieren zu können. Dieser schematische Ansatz ermöglichte Quarterback Baker Mayfield bereits 2020 jede Menge klarer Reads und offener Würfe. Möglich, dass er in seinem zweiten Jahr unter Kevin Stefanski nochmal einen Schritt nach vorne macht.
- Im Backfield hat Nick Chubb zwar den Status als Nummer-eins-Runner inne, Kareem Hunt ist allerdings der 1B-Back. Chubb und Hunt bilden das wohl beste Running-Back-Duo der Liga, gemeinsam stehen sie allerdings nur selten auf dem Platz. Im Vorjahr spielten die Browns rund 15 Prozent ihrer Snaps mit mehr als einem Running Back auf dem Feld.
- Die im Vorjahr wahrscheinlich stärkste Offensive Line der Liga bleibt exakt so erhalten, ein äußerst wichtiger Umstand für die Browns. Wyatt Teller wird den enormen Sprung, den er im Vorjahr hingelegt hat, bestätigen müssen. Mit Chris Hubbard verfügt Cleveland sogar noch über einen guten Backup-Tackle in der Hinterhand.
- Defensiv soll Neuzugang Jadeveon Clowney den Pass-Rush des Teams auf ein neues Level heben. Zusammen mit Myles Garrett bildet er das rein potenziell beste Pass-Rushing-Duo der NFL, zuletzt war Clowney allerdings zu häufig verletzt oder außer Form. Überzeugt Clowney nicht, könnte das zu Problemen führen. Backup Takkarist McKinley blieb bislang einiges schuldig.
- In der Mitte der Defensive Line mussten die Browns ihre beiden Vorjahresstarter, Sheldon Richardson und Larry Ogunjobi, ziehen lassen. Andrew Billings kehrt nach seinem Opt-Out zurück, der bald 32-jährige Malik Jackson muss zeigen, wie viel er noch im Tank hat. Eine deutlich größere Rolle dürfte auch Jordan Elliott einnehmen, zudem könnten auch die Rookies Tommy Togiai und Marvin Wilson Snaps bekommen. Cleveland könnte mit seinen Tackles viel rotieren.
- Auf der Linebacker-Position wird spannend zu beobachten sein, wie die Browns Rookie Jeremiah Owusu-Koramoah einsetzen werden. JOK fiel den Browns im Draft überraschend spät in den Schoss, er gilt als überragender Coverage-Linebacker, der aufgrund seiner eher schmalen Statur jedoch Schwächen in der Box haben könnte. Vor allem in Sub-Packages könnte er früh viel spielen.
- Doch auch über Owusu-Koramoah hinaus gibt es im Linebacker-Corps der Browns noch einige Fragezeichen. Anthony Walker, Jacob Phillips, Sione Takitaki, Mack Wilson und Malcolm Smith dürften sich alle Hoffnung auf Spielzeit machen, dazu kommt Rookie Tony Fields. Hier dürften die Leistungen im Training Camp ausschlaggebend werden.
- In der Secondary können die Browns 2021 wohl auf ein gänzlich neues Safety-Duo bauen. John Johnson kam für viel Geld aus Los Angeles und sollte die Defense der Browns deutlich flexibler machen, er kann sowohl in der Box, im Slot als auch tief postiert werden. Grant Delpit kehrt nach seiner verpassten Rookie-Saison zum Team zurück und sollte sofort als Free Safety starten. Ronnie Harrison dürfte in Big-Nickel- und Big-Dime-Sets ebenfalls Spielzeit sehen.
- Bei den Cornerbacks ist Denzel Ward als klare Nummer eins gesetzt, Troy Hill dürfte der Platz im Slot zudem sicher sein. Umkämpft wird derweil der Platz gegenüber von Ward sein: Greedy Williams konnte sich bislang nicht als voll verlässlicher Starter empfehlen. Er wird sich im Training Camp gegen Rookie Greg Newsome behaupten müssen.
