Kansas City Chiefs (1-1) - Los Angeles Chargers (1-1) (So., 19 Uhr)
Das Gerede von einer potentiellen 17-0-Saison der Chiefs fand am Sonntagabend ein jähes Ende. Abermals stolperte KC über einen zumindest situativ hochwertigen Pass Rush, zudem warf Patrick Mahomes erstmals in seiner Karriere eine Interception im September. Vielleicht noch gravierender war jedoch die Tatsache, dass die bekanntermaßen gegen den Run anfällige Chiefs-Defense 251 Yards (6,1 Yards pro Carry) auf dem Boden abgab. Unterm Strich dieses Mal zu viel, weil das Run Game der Ravens kein Tempo-Defizit mit sich bringt, wie es mit herkömmlichen Run Games der Fall sein mag.
Bei den Chiefs kommt zudem hinzu, dass sie das Auftaktspiel in Woche 1 gegen die Browns auch eher glücklich gewonnen haben und nun schon wieder einen durchaus ernstzunehmenden Gegner vor der Brust haben werden. Die Chargers, die unterm Strich aber hinter ihren Erwartungen zurückgeblieben sind. Auf den Sieg über Washington folgte nun die knappe Heimniederlage gegen die Cowboys. Beides Ergebnisse, die so nicht überraschten. Doch was überraschte, sind zwei Punkte: Zum einen fehlt der Offense ein wenig die Durchschlagskraft. Justin Herbert macht ein paar mehr Fehler als in seiner Rookie-Saison, zudem kommt die Offense generell außerhalb von Keenan Allen und Mike Williams noch nicht so recht in Tritt.
Zum anderen fehlt es der Defense noch merklich an Dominanz. Der Pass Rush ist noch nicht da, wo er sein sollte. Und die Secondary hat sich offenbar noch nicht an Brandon Staleys Konzept gewöhnt. Der Pass Rush allerdings ist mein Hauptgrund dafür, dann doch auf die Chiefs zu tippen, denn ohne diesen wird Mahomes genügend Punkte auflegen.
Tipp: Chiefs vs. Chargers 30:23
New England Patriots (1-1) - New Orleans Saints (1-1) (So., 19 Uhr live auf DAZN)
Wäre da nicht der späte Fumble gegen die Dolphins gewesen, könnten die Patriots sogar bei 2-0 stehen. Defensiv nämlich wissen sie bislang zu überzeugen und taten dies auf beeindruckende Weise gegen einen völlig überforderten Rookie-QB Zach Wilson, der vier Interceptions warf. Offensiv wiederum blieb das Spiel auch gegen die Jets konservativ, Mac Jones mied jegliches Risiko und warf betont kurze Pässe - allerdings setzte ihm das Fehlen von Right Tackle Trent Brown merklich zu, sodass er einige Pässe früher als gewünscht loswerden musste. Browns Status ist auch für Sonntag fraglich.
Die Saints auf der anderen Seite kamen nach ihrem beeindruckenden Kantersieg über die Packers sehr schnell auf den Boden der Tatsachen zurück und kassierten eine klare Pleite in Carolina. Sicherlich fehlten einige Leistungsträger, die auch in Foxboro fraglich sind. Doch machte sich gegen die stark aufspielende Defense der Panthers bemerkbar, wie wenige zuverlässige Playmaker dieses Team offensiv eigentlich hat. Zudem stand Quarterback Jameis Winston permanent unter Druck und leistete sich einige Fehler (2 INT). Sehr viel leichter wird es gegen New Englands Defense nun sicherlich nicht. Einzige potenzielle Trumpfkarte: Die Patriots sind weiterhin sehr anfällig gegen den Run, hier könnte Alvin Kamara nach seinem Totalausfall gegen die Panthers (8 CAR, 5 YDS) deutlich mehr zur Geltung kommen.
Tipp: Patriots vs. Saints 23:17
New York Giants (0-2) - Atlanta Falcons (0-2) (So., 19 Uhr)
Das Verrückte an der bisherigen Saison der Giants ist für mich die Tatsache, dass Quarterback Daniel Jones eigentlich überzeugend spielt und seine Fehlerquote recht überschaubar ist, die G-Men aber dennoch mit leeren Händen dastehen. Gegen Denver war wohl nicht mehr drin, doch das Spiel gegen Washington hätte man gewinnen müssen. Das Problem waren letztlich Penalties und Disziplinlosigkeit. Die Feuerpower allerdings ist vorhanden und Saquon Barkley nähert sich allmählich seiner Normalform. Schalten sie nun ihre Fehler ab, sollten bessere Resultate drin sein.
Die Falcons auf der anderen Seite kassierten eine überraschend deutliche Packung in Woche 1 gegen Philly. Zuletzt gab es dann eine weitere Klatsche in Tampa, die aber nur auf dem Papier deutlich war. Vielmehr war es Atlanta gelungen, sich endlich mal strukturierter Offense heranzukommen. Am Ende des dritten Viertels stand es plötzlich 25:28 aus ihrer Sicht, die Überraschung lag in der Luft. Dass es letztlich 25:48 hieß, war das Resultat zweier Pick-Sixes in den finalen acht Minuten. Will sagen: Auch hier schlummert ein gewisses Potenzial, das eben abgerufen werden muss.
Tipp: Giants vs. Falcons 30:27
Pittsburgh Steelers (1-1) - Cincinnati Bengals (1-1) (So., 19 Uhr)
Das ewig junge Hassduell in der AFC North könnte zur nächsten schwierigen Aufgabe für die Steelers werden. Edge-Rusher T.J. Watt verließ das Spiel gegen die Raiders mit einer Leistenverletzung und droht nun abermals auszufallen. Zudem ist sein Gegenüber, Alex Highsmith, ebenfalls angeschlagen. Ohne ihren Pass Rush käme die Defense merklich geschwächt daher, zumal dahinter auch Linebacker Devin Bush angeschlagen ist, genau wie Nummer-1-Corner Joe Haden.
All das spielt den Bengals in die Karten, denn wenn Joe Burrow mal nicht permanent unter Druck steht, kann er eine durchaus schlagkräftige Offense anführen, in der auch Joe Mixon auf dem Boden eine gute Rolle spielen könnte. Andersrum präsentierten sich die Bengals in Sachen Pass Rush solide, die ganz große Steigerung zur Vorsaison ist aber noch nicht zu erkennen. Und das wäre auch der Bereich, in dem sie gegen Pittsburgh ansetzen müssten, um den angeschlagenen (Brustmuskel) Ben Roethlisberger an seinem Kurzpassspiel zu hindern. Immerhin: Auch gegen diese Front dürfte es den Steelers kaum möglich sein, effizient zu laufen.
Ich erwarte ein hart umkämpftes Spiel, das von dem Team gewonnen wird, das am Ende mehr Fehler ausnutzt. Und da kommt dann die opportunistische Steelers-Secondary ins Spiel.
Tipp: Steelers vs. Bengals 16:13
Jacksonville Jaguars (0-2) - Arizona Cardinals (2-0) (So., 19 Uhr)
Die Jaguars blieben auch im zweiten Spiel der Saison gegen die Broncos blass, was allerdings auch nicht überraschte, zumal deren Defense auch für einen Top-Rookie wie Trevor Lawrence vielleicht sehr viel zu früh kam. Hinzu kommt, dass das Play-Calling weiterhin alles andere als innovativ ist und einfach nicht wahnsinnig viel von dieser Truppe zu erwarten ist in der aktuellen (Coaching-)Konstellation.
Ganz anders die Cardinals, die mit Rondale Moore nun offenbar auch noch einen vierten fähigen Receiver gefunden haben, der Kliff Kingsbury seinem Air-Raid-Ideal noch näher bringt. Entsprechend produzierte die Offense nun schon zweimal sehr ansprechende Leistungen. Dass unterm Strich die Bilanz bei 2-0 steht, war allerdings auch dem Glück geschuldet, denn Vikings-Kicker Greg Joseph vergab freundlicherweise das Field Goal zum Sieg aus überschaubarer Distanz. Nun jedoch sollte dem nächsten Sieg nichts im Wege stehen.
