NFL - Playoff-Rennen in der NFC und der AFC: Miami Dolphins mit dabei - Baltimore Ravens und Los Angeles Chargers draußen?

Das Playoff-Rennen in der AFC

1.: Kansas City Chiefs (11-4)*

• Verbleibende Gegner: Bengals (A), Broncos (A)

Kansas City ist das erste Team in der AFC, das seinen Playoff-Platz sicher hat, sogar der Division-Sieg ist den Chiefs nicht mehr zu nehmen. Patrick Mahomes und Co. haben acht Spiele in Serie gewonnen und ihre Schwächephase in der Saisonmitte überwunden. Kansas City steht nicht nur tabellarisch wieder an der Spitze der eigenen Conference, mittlerweile wirkt das Team von Andy Reid auch wieder wie der Top-Favorit in der AFC. Dem ersten Platz - und damit einer Bye Week in der ersten Playoff-Runde - steht nicht mehr viel im Weg. Zwei Siege und die Chiefs stehen als Nummer-eins-Seed fest, bei einer Niederlage der Titans gegen die Dolphins hätte KC diesen sogar bereits im Falle eines Sieges über die Bengals sicher.

2. Tennessee Titans (10-5)

• Verbleibende Gegner: Dolphins (H), Texans (A)

Noch sind die Titans nicht sicher in den Playoffs, eine Nicht-Teilnahme scheint allerdings nur noch theoretischer Natur zu sein. Mit einem Sieg über die Dolphins wäre Tennessee die Postseason nicht mehr zu nehmen, selbst bei einer Niederlage stünden die Chancen nicht schlecht, dass die Titans von Niederlagen der Konkurrenz profitieren und somit sicher dabei wären. Dank des durchaus angenehmen Restprogramms scheint auch der Nummer-eins-Seed nicht völlig außer Reichweite. Bei einer Niederlage der Chiefs in Cincinnati könnten Ryan Tannehill und Co. auf Platz eins springen. Und: Eine Bye Week in der ersten Playoff-Runde könnte für Tennessee wertvoller sein als für irgendein anderes Team. Immerhin hoffen die Titans nach wie vor auf ein Comeback von Derrick Henry in den Playoffs.

3. Cincinnati Bengals (9-6)

• Verbleibende Gegner: Chiefs (H), Browns (A)

Die Bengals an der Spitze der AFC North - wer hätte damit vor der Saison gerechnet? Fraglos profitiert das Team dabei auch von den Schwächen der Konkurrenz innerhalb der eigenen Division und doch wusste Cincy mit Auftritten wie am vergangenen Wochenende gegen die Ravens durchaus zu überzeugen. Zu früh darf das Team den Fuß allerdings nicht vom Gaspedal nehmen. Mit den Chiefs und den Browns warten in den letzten zwei Saisonspielen noch zwei echte Brocken. Vom ersten Platz in der AFC (bei zwei Siegen) bis zu einem Verpassen der Playoffs (bei zwei Niederlagen) kann bei Cincinnati aktuell noch nichts ausgeschlossen werden.

4. Buffalo Bills (9-6)

• Verbleibende Gegner: Falcons (H), Jets (H)

Ganz wichtiger Sieg für die Bills am Wochenende! Durch den Erfolg über die Patriots springt Buffalo in der Division wieder an seinem großen Konkurrenten vorbei und hält sein Schicksal damit in den eigenen Händen. In der kommenden Woche wird die Division zwar auf keinen Fall entschieden, mit zwei Siegen aus den letzten zwei Spielen wäre Buffalo allerdings sicher unter den ersten vier Teams in der AFC. Angesichts des angenehmen Restprogramms mit zwei Heimspielen gegen die Falcons und Jets sollten die Bills relativ entspannt bleiben können. Mit einem Sieg über Atlanta könnte Buffalo - je nachdem, wie die Konkurrenz spielt - sogar schon am kommenden Wochenende den Playoff-Einzug feiern.

5. Indianapolis Colts (9-6)

• Verbleibende Gegner: Raiders (H), Jaguars (A)

Sechs Siege aus den letzten sieben Spielen, darunter der überzeugende Erfolg gegen die Cardinals am vergangenen Wochenende - die Colts sind aktuell eines der heißesten Teams der Liga. Sofern die Titans im Saisonendspurt nicht komplett einbrechen, ist die Division-Krone wohl außer Reichweite, die Playoffs dürfte Indy allerdings so gut wie in der Tasche haben. Mit einem Sieg über die Raiders könnte das Team von Head Coach Frank Reich am Wochenende bereits fest mit der Postseason planen. Sehr gut möglich, dass die Colts den fünften Platz in der AFC nicht mehr abgeben.

6. New England Patriots (9-6)

• Verbleibende Gegner: Jaguars (H), Dolphins (A)

Nach sieben Siegen in Serie hat die Erfolgswelle der Patriots zuletzt gehörig an Tempo verloren, nach Niederlagen gegen die Colts und die Bills ist New England in der Division abgerutscht und in der AFC East nun auf einen Ausrutscher der Bills angewiesen. Ihren Playoff-Platz sollten die Pats allerdings nicht mehr abgeben. Mit einem Sieg über die Jaguars könnte New England am Wochenende vielleicht bereits den Playoff-Einzug feiern. Dass es in der letzten Woche gegen die Dolphins noch zu einem direkten Duell um die Postseason kommt, kann allerdings auch nicht komplett ausgeschlossen werden.

7. Miami Dolphins (8-7)

• Verbleibende Gegner: Titans (A), Patriots (H)

Sieben Siege in Serie! Kaum ein Team ist - mit Blick auf die reinen Ergebnisse - aktuell heißer als die Dolphins, die nach ihrem Saisonstart mit nur einem Sieg aus acht Spielen plötzlich wieder auf einem Playoff-Platz stehen. Die Planungen für die Postseason sollten allerdings nicht zu früh beginnen. Mit den Titans und den Patriots stehen noch zwei Mammutaufgaben auf dem Programm. Bei zwei Niederlagen in den letzten zwei Saisonspielen müsste Miami auf die Postseason verzichten. Auch ein Sieg aus den beiden Begegnungen könnte nicht reichen. Positiv formuliert: Miami hat es in der Hand. Zwei Siege, und Tua und Co. sind mit dabei.

Direkt dahinter:

Baltimore Ravens (8-7)

• Verbleibende Gegner: Rams (H), Steelers (H)

Noch vor einem Monat grüßte Baltimore von der Spitze der AFC. Dann folgten Ausfälle beider Quarterbacks, eine Verletzungswelle in der Secondary sowie drei bittere Niederlagen in letzter Sekunde. Plötzlich befinden sich die Ravens außerhalb der Playoff-Plätze und müssen mit Blick auf ihre schweren Aufgaben im Saisonendspurt ernsthaft um die Playoffs zittern. Angesichts der Tatsache, dass gleich vier Teams aktuell eine 8-7-Bilanz in der AFC haben, dürfte alles andere als zwei Siege über die Rams und die Steelers das Playoff-Aus für das Team von John Harbaugh bedeuten.

Los Angeles Chargers (8-7)

• Verbleibende Gegner: Broncos (H), Raiders (A)

Die Chargers schienen ihr Schicksal eigentlich in der eigenen Hand zu haben, mit den Texans, Broncos und Raiders sah das Restprogramm des Teams relativ machbar aus. Nach der völlig überraschenden Pleite gegen coronageplagte Texans ist die Situation allerdings eine andere. Los Angeles braucht nun - ähnlich wie Baltimore - nahezu garantiert zwei Siege aus den letzten zwei Saisonspielen, um die Playoffs nicht abschreiben zu müssen und könnte trotzdem obendrein noch auf Schützenhilfe angewiesen sein.

Las Vegas Raiders (8-7)

• Verbleibende Gegner: Colts (A), Chargers (H)

Dass die Raiders nach 16 Wochen immer noch eine Chance auf die Playoffs haben würden, hätten vor ein paar Wochen wohl auch nur wenige Beobachter vorausgesagt. Nach zwei Siegen in Serie kann Las Vegas allerdings weiter hoffen. Das Problem: Mit den Colts und den Chargers wartet alles andere als Laufkundschaft auf Derek Carr und Co., auch die Raiders werden zwei Siege in den letzten zwei Wochen benötigen, um noch in die Playoffs einzuziehen, das Duell gegen die Chargers könnte für beide Franchises zu einem Do-or-Die-Match werden.

Pittsburgh Steelers (7-7-1)

• Verbleibende Gegner: Browns (H), Ravens (A)

Die Steelers haben vier ihrer letzten sechs Spiele verloren, am vergangenen Wochenende kam das Team gegen die Chiefs böse unter die Räder - und doch ist ein Playoff-Einzug nach wie vor möglich. Um diese Theorie in die Praxis umzusetzen, müsste Pittsburgh allerdings die Browns und die Ravens schlagen und gleichzeitig noch auf ein paar Ausrutscher der Konkurrenz hoffen. Bei zwei Niederlagen der Bengals könnten die Steelers auch noch auf Platz eins in der Division klettern. Allzu groß scheinen die Chancen allerdings für keines dieser Szenarien.

Cleveland Browns (7-8)

• Verbleibende Gegner: Steelers (A), Bengals (H)

Der schlechte Auftritt von Baker Mayfield und die damit verbundene knappe Niederlage gegen die Packers wirkt wie der Todesstoß für Cleveland. In der Praxis haben die Browns allerdings durchaus noch Einfluss auf ihr eigenes Playoff-Schicksal. Mit zwei Siegen in den verbleibenden zwei Spielen könnte das Team durchaus noch die AFC North gewinnen. Voraussetzung: Die Bengals verlieren gegen die Chiefs und die Ravens unterliegen den Rams oder den Steelers.

Denver Broncos (7-8)

• Verbleibende Gegner: Chargers (A), Chiefs (H)

Rechnerisch hat Denver nach wie vor Chancen auf die Playoffs. Nach der Pleite gegen die Raiders scheinen diese Szenarien allerdings rein theoretischer Natur. Die Broncos brauchen zwei Siege über die Chargers und Chiefs und wären selbst in diesem unwahrscheinlichen Fall noch auf Schützenhilfe innerhalb der Conference angewiesen.

NFL Playoff Picture: Die AFC