Mit dem Trade für Deshaun Watson haben die Browns für die ohne Frage umstrittenste Entscheidung dieser Offseason gesorgt. Watson ist unbestreitbar ein klares Upgrade zu Baker Mayfield, noch allerdings ist unklar, inwieweit Watson noch eine Sperre droht. Die jüngsten neuen Enthüllungen und weiteren Vorwürfe lassen die Chance auf eine längerfristige Sperre in jedem Fall nicht kleiner werden.
Das wiederum setzt ein großes Fragezeichen hinter eine Browns-Saison, in welcher Cleveland mit Deshaun Watson auf dem Platz zum erweiterten Kreis der Titelanwärter zu zählen ist. Diese Hoffnung aber könnte sich noch vor Saisonstart als Trugschluss erweisen.
Cleveland Browns: Starter-Projection Offense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Quarterback: | Deshaun Watson | Left Tackle: | Jedrick Wills |
| Running Back: | Nick Chubb | Left Guard: | Joel Bitonio |
| Wide Receiver: | Amari Cooper | Center: | Nick Harris |
| Wide Receiver: | Donovan Peoples-Jones | Right Guard: | Wyatt Teller |
| Slot-Receiver: | David Bell | Right Tackle: | Jack Conklin |
| Tight End: | David Njoku |
Cleveland Browns: Starter-Projection Defense
| Position | Spieler | Position | Spieler |
| Edge: | Myles Garrett | Cornerback: | Denzel Ward |
| Defensive Tackle: | Jordan Elliott | Cornerback: | Greg Newsome |
| Defensive Tackle: | Taven Bryan | Cornerback: | Greedy Williams |
| Edge: | Jadeveon Clowney | Safety: | John Johnson |
| Linebacker: | Jeremiah Owusu-Koramoah | Safety: | Grant Delpit |
| Linebacker: | Anthony Walker |
Browns-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen
- Noch ist unklar, ob Watson zum Start der kommenden Saison eine - womöglich auch lange - Sperre absitzen muss. Es ist davon auszugehen, dass sich die Browns auf die eine oder andere Art und Weise noch von Baker Mayfield trennen werden, Jacoby Brissett wäre die Übergangslösung im Falle einer Watson-Sperre. Oder gibt es womöglich sogar ein Szenario, in dem man das mit Mayfield zerschnittene Tischtuch wieder zusammenflickt, sollte Watson die gesamte Saison verpassen?
- Cleveland hat sich von Austin Hooper und Jarvis Landry getrennt, nachdem Odell Beckham bereits während der Saison abgegeben wurde. Donovan Peoples-Jones ist die klare Nummer 2 hinter Neuzugang Amari Cooper, Rookie David Bell könnte schon fast automatisch in den dritten Receiver-Slot rutschen und in 3-Receiver-Sets im Slot starten. Anthony Schwartz und Jakeem Grant stehen als Speed-/Gadget-Optionen dahinter noch parat.
- Hier beginnt ein Stück weit auch die Scheme- und Personnel-Diskussion. Wie stark wird die Browns-Offense durch Kevin Stefanskis Scheme geprägt sein, und inwieweit trägt sie die Handschrift von Watson? Letztes Jahr hatten die Browns eine der niedrigsten 11-Personnel-Quoten, ändert sich das mit Watson, der gerne als Playmaker aus der Shotgun vertikal attackiert? Oder bleiben 2- und 3-Tight-End-Sets auch ohne Hooper eine Säule der Offense, im Wide-Zone-Play-Action-Ansatz?
- Die Browns haben das vermutlich beste Guard-Duo in der NFL, welches jetzt einen neuen Center dazwischen bekommt: J.C. Tretter ist weg, Nick Harris soll ihn ersetzen und bringt eine beachtliche Beweglichkeit und Athletik mit. Jack Conklin verpasste den Großteil der vergangenen Saison, auch Jedrick Wills absolvierte nur 13 Spiele. Die Line wieder intakt zu haben wird den Browns erneut einen höheren offensiven Floor geben.
- In der Secondary haben sich die Browns von Troy Hill via Trade zurück zu den Rams getrennt, sodass der Slot-Corner-Spot offen ist. Denzel Ward ist als Nummer 1 gesetzt, Vorjahres-Erstrunden-Pick Greg Newsome sollte seinen Platz ebenfalls sicher haben. Greedy Williams und Drittrunden-Rookie Martin Emerson stünden als weitere Optionen parat, doch keiner dieser vier Cornerbacks ist in erster Linie im Slot zuhause.
- Mit der Rückkehr von Jadeveon Clowney bleibt das starke Edge-Duo intakt. Dahinter aber gibt es jetzt echte Tiefe, mit Rookie Alex Wright sowie Chase Winovich, der via Trade aus New England geholt wurde.
- Anders sieht die Interior Line aus. Malik Jackson und Malik McDowell wurden abgegeben, Jordan Elliott dürfte allein aufgrund des Mangels an Alternativen eine größere Rolle erhalten. Rookie Perrion Winfrey, der aber in erster Linie ein Pass-Rusher zunächst ist, sowie Taven Bryan und Tommy Togiai bilden die weitere Rotation.
