9. Tampa Bay Lightning: In Tampa wächst etwas zusammen. Der von einer Verletzung zurückkehrende Ben Bishop und Steven Stamkos (Hart Trophy is calling) haben sowieso Star-Potential. Mit Anton Stralman, Brian Boyle und Jason Garrison haben die Lightning - neben viel jungem und talentiertem Gemüse - nun auch die nötigen Veteranen für einen tiefen Run.10. San Jose Sharks: Der Playoff-Choke gegen die Kings lag den Verantwortlichen offenbar schwer im Magen. Anders kann man die Degradierungen von Captain Joe Thornton und Assistant Captain Patrick Marleau eigentlich nicht erklären. Klar ist: San Jose gleicht momentan einem Pulverfass. An ein schnödes Übergangsjahr hin zur nächsten Generation um Joe Pavelski und Logan Couture kann man trotzdem nicht wirklich glauben, dafür ist im Shark Tank immer noch zu viel Talent vorhanden.11. Dallas Stars: Kaum jemand im Westen redet über die Stars. Zu Unrecht, denn Dallas kommt mit den Verpflichtungen von Jason Spezza und Ales Hemsky durchaus sexy rüber. In Texas warten schließlich auch noch Tyler Seguin, der eine 100-Punkte-Saison anvisieren dürfte, und Jamie Benn. Die große Frage: Kann die Defense Goalie Kari Lehtonen entlasten?12. Montreal Canadiens: Andrei Markov, P.K. Subban, Tomas Plekanec, Max Pacioretty. Oder anders ausgedrückt: die viergeteilten Erben von Brian Gionta. Ob der Zirkus um die Captain-Rolle wirklich so sinnvoll war, wird sich erst noch zeigen. Genauso, wie ersetzbar Gionta, Daniel Briere und Josh Gorges sind. Die Defense mit Subban und Corey Price ist allerdings weiterhin über jeden Zweifel erhaben und ein klarer Indikator für die Playoffs.13. New York Rangers: Nach dem Finals-Einzug liebäugelte man im Big Apple schon von einer glorreichen Zukunft. Stattdessen nahmen die Rangers eher einen Schritt zurück. Anton Stralman, Brian Boyle und Brad Richards gehören nicht mehr zum Team, zudem schockte Derek Stepans Beinbruch die Franchise. Dank King Henrik, einem vielleicht wiedererstarkten Rick Nash und Martin St. Louis gehört man immer noch in die Playoffs. Einen Cup-Contender findet man im Garden aber nicht.14. Washington Capitals: Barry Trotz ist bei den Caps der neue starke Mann an der Bande. Der Anspruch an den Head Coach ist klar: die Balance zwischen Defense und Offense finden, Alex Ovechkin bei Laune halten und nach einem Jahr ohne Playoffs wieder in die Postseason einziehen. Es gibt Leichteres, doch die Neuzugänge Matt Niskanen und Brooks Orpik könnten helfen, die neue Philosophie gut umzusetzen.15. Detroit Red Wings: Das Lazarett in der Motown war im Vorjahr häufig gut gefüllt. Trotzdem hielten die Red Wings ihre irre Playoff-Serie am Leben, vor allem dank Gustav Nyquist. Klar ist aber auch: Zetterberg, Datsyuk und Co. werden nicht jünger, die Zeit rennt ihnen langsam davon. Zudem wurde es in der Offseason nichts mit einem neuen starken Right-Handed-Defenseman. Aber wer wettet schon auf eine Postseason ohne Detroit...
Platz 1-8: Los Angeles bis Minnesota
Platz 9-15: Tampa Bay bis Detroit
