8. New York Islanders: Bye bye, Nassau - hello Brooklyn! Durch den Umzug der Islanders ins Barclays Center werden ganz neue Dimensionen für die Franchise eröffnet. Auf dem Eis wiederum fragt man sich, wohin mit Kyle Okposo? Er spielte immer dann am besten, wenn er neben Center John Tavares agieren durfte, aber auch Ryan Strome und Anders Lee sind Optionen. Nichtsdestoweniger sind die Ansprüche mit dem Umzug nochmal gestiegen.7. Los Angeles Kings: Nach zwei Titeln in den letzten vier Jahren lief es im Vorjahr nicht so recht für die Kings, die als Vierter der Pacific Division die Postseason gänzlich verpassten. Doch die Basis für den Erfolg bleibt bestehen und durch Neuzugang Milan Lucic wird die Offense nochmal merklich verbessert.6. New York Rangers: Alles steht und fällt mit Henrik Lundqvist. Der 33-Jährige ist der Schlüssel für einen weiteren Angriff der Broadway Blueshirts. Mehr noch nach dem Abgang von Hagelin und dem Karriereende von Martin St. Louis, die beide maßgeblichen Anteil am Gewinn der President's Trophy im Vorjahr hatten. Wichtig wird aber auch sein, dass Right Wing Mats Zuccarello nach einer Verletzung stark zurückkehrt.5. St. Louis Blues: Mit Wut im Bauch gehen die Blues in die neue Saison. Nachdem sie die Central Division gewonnen hatten, war in den Playoffs bereits in Runde eins nach sechs Spielen gegen die Minnesota Wild Schluss. Danach wurde ein größerer Umbruch erwartet, doch bis auf den Oshie-Trade blieb die Truppe weitestgehend zusammen. Und das bedeutet, dass das Potenzial für einen weiteren Run vorhanden ist. Die größte Frage bleibt jedoch, welcher Goalie in den wichtigen Spiele startet: Jake Allen oder Brian Elliott?4. Chicago Blackhawks: Nach nunmehr drei Titeln in den letzten sechs Jahren darf man durchaus über die Bezeichnung Dynasty nachdenken in der Windy City. Doch für die aktuelle Spielzeit zwang die Salary Cap zu Abstrichen. Viele wichtige Leute haben das Team von Head Coach Joel Quenneville verlassen. Neu dabei sind unter anderem Center Artem Anisimov und Left Wing Ryan Garbutt, um Captain Jonathan Toews zu unterstützen. Über allem schwebt aber immer noch der Vorwurf der Vergewaltigung gegen Star-Forward Patrick Kane, was gerade bei Auswärtsspielen zur Störung werden könnte.3. Washington Capitals: Alex Ovechkin darf sich freuen: Mit T.J. Oshie und Justin Williams bekommt er zwei neue, hochqualitative Teamkollegen für die Top Six. Nachdem die Caps letzte Saison in den Conference Semifinals an den Rangers gescheitert waren, soll nun der große Wurf gelingen. Zu Saisonbeginn bereitet allerdings die Center-Position sorgen: Nicklas Bäckström wird wohl aufgrund einer Hüftoperation erstmal ausfallen, wodurch Evgeny Kuznetsov eine Reihe aufrückt. Er muss liefern, damit die ersten Wochen und Monate gut über die Bühne gehen.2. Anaheim Ducks: Nachdem die Ducks die Vorsaison als bestes Team der Western Conference abgeschlossen hatte, scheiterten sie erst in Spiel 7 am späteren Titelträger aus Chicago in den Conference Finals. Seither sind sie noch besser geworden und haben mit Carl Hagelin, Chris Stewart und Shawn Horcoff ihre Bottom Six merklich verstärkt. Das gibt ihnen nicht nur mehr Kadertiefe, sondern auch noch höheres Tempo und Stärke. Spannend wird die Goalie-Situation mit Frederik Andersen und Anton Khudobin, die wohl als Eins und Zwei ins Jahr gehen, wodurch Talent John Gibson in der AHL starten wird.1. Tampa Bay Lightning: Entgegen üblicher Konventionen steht heuer nicht der amtierende Champion ganz oben im Ranking. Den Lightning fehlten am Ende der vergangenen Saison ganze zwei Siege zum Titel. Der Kader ist nahezu unverändert und war schon damals für 108 Punkte, die drittmeisten in der Eastern Conference, gut. Bis auf eine anstehende Verlängerung für Kapitän Steven Stamkos braucht es in Tampa nur eines: Fitte Spieler, nachdem es Verletzungssorgen im Camp gab. Dennoch findet man wohl kaum besser aufgestellte Mannschaften im Osten.
Platz 30-24: Arizona bis Colorado
Platz 23-16: Edmonton bis Columbus
Platz 15-9: Boston bis Pittsburgh
Platz 8-1: Islanders bis Tampa
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