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Finn Fichtner

Vor der Saison galten die Philadelphia 76ers als Titelkandidat. Dem MVP Joel Embiid und aufstrebendem Star Tyrese Maxey <a href="https://www.spox.com/nba/listen/coup-fuer-joel-embiied-und-co-paul-george-unterschreibt-in-philadelphia/6794180" target="_blank">wurde mit Paul George ein vermeintlicher Superstar zur Seite gestellt</a>, um den Boston Celtics die Krone streitig zu machen und endlich den langersehnten Run in die Finals als Krönung der Embiid-Ära zu starten. Vor der Schlussphase der Saison droht Philly jedoch nicht nur den Titel, sondern sogar die Playoffs zu verpassen. Sollten die 76ers nun sogar absichtlich verlieren?<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_2b2ab356-4a98-4475-b446-23c7fdbc53f1" async=""></script>

Die größte Enttäuschung der NBA: Warum die Philadelphia 76ers trotz des Absturzes hoffen dürfen

"Sie haben Joel Embiid mit seiner 190 Millionen Dollar Vertragsverlängerung. Sie haben Paul George mit seiner 212 Millionen Dollar Max-Extension und wie spielt er in seinem ersten Jahr? Er sieht so aus, als wollte er gar nicht dort spielen. Joel Embiid hingegen sieht so aus, als könne er kaum laufen." Stephen A. Smith ist nicht gerade bekannt dafür, ein Blatt vor den Mund zu nehmen. Bei First Take redet er sich regelmäßig in Rage. Mal ist das unterhaltsam, mal billiger Populismus, mal trifft er aber trotz allem einen richtigen Punkt. <a href="https://www.youtube.com/watch?v=-_yTvHYTSME" target="_blank">Auch die Philadelphia 76ers wurden jüngst zu seinen Opfern.</a> Er schimpfte, wütete, doch dann setzte bei ihm etwas ein, was im Sport noch viel schlimmer als Wut oder Häme: Mitleid."Man kann nicht depressiver als dieser Trainer werden", sagte er mitfühlend mit Head Coach Nick Nurse. Der sei "als Champion gekommen", doch auch er könne diese Sixers nicht mehr retten, "so sehr er sich auch den Allerwertesten aufreißen würde". Für den Moderator ist die Situation klar: "Das passiert, wenn das Talent auf das man sich verlassen hat, auf das man vertraut, einfach nicht auftaucht." Folglich zog Smith vor wenigen Tagen folgendes Fazit: "Für die Philadelphia 76ers gibt es keine Hoffnung mehr am Horizont."Auch wenn Smith bei seinen Hot Takes die ein oder andere Meinung mithilfe von Übertreibungen und Überspitzungen etwas zu heiß aufkocht, gibt es kaum Grund zum Widerspruch. Wie konnte es innerhalb weniger Monaten nur soweit kommen, dass die 76ers vom Meisterkandidaten zur größten Enttäuschung der Saison wurden? Oder gibt es nicht vielleicht doch noch einen Grund zur Hoffnung?<iframe allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen="" frameborder="0" height="362" src="https://youtube.com/embed/-_yTvHYTSME" title="YouTube video player" width="644"></iframe>

Philadelphia 76ers: Ein hoffnungsloser Fall?

Der Wutausbruch von Smith fiel in die schlimmste Phase der bisherigen Spielzeit in Philadelphia. Die Sixers hatten gerade acht Partien in Serie verloren. Geht man noch etwas weiter im Spielplan zurück, wurde gerade einmal eine von elf Partien siegreich gestaltet. Es sind gruselige Statistiken für jedes Team, jedoch noch viel mehr für eine Mannschaft, die eigentlich um die Meisterschaft mitspielen wollte. Und als wären die Niederlagen an sich nicht schon traurig genug, wird die Art und Weise von Spiel zu Spiel absurder.Die beiden Niederlagen vor der ernüchternden Kritik lesen sich folgendermaßen: Gegen eigentlich auf den Draft schielende und nicht unbedingt auf Siege ausgerichtete Brooklyn Nets schlief Philly in letzter Sekunde beim Rebound und erlaubte Nic Claxton den <a href="https://www.spox.com/nba/listen/ich-habe-mich-endlich-wie-ich-selbst-gefuehlt-doncic-fuehrt-die-lakers-zum-statement-sieg-in-denver-portland-gelingt-historisches/blt49612b9bae32259a" target="_blank">Buzzer-Beater per Tip-In</a>. In der darauffolgenden Partie ging es gegen ein ebenfalls maximal mittelklassiges Team der Chicago Bulls. 110:142 lautete der Endstand. <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-isaiah-hartenstein-verletzt-sich-bei-epischem-thunder-einbruch-dennis-schroeder-bleibt-mit-detroit-ungeschlagen/blt86e6ad1343a2d215" target="_blank">Ein Klassenunterschied</a>, ein peinliches Desaster, das sogar noch durch eine späte "Aufholjagd" beschönigt wurde. Zwischenzeitlich lagen die Sixers bereits mit 50 Zählern in Rückstand!Dann der <a href="https://www.spox.com/nba/listen/extralob-von-dennis-schroeder-detroit-pistons-gewinnen-in-der-nba-gegen-den-meister-shaedon-sharpe-gelingt-der-dunk-of-the-year-isaiah-hartenstein-siegt-mit-maske/bltb37d2dd060911104" target="_blank">Auftritt gegen New York Knicks</a>, die ersatzgeschwächt ohne Karl-Anthony Towns antraten. Die Sixers waren motiviert, zuvor nicht nur von Smith, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/wir-sind-nicht-wettbewerbsfaehig-nba-star-paul-george-von-den-philadelphia-76ers-zerlegt-sein-eigenes-team/bltd83984a70869ac51" target="_blank">sondern auch von Paul George noch angezählt und bei der eigenen Ehre gepackt.</a> George legte gemeinsam mit Tyrese Maxey und Kelly Oubre 82 Punkte auf! Die Knicks schossen gerade einmal sieben Dreier durch den Ring. Eigentlich unvorstellbar in der heutigen NBA. Mindestens ebenso unvorstellbar, dass die Sixers dennoch verloren. Wer solche Spiele nicht gewinnt, gewinnt gar keine - womit wir schon wieder beim unerwünschten Mitleid wären.

Philadelphia 76ers: Mit jedem Spiel wird es schlimmer

Doch auch fernab der 48 Minuten auf dem Court liefert Philly oft Anlass für Katastrophentourismus. Dass<a href="https://www.spox.com/nba/listen/wir-sind-nicht-wettbewerbsfaehig-nba-star-paul-george-von-den-philadelphia-76ers-zerlegt-sein-eigenes-team/bltd83984a70869ac51" target="_blank"> George vor der Partie der Kragen platzte und er seine Mitspieler öffentlich kritisierte</a>, war nicht die erste Unruhe, die aus den Katakomben in der Stadt der brüderlichen Liebe hervorging. Bereits zu Saisonbeginn soll sich in der Kabine ordentlich die Meinung gegeigt worden sein, da Joel Embiid <a href="https://www.spox.com/nba/listen/eklat-mitten-im-spiel-zoff-szene-um-joel-embiid-wird-zum-sinnbild-der-lage-bei-den-philadelphia-76ers/bltf82e8c8c73cc064f#cs651d62eaba9737c6" target="_blank">mehrfach verspätet zu Meetings erschien</a>.Jener Embiid fing sich zudem nach einer <a href="https://www.spox.com/nba/news/angriff-auf-journalisten-liga-sperrt-76ers-star-joal-embiid/6847412" target="_blank">körperlichen Auseinandersetzungen mit einem Journalisten</a> eine Drei-Spiele-Sperre ein. Zur Verbesserung des Medienklimas trug es zudem nicht gerade bei, dass der <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-news-und-geruechte-neues-verletzungsdrama-um-joel-embiid-legende-der-golden-state-warriors-geehrt/blt97a88e418eb0817c" target="_blank">Center sein Fehlen im letzten Viertel bei der Nets-Niederlage nicht erklären wollte</a>. Paul George kommunizierte hingegen sehr viel - aber leider über sein eigenes Medium. Sein regelmäßiges podcasten stieß bei den Philly-Fans nicht immer auf Gegenliebe, da sie sich nach dem Wechsel, den sich George fürstlich bezahlen ließ (250 Millionen Dollar) mehr Einsatz auf dem Feld und weniger abseits des Courts erhofften.PG zeigte sich jetzt kürzlich lernwillig und <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-news-kevin-durant-erklaert-absage-an-die-golden-state-warriors-paul-george-macht-keinen-podcast-mehr/bltf733c8d27d505a25" target="_blank">pausiert sein eigenes Podcast-Projekt zunächst</a>. Er wolle sich wieder "mehr auf das Team fokussieren und das Ruder herumreißen". Der Foward nahm jedoch gleich wieder die Begriffe "Playoffs", "Contender" und "Championship" in den Mund, was bei einer Bilanz von 20-38 und Platz 12 im Osten nicht gerade von großer Selbstreflexion zeugt.Doch damit ist er bei den Sixers in bester Gesellschaft. Noch vor der All-Star-Break und bei einem bereits bescheidenen, aber besserem Record von 20-30 verkündete Sixers-GM Daryl Morey: "Ich weiß, dass es nicht auf der Hand liegt, aber wir haben das Gefühl, dass dieses Team noch die Meisterschaft gewinnen kann."

Philadelphia 76ers: Streitigkeiten auch neben dem Feld

Vor der Saison hätte diese Aussage weitaus weniger absurd geklungen und wäre vielleicht sogar mehrheitsfähig gewesen. Philadelphia hatte mit Joel Embiid einen regelmäßigen MVP-Kandiaten in den eigenen Reihen, in dessen Schatten sich Tyrese Maxey zum All-Star entwickelt hatte. Das entscheidende Puzzleteil für den langersehnten Finals-Run in der Embiid-Ära sollte Paul George sein, für den der viele freie Cap Space genutzt wurde. Da waren sie nun: Ein absoluter Superstar, ein kommender Superstar und ein alternder Superstar in einem Team vereint. Für gewöhnlich ist es diese Mischung, die Teams den Weg zur Championship ebnet.In den ersten Saisonwochen entpuppte sich zudem Firstrounder Jared McCain als Glücksgriff. Der Rookie überzeugte mit über 15 Punkten pro Spiel und war einer der Favoriten auf den Rookie of the Year Award - bis er sich verletzte und nun <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-news-und-geruechte-apokalyptisch-steve-kerr-verliert-elternhaus-in-la-76ers-rookie-jared-mccain-verpasst-den-rest-der-saison/blt61a450598b7545ed" target="_blank">bis zum Saisonende ausfällt</a>. Es schien, als hätte Philly das Verletzungspech gepachtet - und das lag nicht nur an dem ständig angeschlagenen Embiid. Auch Paul George verpasste bereits 19 Spiele und Tyrese Maxey musste acht Begegnungen von der Bank aus verfolgen.Bei der Pleite gegen die Knicks schleppten sich die beiden angeschlagen Stars durch die Partie, wenngleich Maxey seine Verletzung nicht als Ausrede für seine Horror-Quote (0/10 3FG) gelten lassen wollte. Doch Sorgenkind Nummer eins bleibt Embiid. Der Center konnte nur in 19 Begegnungen auf dem Parkett stehen, weshalb Philly - und das ist kein Scherz - das schlechteste Rebound-Team der NBA ist. Embiid bekommt seine Knieprobleme einfach nicht in den Griff. Regelmäßige Injektionen sollten die Schmerzen lindern. Verbesserungen? Fehlanzeige. <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nba-news-und-geruechte-neues-verletzungsdrama-um-joel-embiid-legende-der-golden-state-warriors-geehrt/blt97a88e418eb0817c" target="_blank">Nun droht als letzter Ausweg eine Operation</a> - und das Saisonaus.

Philadelphia 76ers: Vor Saisonstart noch Titelkandidat

Doch es wäre fatal, alles auf das Pech zu schieben und sich das eigene Unvermögen nicht einzugestehen. Zu keinem Zeitpunkt der Saison wirkten die Sixers stabil. Der Start mit einer 2-12-Bilanz war eine reine Katastrophe. Doch während sich beispielsweise die Bucks nach ähnlich schwachem Start fingen (und sogar den NBA-Cup bejubeln durften), blieb Philly stets in der Krise. Um Weihnachten herum wurden zwischenzeitlich sechs von sieben Partien gewonnen, nur um Mitte Januar sieben sieglose Spiele aneinanderzureihen.Auch wenn Embiid auf dem Feld steht, stehen die Sixers bei 8-11. Das sind keine Zahlen eines Titelaspiranten. Doch nicht nur Embiid schwächelte individuell (23,8 PPG, 8,2 RPG), Paul George verkam in vielen Nächten zu einem Schatten seiner selbst, kreierte kaum noch gute Würfe und fand immer seltener den Weg zum Korb. Ein Umstand der sich gleichermaßen in den Total Stats (16,4 PPG) und Quoten (43,2 FG%, 35,8 3FG%) widerspiegelt.

Philadelphia 76ers: Grauenhafter Beginn mit Hoffnungsschimmer

Und dennoch ist der Weg in die Playoffs noch nicht so weit, wie er eigentlich sein sollte. Der Osten bietet in der breite viele Teams, die eigentlich gar nicht gewinnen wollen und den 76ers kaum enteilt sind. Doch lohnt sich ein Schlussspurt überhaupt? Natürlich will jeder Sportler immer gewinnen und natürlich würde niemand zugeben, absichtlich zu verlieren - doch warum nicht?Selbst wenn es Philadelphia ins Play-In und dann in die Playoffs schafft: Wer traut diesem Team den Upset gegen die Cleveland Cavaliers oder den Celtics zu? Wäre es nicht sinnvoller, dass sich die angeschlagenen Spieler lieber erholen, statt auf letzter Rille um Platz zehn zu kämpfen? Wäre es nicht logisch, Embiid in Ruhe auskurieren zu lassen, anstatt ihn erneut viel zu früh und viel zu verzweifelt wieder aufs Feld zu bringen?Zumal es noch einen Anreiz zum Verlieren gibt. Vor wenigen Jahren gaben die 76ers Al Horford und einen Firstrounder ab, um Danny Green zu erhalten. Ein Deal, der damals Kopfschütteln auslöste, nun aber für die Sixers ein nun Grund zur Hoffnung ist, denn: Der Pick ist Top-6-Protected.In einer <a href="https://www.spox.com/nba/listen/bitterboese-ueberraschung-teenager-sensation-cooper-flagg-zwei-herausfroderer-und-ein-historischer-nba-draft-2025/blta0006b27869b1f04" target="_blank">starken Draftklasse mit Cooper Flagg als möglichen Hauptgewinn</a> würde man nur ungern die Möglichkeit auf einen weiteren Star verstreichen lassen. Das "Rennen" um die beste Chance und die schlechteste Bilanz ist noch längst nicht entschieden. Zwar sind Utah (14-44), New Orleans (16-43), Charlotte (14-44) und Washington (10-48) schon "enteilt", doch es sind noch genug Spiele für eine "Aufholjagd" auf Toronto (18-41).Dass man manchmal dem Prozess vertrauen muss, hat sich jeder Philly-Fan schon vor Jahren dick hinter die Ohren geschrieben. Vielleicht braucht es noch ein einziges Mal Vertrauen und noch ein letztes weiteres hergeschenktes Jahr, damit in der nächsten Saison dann aber wirklich der ganz große Anlauf auf den Titel gestartet wird.Mit einem fitten Embiid, einem genesenen und verbesserten George, einem ausgeruhten Maxey, einem zurückerwarteten McCain - und möglicherweise einem neuen Top-Talent. Vielleicht muss man gar nicht so viel Mitleid haben, denn es gibt noch Hoffnung in Philadelphia.

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