Laboral Kutxa Vitoria Gasteiz (9-5) - Panathinaikos (9-5)
Zwei Jahre lang nahmen die Spanier nicht an den Playoffs teil, nun haben sie sogar den Heimvorteil auf ihrer Seite - und das könnte gegen Panathinaikos richtig wichtig werden. Denn auch wenn Vitoria generell als ziemlich starkes Team angesehen werden darf, ist es zuhause noch einmal eine ganz eigene Angelegenheit: In eigener Halle wurde in diese Saison bloß eins von zwölf Spielen verloren.
Das ist aber nicht der einzige Faktor, der für Laboral spricht. Kein Team reboundet besser, was vor allem auf Ioannis Bourousis zurückzuführen ist. Der Grieche hat nach seinem Abgang von Real Madrid eine MVP-würdige Saison aufs Parkett gezaubert und zählt mit 14,8 Punkten und 9,2 Rebounds in mehreren Kategorien zu den besten Spielern der Liga.
Madrid dürfte sich ziemlich ärgern, den Center abgegeben zu haben, wenn man sich seine Dominanz unterm Korb anschaut. Davon profitiert zudem auch das schnelle Guard-Trio Darius Adams, Fabien Causeur und Mike James, dass bei gegnerischen Fehlwürfen immer wieder auf die Tube drückt und in jedem Spiel viele leichte Punkte im Fastbreak generieren kann.
In dieser Serie bekommen es die Spanier allerdings mit einem Team zu tun, dass dank Dimitris Diamantidis und Antonis Fotsis vor Erfahrung nur so strotzt - und das nach neun Siegen aus den letzten elf Spielen mit mächtig Rückenwind in die Playoffs eingezogen ist.
Zu Anfang des Top 16 lief es nur bedingt, doch einige clevere Neuverpflichtungen zogen den Karren aus dem Dreck und machten Pana wieder zu einem richtig gefährlichen Team. Gerade Elliot Williams entpuppte sich als Top-Transfer und avancierte in seinen sieben Spielen für Athen zum Topscorer (14,4 Punkte) eines sehr ausgeglichenen Teams.
Mit Miroslav Raduljica, James Gist und Ognjen Kuzmic verfügen die Griechen über mehrere gute Optionen gegen Bourousis, und auch auf den Guard-Positionen wird stark verteidigt - kaum ein Team forciert ähnlich viele Turnover. Die Teams befinden sich leistungstechnisch mehr oder weniger auf Augenhöhe, sodass der Heimvorteil letztlich tatsächlich den Ausschlag geben könnte.
SPOX-Tipp: 3-2 Vitoria.
