FC Kopenhagen (Dänemark)
Aktuelle Form:
Nach der Vizemeisterschaft im letzten Jahr, startete der dänische Hauptstadtklub mit einem Sieg und zwei Remis eher durchwachsen in die neue Saison. In der Qualifikation behielt man jedoch eine weiße Weste und setzte sich mit einem torlosen Remis und einem 2:0-Heimsieg gegen Dnipro Dnipropetrovsk durch.
Das Team:
Die Mannschaft von Ex-Köln-Trainer Stale Solbakken war in den letzten Jahren regelmäßig in der Gruppenphase der internationalen Wettbewerbe vertreten, wobei man in der Spielzeit 2010/11 gar die die K.o.-Phase erreichte. Mit dem Ex-Clubberer Per Nilsson spielt zudem ein ehemaliger Bundesligaakteur in Kopenhagen, außerdem könnte es zu einem Wiedersehen mit Nicolai Jörgensen kommen, der bereits die Fußballschuhe am Rhein schnürte.
Deutsche Bilanz:
Die Leverkusener Bilanz gegen die nördlichen Nachbarn ist mit einem Sieg, einem Remis und einer Niederlage ausgeglichen, während Kopenhagen nach einem torlosen Unentschieden und einer 0:2-Niederlage erst vor zwei Jahren am VfB Stuttgart in der Gruppenphase der Europa League scheiterte.
Athletic Bilbao (Spanien)
Aktuelle Form:
Die Basken sind als Tabellenvierter der abgelaufenen Saison direkt für die Playoff-Runde qualifiziert und gehen wie Leverkusen noch ohne Ligaspiel in die CL-Quali. Der Verein, der ausschließlich auf baskische Spieler setzt, hat in den letzten Jahren immer wieder einige seiner besten Spieler gehen lassn müssen. Die Leistungen in der Primera Division waren schwankend. Unter Ernesto Valeverde hat sich Athletic aber stabilisiert.
Das Team:
In den letzten drei Spielzeiten verlor Bilbao im Jahresrhythmus mit Javi Martinez, Fernando Llorente und Ander Herrera, den es in diesem Sommer zu Manchester United zog, drei Leistungsträger. Es bleibt Iker Muniain (auch "Basken-Messi" genannt), der als Star der Mannschaft in der Offensive glänzt.
Deutsche Bilanz:
Wenn Bilbao zuletzt international vertreten war, ging es auch meist gegen deutsche Mannschaften - mit gemischten Gefühlen. Während man sich im Viertelfinale der Europa League 2011/12 gegen den FC Schalke durchsetzte, gab es in der Gruppenphase 2009/10 zwei deutliche Pleiten gegen Werder Bremen. Leverkusen zählt spanische Mannschaften dagegen nicht unbedingt zu den Lieblingsgegnern, nachdem es in 30 Partien 15 Niederlagen für Bayer gab.
Besiktas (Türkei)
Aktuelle Form:
Der 13-fache türkische Meister belegte in der abgelaufenen Saison den dritten Platz in der Süper Lig und setzte sich in der dritten Qualifikationsrunde souverän gegen Feyenoord durch. Während man das Hinspiel in den Niederlanden mit 2:1 gewann, trumpfte beim 3:1-Rückspielerfolg ein ehemaliger Bundesligaprofi auf. Der Ex-Hoffenheimer Demba Ba schoss das Team aus Istanbul mit einem Dreierpack quasi im Alleingang in die nächste Runde.
Das Team:
Zuletzt international vertreten war die Mannschaft von Trainer Slaven Bilic in der Saison 2011/12, nachdem man in der vorangegangenen Spielzeit von der UEFA im Rahmen des Betrugsskandals trotz sportlicher Qualifkation von allen internationalen Wettbewerben ausgeschlossen worden war.
Deutsche Bilanz:
Die Statistik gegen türkische Mannschaften spricht immerhin für die Werkself, in fünf Spielen gab es noch keine Niederlage. Das bisher einzige direkte Duell entschied Leverkusen in der Gruppenphase der Europa League 2006/07 mit einem 2:1-Sieg.
