Madrids Jungstar Joao Felix (7.) brachte die druckvoll beginnenden Hausherren mit einem herrlichen Flugkopfball zwar zunächst in Führung. Doch der erst 19-jährige eingewechselte Schwede Anthony Elanga sicherte den Briten zehn Minuten vor dem Abpfiff immerhin das Remis.
"Nach der Leistung in der ersten Halbzeit konnte es nur besser werden. Was wir in der ersten Halbzeit gespielt haben, kann ich immer noch nicht glauben. Wir haben ohne Überzeugung und ohne Aggressivität gespielt. In der zweiten Hälfte haben wir es besser gemacht", erklärte Rangnick.
Der Schütze zum Ausgleich Elanga sagte: "Von solchen Momenten habe ich geträumt. Ich möchte dem Trainer das Vertrauen zurückzahlen und gebe immer 150 Prozent. Ich will der der beste Spieler auf dem Feld sein."
Madrids Trainer-Fuchs Diego Simeone überraschte Manchester in der Anfangsphase. Entgegen ihrer formalen Aufstellung fuhren die in der heimischen Liga abgeschlagenen Spanier auch ohne ihre Stürmerstars Luis Suarez und Antoine Griezmann einen Angriff nach dem anderen auf das Gästetor mit ihrem Ex-Keeper David de Gea zwischen den Pfosten. Nach der Führung traf Atletico während ihre Drangphase nochmals die Latte von Manchesters Tor.
Erst in der Schlussphase des ersten Durchgangs ließ Atleticos Druck etwas nach. Manchester bekam dennoch nur wenige Gelegenheiten zur Umsetzung von Rangnicks auf mehr Ballbesitz ausgerichteten Vorgaben.
Wegen Ukraine-Konflikt: United buchte Flug um
Die Engländer hatten schon bei der Anreise ihre Pläne kurzfristig ändern müssen. Nach der Zuspitzung im Ukraine-Konflikt sagte der Klub Berichten mehrerer Medien zufolge den ursprünglich mit dem russischen Flug-Partner Aeroflot vorgesehenen Flug nach Madrid ab und charterte für die Reise bei einem anderen Anbieter eine Maschine.
Ähnlich holprig wie die Anreise erschien Manchesters Spiel auch nach dem Seitenwechsel. Ronaldo und auch sein kongenialer Teamkollege Paul Pogba fanden weiterhin praktisch nicht statt. Selbst als Madrid zu Beginn der Schlussphase einen Gang zurückschaltete, konnte Rangnicks Mannschaft die größeren Räume nicht zum eigenen Vorteil nutzen, ehe Elanga einen schnellen Konter etwas überraschend erfolgreich abschloss.
Atletico Madrid - Manchester United: Die Aufstellungen
Atletico Madrid: Oblak - Vrsaljko, Gimenez, Savic, Mandava - Herrera, Kondogbia - Llorente, Lodi (76. Lemar) - Correa, Joao Felix (76. Griezmann).
Manchester United: de Gea - Lindelöf (66. Wan-Bissaka), Varane, Maguire, Shaw (67. Alex Telles) - Fred, Pogba (66. Matic) - Rashford (75. Elanga), Bruno Fernandes, Sancho (82. Lingard) - Ronaldo.
