Platz 6: Lauri Markkanen (Chicago Bulls), PF/C, 7. Pick 2017
Stats: 3 Spiele, 34,0 Minuten, 16,3 Punkte, 9,3 Rebounds, 44,7 Prozent FG, 45,5 Prozent Dreier
Es gab jede Menge Unkenrufe zum Thema Markkanen: Zu soft, keine Defense, nur Dreier - das wurde dem Finnen nachgesagt, zumal auch die Preseason nicht toll lief. Doch in der Regular Season sieht vieles anders aus: "Er ist ein wunderbarer Spieler", lobte Spurs-Coach Gregg Popovich. "Er ist aggressiv, er ist clever und er kann offensichtlich gut werfen."
Am Ende stand ein Double-Double mit 13 Punkten und 12 Rebounds im Boxscore. Der Dreier wollte an diesen Abend nicht fallen, dafür bewies Markkanen, dass er auch auf andere Arten scoren kann und ließ bei einer Gelegenheit Pau Gasol noch älter aussehen, als er eigentlich ist. Eine Vielseitigkeit, die ihm viele Kritiker vor der Saison nicht zugetraut hatten.
"Er ist ein kompletter Spieler", sagte auch Coach Fred Hoiberg über seinen Schützling. "Manchmal bekommt man eben einen Stempel aufgedrückt", bezog sich der Trainer auf das Shooter-Label. Das muss aber nicht falsch sein. Gegen die Cavs war der Finne brutal heiß und haute dem Ost-Meister fünf Dreier um die Ohren (bei acht Versuchen). Da gab es auch ein Lob von LeBron James persönlich - Markkanen hat die Extra-Spielzeit durch die Portis-Mirotic-Schlägerei ziemlich optimal genutzt.
Platz 5: Dennis Smith Jr. (Dallas Mavericks), PG, 9. Pick
Stats: 3 Spiele, 29,3 Minuten, 15,0 Punkte, 5,3 Assists, 48,6 Prozent FG
Eines steht fest: Dieser Junge will es allen beweisen. Es wird nicht viele Rookies geben, die in ihrem zweiten Spiel versuchen, über Defensive Player of the Year Draymond Green zu dunken. Gelungen ist es nicht, aber immerhin: Smith hat vor niemandem Angst. Und das zeigte er auch auf dem Court, wenn er spielte (zwei Spiele musste er mit einer Knochenprellung aussetzen): Gegen die Hawks avancierte er zum ersten Rookie, der in seinem ersten Spiel ein Double-Double mit Assists auflegen konnte. Dass sein allererster Korb dabei ein Alley-Oop-Dunk war, passte wie die Faust aufs Auge zu seinem Spiel.
Doch Smith ist nicht nur ein Highflyer, sondern gleichzeitig sehr kontrolliert in seinen Aktionen. Auch deshalb bekommt er so viel Verantwortung bei den Mavericks, obwohl Rick Carlisle bekanntlich nicht der größte Rookie-Freund ist. Der Wurf sieht deutlich besser aus als um den Draft herum befürchtet. So kann Smith schon jetzt zum Dreh- und Angelpunkt des Mavs-Spiels werden, wie er gegen die Grizzlies und deren elitären Point Guard Mike Conley unter Beweis stellte.
Defensiv hat Smith derweil wie fast jeder Rookie viel Luft nach oben. Er bleibt noch zu oft in Screens hängen, zudem fällt er auf einige Fakes herein, über die er mit etwas mehr Erfahrung wohl nur lachen würde. Aber Smith ist so ehrgeizig, dass er auch in diesem Bereich schon sehr bald große Fortschritte machen sollte.
Platz 4: De'Aaron Fox (Sacramento Kings), PG, 5. Pick
Stats: 4 Spiele, 27,3 Minuten, 15,0 Punkte, 5,0 Rebounds, 5,0 Assists, 40 Prozent Dreier
Ähnlich wie Smith ist Fox in Sacramento der große Hoffnungsträger. Der Kentucky-Guard kommt bislang noch von der Bank, sieht aber dennoch fast Starterminuten. Sein Speed ist wie erwartet atemberaubend, überraschend dagegen ist es, wie gut Fox bereits mit Kontakt am Ring abschließen kann: In direkter Korbnähe legt der 19-Jährige Quoten von starken 66 Prozent auf. Kein Wunder, seine Drives bringen so ziemlich jede Defense zum Kollabieren. Durch ihn kann man nun wieder guten Gewissens Kings-Spiele schauen.
Arbeiten muss Fox natürlich noch an seinem Jumper, den er bisher nur zu 36,4 Prozent versenken konnte. Zumindest ist er gewillt, Würfe zu nehmen, und wird sicher auch im Training akribisch daran arbeiten.
Und Fox macht die Schwäche beim Jumper mit anderen Stärken wett. Defensiv musste Fox noch kein Lehrgeld bezahlen, wenngleich er allerdings auch noch kaum gegen wirklich elitäre Point Guards ranmusste. Dennoch besitzt er alle Voraussetzungen, um auch in der Verteidigung ein Plus-Spieler zu werden.
