Offensive Line Broncos vs. Defensive Line Panthers
Ryan Harris/Evan Mathis/Matt Paradis/Louis Vasquez/Michael Schofield vs. Charles Johnson/Star Lotulelei/Kawann Short/Jared Allen
Das womöglich entscheidende Duell im 50. Super Bowl. Denvers Offensive Line ist die größte Schwachstelle dieses Teams, sowohl Matt Paradis, als auch Evan Mathis sind enorme Risiko-Faktoren - insbesondere in Punkto Pass Protection. Michael Schofield hat sich ein wenig gefangen, steht aber nur auf dem Platz, weil Ryan Clady und Ty Sambrailo ausfallen. Insbesondere die Clady-Verletzung konnte Denver nicht wirklich auffangen.
Auf diese zusammengestückelte O-Line wartet jetzt ein echtes Brett, insbesondere in der Mitte. Star Lotulelei und vor allem Kawann Short haben sich zu einem herausragenden Defensive-Tackle-Duo entwickelt und sind der Interior Line der Broncos nominell deutlich überlegen. Immerhin die Tackles könnten gegen Johnson und den angeschlagenen Jared Allen (spielt wohl trotz Fußbruch) standhalten. Im Zentrum aber kann Carolina, wie schon gegen Seattle und Arizona, dominieren, zumal Short und Lotulelei durch die gefährlichen Blitze über die Mitte zusätzlich verstärkt werden.
Vorteil: Carolina
Offensive Line Panthers vs. Defensive Line Broncos
Michael Oher/Andrew Norwell/Ryan Kalil/Trai Turner/Mike Remmers vs. DeMarcus Ware/Derek Wolfe/Sylvester Williams/Malik Jackson/Von Miller
Ja, Ware und Miller sind nominell Outside Linebacker und kein direkter Teil der Defensive Line. Doch Denver agiert häufig aus einer 5-2-Front heraus, in welcher Ware und Miller (das derzeit beste Pass-Rush-Duo der Liga) die drei Defensive Linemen ergänzen und somit an der Line of Scrimmage agieren. Hier ruht der Schlüssel zum Spiel für die Broncos. Nur wenn sie es, wie gegen New England, schaffen, Carolinas Offense konstant mit der eigenen Front zu dominieren, haben die Broncos eine realistische Chance auf den Ring.
Denvers Defense in der Datenanalyse: Der Druck des alten Mannes
Dabei hat Denver weit mehr zu bieten, als nur das prominente Pass-Rusher-Duo. Derek Wolfe spielt eine herausragende Saison, ergänzt wird er durch den ebenfalls starken Malik Jackson. Williams ist am ehesten die Schwachstelle in dieser Fünferreihe, Denvers aggressives, agierendes Spielsystem in der Defense kommt ihm aber ebenfalls entgegen.
Carolinas O-Line fliegt zwar gelegentlich noch unter dem Radar, ist etwa Denvers Offensive Line allerdings deutlich überlegen. Die Panthers haben in Ryan Kalil einen Top-Center, Trai Turner ist auf dem Weg, einer der besten Guards der NFL zu werden. Insbesondere im Running Game ist Carolinas Interior Line alles andere als Laufkundschaft, auch die Pass Protection funktioniert hier - was wichtig ist, denn Newtons Zahlen fallen deutlich ab, wenn er unter Druck gerät.
Etwas anders könnte es außen aussehen: Die beiden Tackles der Panthers sind schlagbar und werden mit Ware und Miller alle Hände voll zu tun haben. Allerdings wird es ihnen helfen, dass die Panthers generell ohnehin überdurchschnittlich häufig Running Backs oder Tight Ends zusätzlich für die Pass Protection abstellen.
Vorteil: Denver
Inside Linebacker
Brandon Marshall/Danny Trevathan vs. Shaq Thompson/Luke Kuechly/Thomas Davis
Die Broncos kommen hier mit einem noch immer ein wenig unterschätzten Duo daher. Marshall und Trevathan sind beide enorm schnelle Tackling-Maschinen, und im Running Game genau wie in Coverage absolut verlässliche Spieler - andernfalls wäre es für die Broncos schwierig, ihre aggressive Defense zu spielen: Beide Linebacker müssen auch Running Backs oder Tight Ends decken können, und das nicht selten.
Es ist darüber hinaus gut vorstellbar, dass Defensive Coordinator Wade Phillips einen der beiden als Spy (also eine Art "Manndecker") für Newton abstellt. Dieses Matchup wäre dann fast selbstredend ein absolutes Schlüsselduell. Doch bei aller Qualität, die Denver hier unbestritten mit sich bringt: Die Panthers sind nochmals auf einem anderen Level.
Thomas Davis vor dem Super Bowl: Carolinas gute Seele
Das liegt vor allem an Luke Kuechly, der beste Cover-Linebacker der Liga glänzt mit enorm hoher Spielintelligenz und richtet seine Mitspieler so auch kurz vor dem Snap regelmäßig neu aus, um auf Veränderungen durch den Quarterback zu reagieren. Ergänzt wird er durch den erfahrenen Instinkt-Spieler Davis, der trotz seines Armbruchs spielen wird. Muss der Routinier doch früh raus, würde der vielseitige, explosive Thompson auf mehr Snaps kommen.
Vorteil: Carolina
