NFL Offseason: AFC North
Baltimore Ravens
Die Story: Kurskorrektur in der Offense. Die Ravens bestätigten im Vorjahr im Großen und Ganzen, was wir 2019 von ihnen sahen: Sie stellten eine spektakuläre Rushing-Offense auf die Beine, die nur von wenigen Teams wirklich zu stoppen ist. Aber auch in der abgelaufenen Spielzeit wurde ihnen zum Verhängnis, dass sie im Grunde nur einen Gang haben. Und wenn sie in Rückstand geraten, wird es schwer, einen solchen nur mit dominantem Laufspiel aufzuholen. Und so bleibt die Frage, ob es ihnen gelingt, ein neues Level zu erreichen, um auch im Passspiel besser zu werden. Quarterback Lamar Jackson soll langfristig verlängern, was ein klares Bekenntnis zum MVP von 2019 wäre. Der erste Ansatz die Situation um ihn herum zu verbessern wäre, ihm endlich einen Top-Receiver an die Seite zu stellen. Zudem wurde Keith Williams als Pass Game Specialist eingestellt.
Wichtigste Free Agents: EDGE Matt Judon, EDGE Pernell McPhee, EDGE Yannick Ngakoue, EDGE Tyus Bowser, DL Derek Wolfe.
Cincinnati Bengals
Die Story: Verstärkungen für Joe Burrow. Anders als andere Teams in dieser Liste haben die Bengals ihren QB der Zukunft offenbar gefunden. Doch nun geht es darum, die Situation für Joe Burrow umfassend zu verbessern. Der zentrale Punkt scheint hier Pass-Protection zu sein, da die O-Line vor ihm nicht ansatzweise sattelfest wirkte, gelinde gesagt. Mit dem fünften Pick im Draft könnte ein Top-Tackle geholt werden. Zudem gilt es, einen langfristigen Nachfolger für Wide Receiver A.J. Green zu finden.
Wichtigste Free Agents: WR A.J. Green, EDGE Carl Lawson, LB Josh Bynes, CB William Jackson III.
Cleveland Browns
Die Story: Die langfristige Zukunft der Offense. Geht es um kurzfristige Überlegungen in Cleveland, gilt es, die möglichen Abgänge in der Defensive, speziell in der Mitte (Defensive Tackle, Linebacker, Safety) aufzufangen, beziehungsweise hier sogar Upgrades zu finden. Aber langfristig betrachtet rückt die Offense in den Fokus. Was wird zum Beispiel aus Wide Receiver Odell Beckham Jr., der sich aktuell von einer schweren Verletzung erholt? Sein Team kam letztlich gut ohne ihn aus und es stellt sich die Frage, ob er überhaupt in den Plänen der Zukunft eine Rolle spielt. Ein Trade würde mehr als 15 Millionen Dollar einsparen und könnte wertvolle Assets einbringen. Und wie sieht die Langzeitperspektive von Baker Mayfield aus? Der QB zeigte ein paar sehr gute Vorstellungen gerade gegen Saisonende und passt offenbar in Kevin Stefanskis System. Doch reicht das, was er gezeigt hat, aus, um eine langfristige Lösung zu sein? Seine Fifth-Year-Option wird sicherlich gezogen, doch darüber hinaus muss zumindest überlegt werden, ob er wirklich der Franchise-QB sein kann.
Wichtigste Free Agents: DT Larry Ogunjobi, EDGE, Olivier Vernon, S Karl Joseph, CB Kevin Johnson, LB BJ Goodson.
Pittsburgh Steelers
Die Story: Macht Ben Roethlisberger weiter? Big Ben geht in sein finales Vertragsjahr, ist 39 Jahre alt und hat bereits verlauten lassen, dass er gewillt ist, noch mindestens ein weiteres Jahr dranzuhängen. Allerdings gibt es ein großes Hindernis: Sein Cap-Hit für die neue Saison würde bei 41,25 Millionen Dollar liegen, was nicht zuletzt Teampräsident Art Rooney II als zu hoch ansieht. Die Steelers stehen aktuell bei einem Cap Space von Minus-30 Millionen Dollar und Roethlisberger könnte dabei helfen, diesen zu verbessern. Das Problem ist vor allem sein Kaderbonus in Höhe von 15 Millionen Dollar, der am dritten Tag des neuen Liga-Jahres fällig wird. Beide Seiten signalisierten, dass sie miteinander weitermachen wollen und arbeiten offenbar an einer Lösung. Doch darüber hinaus ist eben die Frage, ob Roethlisberger wirklich weitermachen sollte. Er gehörte zuletzt zum unteren Durchschnitt was QBs angeht und war sicherlich ein Grund dafür, warum die Offense nie so recht in Tritt kam. Und selbst wenn der Entschluss gefasst würde, dass es nicht weiterginge, wer wäre der Nachfolger? Im aktuellen Kader jedenfalls drängt sich niemand auf.
Wichtigste Free Agents: WR JuJu Smith-Schuster, EDGE Bud Dupree, OT Alejandro Villanueva, OG Matt Feiler, RB James Conner.
