NFL Offseason: AFC West
Denver Broncos
Die Story: Ist Lock wirklich die langfristige Zukunft? Drew Lock bekam zur Vorsaison zahlreiche Verstärkungen in der Offense an die Hand gegeben. Doch bis auf wenige Ausreißer nach oben überzeugte der Quarterback nicht. Im Gegenteil: Lock gehörte zu den schlechtesten Starting QBs der kompletten Saison und kam immer dann in Schwierigkeiten, wenn er über mehr als seinen ersten oder zweiten Read hinausgehen musste. Lock wirkte nicht wie die Zukunft auf dieser Position in der Mile High City, sondern meist einfach überfordert. Was also tun? Der neue General Manager George Paton muss zuvorderst diese Personalie klären. Gibt er Lock noch ein weiteres Jahr, um zu zeigen, dass er der Franchise-QB sein kann? Oder wird ihm Konkurrenz an die Seite gestellt? Angesichts der Berichte, dass Denver wohl intensiv um Matt Stafford mitgeboten hat, scheint hier einiges denkbar. Bewaffnet mit dem neunten Pick im Draft könnte eventuell auch ein langfristiger Nachfolger in den Überlegungen sein.
Wichtigste Free Agents: S Justin Simmons, DL Shelby Harris, OT Demar Dotson.
Kansas City Chiefs
Die Story: Wie verstärkt man das beste Team der Liga? Trotz der klaren Pleite im Super Bowl dürften die Chiefs immer noch das am besten besetzte Team der NFL sein, allein schon wegen der starken Offensive. Doch die zahlreichen Free Agents, allen voran in der O-Line und der gesamten Defense, werfen schon die Frage auf, ob das Niveau gehalten werden kann. Seit dem Super Bowl wissen wir, dass gerade an der offensiven Front mehr brauchbare Alternativen vonnöten sind. Zumal Left Tackle Eric Fisher sich erst einmal von seiner schweren Verletzung erholen muss, und auch bei Mitchell Schwartz gilt es, abzuwarten, in wie weit der Right Tackle zurückkommen kann. Defensiv wiederum müssen wohl einige Starter ersetzt werden. Erschwert wird dieses Unterfangen dadurch, dass auch KC mit 22 Millionen Dollar in Sachen Cap Space klar im Minus steht. Es wird daher kreative Manöver von GM Brett Veach brauchen, um dennoch Wege zu finden, das Team zu verbessern.
Wichtigste Free Agents: WR Sammy Watkins, WR Demarcus Robinson, S Daniel Sorenson, CB Bashaud Breeland, LB Damien Wilson, C Austin Reiter.
Los Angeles Chargers
Die Story: Neuanfang mit neuem Coach. Nach vier überwiegend durchwachsenen Jahren unter Anthony Lynn soll nun Brandon Staley die Chargers wieder an die Spitze führen. Sein Steckenpferd ist die Defense - bei den Rams formte er im Vorjahr die vierteffizienteste Defense der NFL (-17 Prozent DVOA). Nun darf er um Star-Edge-Rusher Joey Bosa eine junge Truppe weiterentwickeln, die sicherlich noch viel Luft nach oben hat. Zudem bekommt er eine Offense, die mit Offensive Rookie of the Year Justin Herbert bereits einen Quarterback für die Zukunft hat und mit Keenan Allen einen Top-Receiver. Das Gerüst steht, nun muss Staley zeigen, dass er die alten, schlechten Tendenzen - gerade in engen Spielen - aus dem Team herausbekommt.
Wichtigste Free Agents: TE Hunter Henry, C Mike Pouncey, OG Dan Feeney, EDGE Melvin Ingram.
Las Vegas Raiders
Die Story: Gelingt der nächste Schritt? Licht und viel Schatten begleiteten die Raiders durch die vergangene Saison. Für Licht sorgte die insgesamt gute Saison von Quarterback Derek Carr, der mehr Aggressivität und Mut zeigte als sonst und damit die Offense durchaus nach vorn gebracht hat. Die Achillesferse des Teams war jedoch die Defense. Sie glich einem offenen Scheunentor und hat Baustellen von vorn bis hinten. Während in den vergangenen zwei Jahren wenigstens die Secondary einigermaßen verstärkt wurde, muss nun endlich der Pass-Rush angegangen werden. Die Truppe brachte es auf gerade mal 21 Sacks (4,5 Prozent Adjusted Sack Rate, Rang 29). Viel Hoffnung wird jedoch auch in den neuen Defensive Coordinator Gus Bradley gesetzt, der die Nachfolge des glücklosen Paul Guenther antritt.
Wichtigste Free Agents: OT Sam Young, WR Nelson Agholor, DT Johnathan Hankins, LB Raekwon McMillan, S Erik Harris.
