8. New England Patriots
Die Patriots stellten 2019 noch die wohl beste Defense der NFL, machten dann jedoch 2020 einen gehörigen Schritt zurück, was nicht zuletzt an den zahlreichen Corona-Opt-Outs und Verletzungsproblemen lag. In der Offseason wurde nun jedoch gewaltig investiert, um die Defizite auch in der Defense zu beheben.
Wichtig dürfte vor allem die Rückkehr von Linebacker Dont'a Hightower sein, der im Vorjahr merklich fehlte. Ebenso zurück ist der variabel verwendbare Kyle Van Noy, den Miami nach nur einem Jahr wieder entlassen hatte. Er dürfte wie früher eine Hybrid-Rolle spielen und sowohl im Pass-Rush als auch in Coverage viele Snaps sehen.
Die größte Baustelle des Vorjahres war auch in Foxboro die Laufverteidigung. Entsprechend wurde die Front verstärkt. Aus der AFC East kamen Nose Tackle Davon Godchaux (Dolphins) und D-Liner Henry Anderson (Jets), zudem wurde im Draft mit Christian Barmore der wohl beste Defensive Tackle der Klasse gezogen.
Das wohl namhafteste Upgrade ist jedoch Edge Rusher Matt Judon, der mit seiner individuellen Klasse allein schon im Pass Rush ganz neue Möglichkeiten eröffnen wird.
Spannend wird noch zu sehen, wer letztlich den Safety-Spot des zurückgetretenen Patrick Chung übernehmen wird - Adrian Phillips, Kyle Dugger oder doch Neuzugang Jalen Mills, der Safety und Cornerback spielen kann.
Shutdown-Corner Stephon Gilmore ist immer noch da und der vielversprechende Rookie-Linebacker Josh Uche könnte in seinem zweiten Jahr einen größeren Schritt machen. Alles in allem führt das wohl zu einer mächtigen Steigerung der Defense, die wieder näher ans Niveau von 2019 heranrücken könnte.
7. Miami Dolphins
Bereits im Vorjahr gelang es Head Coach Brian Flores nach zahlreichen Neuzugängen im Laufe des Jahres annähernd eine Top-10-Defense auf die Beine zu stellen. Und auch in dieser Offseason folgten wieder ein paar Ergänzungen, die das Gesamtniveau nochmals verbessern dürften.
Die wohl größte Schwachstelle dieser Unit war die Laufverteidigung. Um diese zu beheben, wurde in erster Linie Linebacker Benardrick McKinney aus Houston geholt. Und für den Pass Rush, der nach wie vor keine Stärke war, wurde in Runde 1 University of Miamis Jaelen Phillips geholt. Er war sicherlich der mit Abstand reifste Pass-Rusher der Draftklasse - einzig seine zahlreichen Verletzungsprobleme der Vergangenheit inklusive mehrerer Gehirnerschütterungen ließ seinen Draft-Stock fallen. Bleibt er gesund, wird er den Pass-Rush merklich beleben.
Darüber hinaus wurde erneut gezielt in die Secondary investiert. In der zweiten Draftrunde kam mit Jevon Holland ein neuer Free Safety, zudem - und das könnte ein Schlüssel sein - wurde mit Justin Coleman einer der besseren Slot-Cornerbacks der Liga verpflichtet. Dies war im Vorjahr eine klare Schwachstelle.
Für mehr Erfahrung wurde zudem Jason McCourty als zusätzliche Alternative auf Cornerback verpflichtet, sodass die Dolphins auf dieser Position mit Byron Jones, Xavien Howard und McCourty exzellent besetzt sind. Eine starke Secondary in Kombination mit Upside im Pass-Rush könnte abermals eine Erfolgsformel für Flores' aggressive Defense sein.
