Wolverhampton Wanderers
Modell: Lotus Elise, Baujahr 2002. Flotter Sportwagen mit Hang zum Motorschaden.
PS: Zwischen 15 und 35, je nach Tagesform.
Stärken: Siege gegen Manchester City, Chelsea, Liverpool und Manchester United haben gezeigt, wie viel Qualität in Mick McCarthys Truppe steckt, wenn sie alles abruft.
Schwächen: Siege gegen Manchester City, Chelsea, Liverpool und Manchester United haben gezeigt, dass Mick McCarthys Truppe viel zu selten alles abruft; nach großen Triumphen folgten oft noch größere Pleiten gegen direkte Kontrahenten.
Prognose: Die Wolves haben das mit Abstand einfachste Restprogramm und somit eigentlich keine Chance. Mit ein bisschen Glück reicht es aber doch noch.
Birmingham City
Modell: Citroen 2CV. Hässliches Entlein mit Problemen, durch den TÜV zu kommen.
PS: 29
Stärken: Die Blues sind in der Regel in der Defensive sehr sattelfest und mit ihrer herzhaft-rohen Gangart im Mittelfeld unangenehm zu spielen. Kampfgiraffe Nikola Zigic hat zwar den Wendekreis eines Güterzugs, steht aber vorne als Lange-Bälle-Verwerter sehr nützlich in der Gegend rum.
Schwächen: Die Mannschaft von Alex McLeish hat seit dem Gewinn des Ligapokals ziemlich den Faden verloren. Zuletzt gab es drei Niederlagen in vier Spielen, sogar gegen Wigan unterlag man vor zehn Tagen. Man hat den Eindruck, dass die Jungs den Ernst der Lage vor lauter Vorfreude auf die Europa League (?) etwas unterschätzen.
Prognose: Wenn es ganz dumm für die nach Stoke unattraktivste Mannschaft in der Liga läuft, sind sie weg; wenn es normal läuft, retten sie sich.
Wigan Athletic
Modell: Alfa Romeo Giulia Sprint. Wunderschön und elegant, aber für den Alltagsgebrauch auf hartem Terrain völlig untauglich.
PS: 30
Stärken: Trainer Roberto Martinez lässt im DW Stadium feinsten, südamerikanisch angehauchten Kurzpassfußball spielen. Stürmer wie Hugo Rodallega und Charles N'Zogbia sind zu gut für die zweite Liga.
Schwächen: Martinez dogmatische Einstellung - "wir geben unseren Stil nicht auf", sagt der Spanier - grenzt an Van Gaalsche Engstirnigkeit. Die Bereitschaft, in Schönheit zu sterben, hat zwar etwas sehr Romantisches an sich, könnte sich aber für die relativ unpopulären Latics wahrlich fatal auswirken. Wigan war immer eine Rugby-, keine Fußballstadt. Der Absturz in die Zweitklassigkeit könnte vor diesem Hintergrund von Dauer sein.
Prognose: Die Letzten werden die Ersten sein. Die sich verabschieden.
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Raphael Honigstein lebt und arbeitet seit 16 Jahren in London. Für die "Süddeutsche Zeitung" berichtet er über den englischen Fußball und ist Kolumnist für die britische Tageszeitung "The Guardian". Beim früheren Premier-League-Rechteinhaber "Setanta Sports" fungierte Honigstein als Experte für den deutschen Fußball. In Deutschland wurde der 36-Jährige auch bekannt durch sein Buch "Harder, Better, Faster, Stronger - Die geheime Geschichte des englischen Fußballs". Zudem ist er als Blogger bei footbo.comtätig und auch unter twitter.com/honigstein zu finden.
