New York Knicks (33-44) - Washington Wizards (40-36) 89:90 (BOXSCORE)
Die Knicks hatten gerade Platz acht erkämpft und leise Playoff-Träume zugelassen. Doch ausgerechnet jetzt leistet sich Carmelo Anthony die schlechteste Leistung der Saison. Behindert durch eine Schulterverletzung und starke Defense von Trevor Ariza traf der NBA-Topscorer der Vorsaison nur fünf von 14 Würfen, kam auf mickrige 10 Zähler und leistete sich gleichzeitig 9 Ballverluste.
"Es ist bitter, ich wünschte ich hätte besser gespielt", war Anthony frustriert. "Meine Teamkollegen haben ihre Arbeit gemacht, J.R. Smith war phänomenal. Ich wünschte, ich hätte diese Leistungen belohnen können."
Mit 32 Punkten hielt Smith seine Mannschaft bis zum Ende im Spiel, doch als darauf ankam, war ein anderer Shooting Guard eben besser: In den Schlusssekunden wirkte Washingtons letzter Angriff ziellos, auch John Wall (19 Punkte, 9 Assists) hatte keine zündende Idee. Da fasste sich Bradley Beal ein Herz, zog an seinem Mann vorbei und stieg zum Jumper hoch - swish!
Zum zweiten Mal in dieser Saison konnte der Youngster die Fans im Madison Square Garden schocken, Mitte Dezember hatte er den Wizards bereits einmal den Sieg beschert. "Ziemlich cool, würde ich sagen", kommentierte Beal seinen zweiten Gamewinner gegen die Knicks. "Wenn die Leute plötzlich schweigen, dann hat man so ein 'Wow'-Gefühl."
Chicago Bulls (44-32) - Milwaukee Bucks (14-62) 102:90 (BOXSCORE)
Zielstrebig marschiert Milwaukee auf die schlechteste Bilanz der Liga zu - und nichts und niemand kann die Bucks aufhalten. Chicago will das natürlich nicht, sondern hatte durch Joakim Noah bereits vor einigen Tagen verkündet, dass man sich in keinem Spiel einen Durchhänger erlauben wolle.
"Auch so ein Sieg ist etwas wert, denn da stehen auf der anderen Seite Jungs auf dem Court, die um ihren Job kämpfen", wollte Taj Gibson nichts davon wissen, dass man leichtes Spiel gehabt habe. Jimmy Butler stimmte zu: "Ein Sieg ist ein Sieg. Jeder einzelne muss in dieser Liga erarbeitet werden. Jedes Team hat NBA-Profis im Kader, es gibt keine wirklich schlechten Mannschaften. Deshalb sind wir auch heute froh, dass wir gewonnen haben."
Chicago verteilte sie Scoring-Last auf viele Schultern, sieben Spieler punkteten zweistellig. Bei den Gästen gefielen immerhin Brandon Knight (22) und Jeff Adrien (21 Punkte, 9 Rebounds). Bulls-Coach Tom Thibodeau zollte dem Gegner Respekt: "Larry Drew gebührt viel Lob für die Arbeit, die er geleistet hat. Milwaukee hat in dieser Saison große Probleme, aber der Coach hat das Team zusammen gehalten. Und sie haben sich heute richtig reingehängt."
Letzter Rückschlag für die Bucks ist die Sperre für Larry Sanders, der nach Marihuana-Missbrauch für fünf Spiele gesperrt wurde.
Utah Jazz (24-52) - New Orleans Pelicans (32-44) 100:96 (BOXSCORE)
Im Kampf um die goldene Ananas bemühen sich die Jazz und Pelicans um jeden Sieg. Das ist aller Ehren wert. New Orleans wird es allerdings schwer haben, mit dem aktuellen Lineup noch ein Spiel zu gewinnen. Ryan Anderson und Jrue Holiday fehlen, genauso Jason Smith und Eric Gordon. Auch Anthony Davis fiel mit Rückenproblemen in den letzten Minuten aus. Und warum sollte Coach Monty Williams den Superstar in den letzten Partien noch auflaufen lassen?
Als Davis nach einer Behandlung zurück auf den Court wollte, wurde er ausgebremst. "Ich hab ihm gesagt, wir sind hier nicht in den Playoffs", so Williams. "Jedes Spiel ist wichtig, aber wir müssen verantwortungsbewusst und smart sein."
Bei den Jazz machen derweil einige Youngster wichtige Erfahrungen - und werden wohl bis zum Ende mitmischen. Alec Burks zum Beispiel, der sich in seiner Rolle als sechster Man mittlerweile pudelwohl fühlt und 21 Punkte beisteuerte. Derrick Favors kam auf 20 Punkte,9 Rebounds und 4 Blocks, Gordon Hayward ebenfalls auf 21. Und Trey Burke lernt jeden Tag mehr, wie man ein NBA-Team als Spielmacher dirigiert.
Gegen die Pelicans lief der Ball endlich mal wieder exzellent durch die eigenen Reihen, tolles Passspiel führte bei 33 Field Goals zu 22 Assists, dazu wurden 35 Freiwürfe kreiert.
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