Chicago Bulls (18-9) - Los Angeles Lakers (8-20) -:- (2 Uhr)
Für die Lakers gibt es in dieser Saison nur eine relevante Geschichte: Was macht Kobe Bryant? In seiner 19. NBA-Saison geht es um seine Rekorde, um seine Wurfquote und um seinen Punkteschnitt. Die Lakers sind garantiert in der Lottery zu finden, die Defensive der Mannschaft ist indiskutabel und vorne zieht Kobe seine One-Man-Show durch.
Aber hat er tatsächlich eine Wahl? Wer soll ihm die Würfe abnehmen? Der zweitbeste Offensivspieler dieses Teams ist entweder Nick Young oder Carlos Boozer. Der Starting Point Guard ist Jeremy Lin und manchmal auch Ronnie Price. Das ist alles andere als verlässlich, also wirft Kobe und zwar vor allem daneben. Auf 37 Prozent Wurfquote bringt es der MVP von 2008 derzeit. Mehr als 22 Mal wirft er pro Partie Richtung Korb - es ist nicht verwunderlich, dass die Lakers am Ende der Tabelle zu finden sind.
Aber halt! Im letzten Spiel konnte L.A. niemand geringeren als die Golden State Warriors bezwingen und es waren sogar Ansätze von Teamplay zu erkennen. Dass Kobe bei diesem Spiel von der Bank zuschaute, kann doch nur Zufall gewesen sein, oder? Es ist nicht sicher, ob die Black Mamba gegen die Bulls wieder ins Lineup zurückkehrt.
Bei den Bulls hielt die Saison bisher einige Überrachungen bereit. Es war anzunehmen, dass sich in Chicago alles nur ums Thema Derrick Rose drehen würde. Doch dann kam Jimmy Butler, Pau Gasol fiel in einen Jungbrunnen. Das Resultat ist das gleiche: Mit den Bulls ist im Kampf um die beste Bilanz im Osten definitiv zu rechnen.
Jimmy Buckets: Karrierebestwerte überall
Natürlich gehören die Schlagzeilen abseits des Feldes Franchiseplayer Rose und den Aussagen um seine Gesundheit und seine Zukunft - auf dem Feld ist es Butler, der den Ton angibt. 22 Punkte, 6,2 Rebounds und 3,4 Assists pro Spiel sind die beeindruckenden Zahlen des Flügelspielers, allesamt Karriere-Bestwerte. Dabei steht er durchschnittlich über 40 Minuten auf dem Feld - ein Zeichen dafür, wie wichtig er für Coach Thibodeau ist.
Die patentierte Bulls-Defense läuft dabei noch nicht auf Hochtouren. Rose ist oft noch einen Schritt zu langsam und Gasol trotz aller offensiven Qualitäten kein überragender Verteidiger. Daher liegt Chicago "nur" auf Platz zehn in Sachen defensiver Effizienz - erzielt dafür aber ungewohnte 103 Punkte pro Partie.
Die Rollen in Chicago sind klar verteilt: Die Bulls sind tiefer und besser aufgestellt als die Lakers, ein Sieg mit oder ohne Kobe wäre eine Überraschung. Allerdings sind die Auftritte der Bulls im heimischen United Center eher durchwachsen (6-5) und Bryant ist am Weihnachtstag immer besonders motiviert: Kein Akteur hat in all seinen Spielen am 25. Dezember mehr Punkte erzielt als Kobe - es sind deren 383.
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