Top der Woche: Die "Alles-ist-möglich"-Liga! In gewisser Weise war Week 13 absolute Werbung für die NFL, denn es zeigte sich wieder einmal: Alles kann, nichts muss! Während die Philadelphia Eagles die (verletzungsgeplagten) New England Patriots schockten, feierten die Packers in Detroit den Last-Second-Sieg im Herzschlagfinale (dazu später mehr).
Auch wenn die Playoffs in Nashville keine Rolle mehr spielten, zeigten derweil Jacksonville und Tennessee nach ihrem enttäuschenden Prime-Time-Spiel eindrucksvoll, dass sie es besser können. New Orleans hatte indes die ungeschlagenen Carolina Panthers am Rande der Niederlage und Brock Osweiler schreibt sein Märchen weiter, während in Washington am Ende das komplette Chaos ausbrach.
Zum ersten Mal in der Monday-Night-Football-Geschichte endete das siebte Spiele in Folge mit maximal acht Punkten Differenz. Kurzum: Es war ein Spieltag, der einmal mehr gezeigt hat, warum jede Partie zählt!
Der Schocker der Woche: Blaine Gabbert. Bleiben wir doch kurz beim "Alles-geht-"Punkt, denn genau unter jenen Aspekt fällt auch der Sieg der 49ers in Chicago. Die Bears waren zuletzt im Aufwind und schockten immerhin Green Bay an Thanksgiving. Umso beeindruckender war der Auftritt der Niners in der Windy City und maßgeblichen Anteil daran hatte San Franciscos Quarterback Blaine Gabbert, der weiter fleißig an seinem eigenen (dauerhaften) Comeback bastelt.
Da wäre einerseits natürlich der 71-Yard-Touchdown-Pass auf Torrey Smith zu nennen, mit dem die Niners die Überraschung in der Overtime perfekt machten. Man kann (und sollte) auch den Sprung nicht unerwähnt lassen, den die komplett 49ers-Passing-Offense seit dem Quarterback-Tausch hingelegt hat. Zukünftige Verhandlungen von Colin Kaepernick wird das nicht unbedingt stärken. Doch das Highlight und der kollektive Schock-Moment für alle Zuschauer kam, als Gabbert plötzlich die Beine in die Hand nahm und aus 44 Yards seinen ersten NFL-Rushing-Touchdown erlief.
"Er nimmt das, was ihm die Defense gibt und versucht nicht, irgendetwas zu erzwingen", brachte es Running Back Shaun Draughn, seines Zeichens ebenfalls ein kleiner Lichtblick in San Francisco, auf den Punkt. Coach Jim Tomsula zeigte sich "beeindruckt" von seinem Interims-QB. Macht Gabbert so weiter, ist nicht auszuschließen, dass die Niners ihm eine Chance auf den Starting-Job für die kommende Saison geben. Die "Alles-ist-möglich"-Liga eben...
Der Flop der Woche: Die Kicker. Fast keine Position in einem NFL-Kader hat eine derart hohe Fluktuation wie die der Kicker. Nicht wenige Teams wechseln ihre Kicker beinahe so oft wie Cleveland seine Quarterbacks (später mehr zur Lage bei den Browns) und manchmal wirkt das ein wenig vorschnell. Doch an manchen Spieltagen liefert die tretende Zunft auch wenige Argumente für sich selbst, und Week 13 war ein solcher Spieltag.
Neun Extra Points (!) wurden vergeben (von verpassten Game-Winning-FGs ganz zu schweigen) und damit einer mehr, als in der kompletten Vorsaison. Gleichzeitig darf hier allerdings auch einmal eine Lanze für die Liga gebrochen werden: Oft genug steht die NFL in der Kritik und auch die Verlagerung des Extra Points nach einem Touchdown um ein paar Yards nach hinten wurde von vielen belächelt.
Das Week-13-Roundup: Seahawks zerlegen Vikes - Patriots zuhause geschockt
Doch über die vergangenen beiden Wochen zeichnet sich womöglich ein Trend ab: Nachdem über die ersten elf Spieltage noch 94,6 Prozent der PATs verwandelt wurden, fiel die Quote in Week 12 und 13 auf 89,8 Prozent. Schlechteres Wetter, angeschlagene Kicker - 2-Point-Conversions werden interessanter (auch für Coaches die nicht Mike Tomlin heißen) und damit gehen mehr Risiko und mehr Spannung einher.
Um den Kreis zu schließen, an dieser Stelle ein historischer Glückwunsch an die Saints: Die verzeichneten nämlich die erste Defense-2-Point-Conversion in der Geschichte der NFL, als sie im Spiel gegen Carolina einen PAT-Versuch blockten und den Ball zurück in die Panthers-Endzone trugen. Eine solche Szene kann ein Spiel komplett kippen lassen. Good Job, NFL!
Der Siegestanz der Woche: Der Carlton! Keine zwei Meinungen: Als Carolinas 113 Kilo - als ob, aber wir glauben mal der offiziellen Gewichtsangabe - schwerer Fullback Mike Tolbert nach seinem Touchdown gegen die Saints den legendären "Carlton" auspackte, war klar: Viel besser kann es aus tänzerischer Sicht eigentlich kaum werden. Hüftschwung, perfekter Arm-Einsatz, da hat alles gepasst und somit bleibt festzuhalten: Sollte Carolinas Saison in den Playoffs unerwartet früh enden, gibt es sicher ein paar Plätze bei "Let's Dance"...
Der Meilenstein der Woche: Die große 1000. Gleich zwei Spieler stiegen in Week 13 in einen exklusiven Klub auf: Arizonas Larry Fitzgerald und Cowboys-Tight-End Jason Witten knackten als elfter beziehungsweise zwölfter Spieler überhaupt die 1.000-Receptions-Marke. Fitz ist mit 32 Jahren der jüngste Receiver aller Zeiten, der den Aufstieg in diesen erlesenen Klub schafft, Witten der erst zweite Tight End.
Zu Jerry Rice (1.549 Receptions) fehlt zwar noch ein gutes Stück - doch Witten brachte schon unter der Woche im MMQB auf den Punkt, was ihm das bedeutet: "Für mich ist es die höchste Ehre, wenn die Leute sagen, dass man für lange Zeit auf allerhöchstem Level gespielt hat. Diesen Meilenstein zu erreichen bedeutet Konstanz. Ich kann es kaum in Worte fassen, was für eine Ehre es ist, womöglich bald ein Teil dieser Gruppe zu sein." Gesagt, getan - und SPOX gratuliert recht herzlich!
Der Vintage-QB-Run der Woche: Marcus Mariota. Hand hoch, wer folgende Fragen aus dem Kopf beantworten kann: Wie viele Rushing-Yards und wie viele Rushing-Touchdowns hatte Marcus Mariota in seinem letzten Jahr im College? Die Antwort: 770 und 15. Das Running Game war bei Oregon ein wichtiger Bestandteil in Mariotas Spiel und unweigerlich erwarteten viele Experten, dass sich das auch in der NFL fortsetzen würde.
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Doch auf dem Platz sah das bislang ganz anders aus. Der Hawaiianer ging mit 137 Rushing-Yards und einem Rushing-Touchdown aus neun Spielen ins Wochenende - und hatte dann ein ganz besonderes Highlight parat. Mariota flog zum 87-Yard-Touchdown nur so über den Platz, der Rookie trug seine Titans zum 42:39-Heimsieg. Allzu viel Spaß haben Football-Fans in Nashville seit einigen Jahren nicht mehr. Doch Mariota gibt auch langfristig jede Menge Hoffnung.
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