AFC Playoffs: New England Patriots (2. Seed)
Das sind die Stärken der New England Patriots
Wer über die Stärken der Patriots redet, der muss - so langweilig es auch sein mag - bei ihrer Erfahrung anfangen. Es gibt keine Situation, die Bill Belichick und Tom Brady noch nicht erlebt haben, doch auch Leistungsträger wie Julian Edelman, Rob Gronkowski, Devin McCourty oder Dont'a Hightower haben zahllose große Spiele absolviert. Das könnte sich vor allem in Spielen gegen Hochkaräter zeigen: Die Pats mögen in dieser Saison gegen schwächere Teams bislang unbekannte Probleme offenbart haben, als einziges Team ist New England allerdings gegen Playoff-Teams ungeschlagen. Die Texans, Chiefs, Colts und Bears holten sich allesamt Pleiten ab.
Darüber hinaus kann New England einmal mehr auf eine sehr starke Offensive Line bauen. Dass die Pats die beste Adjusted Sack Rate der Liga aufwiesen, mag auch dem Quick-Passing-Game geschuldet sein, bleibt aber nichtsdestotrotz beeindruckend. Alle fünf Patriots-Starter in der Offensive Line spielten eine mindestens durchschnittliche Saison - sowohl im Run- als auch im Pass-Blocking.
Generell scheint so manche der Skepsis, die den Patriots entgegenschlägt, etwas aufgeblasen zu sein. Die Offense von Josh McDaniels zählt immer noch zum obersten Viertel der Liga, auch weil die Patriots äußerst variabel agieren können. Das Run-Game war zuletzt eine richtig starke Waffe und wer behauptet, Tom Brady könne keine Spiele mehr gewinnen, der könnte schnell eines Besseren belehrt werden.
Das sind die Schwächen der New England Patriots
Trotz allem sind die Patriots von der offensiven Dominanz der Vorjahre in dieser Saison ein wenig entfernt. Das Receiving Corps ist lange nicht so stark wie es zeitweise ausgesehen hatte. Rob Gronkowski hat sich vom klar besten Tight End der Liga in eine inkonstante Option verwandelt, die in dieser Saison bereits mehrfach komplett abgemeldet wurde. Zudem fällt ohne Josh Gordon ein klarer X-Receiver weg. Dass Julian Edelman in den Playoffs ein echter Nummer-eins-Receiver sein kann, darf bezweifelt werden.
Darüber hinaus weisen die Patriots defensiv große Probleme in der Run-Defense auf. Über die komplette Regular Season gesehen waren von allen Playoff-Teams einzig die löchrigen Chiefs noch schlechter. Vor allem bei Rückstand - oder bei einem Aufeinandertreffen mit den Ravens - könnte das die Pats schwächen.
Zu guter Letzt bleibt die Auswärtsschwäche. Ja, durch die gesicherte Bye Week trifft man maximal im AFC Championship Game in Kansas City auf ein Heimteam. Sollte es allerdings dazu kommen, könnte dieser Heimvorteil zu einem echten Faktor werden. In dieser Spielzeit verloren die Patriots auswärts bereits gegen die Jaguars, die Lions, die Titans, die Steelers und die Dolphins.
