AFC South
Houston Texans (11-5)
Die Story: Deshaun Watson helfen. Dass die Texans in der vergangenen Saison elf Spiele und damit auch die Division gewannen, ist noch immer ein wenig erstaunlich - und ein riesiger Nachweis der Qualität von Deshaun Watson und DeAndre Hopkins. Die beiden trugen die Offense über weite Teile der Saison quasi im Alleingang, obwohl es verletzungsbedingt viel zu häufig an echten Receiver-Alternativen neben Hopkins und vor allem an Protection für Watson mangelte. Beides muss Houston in der Offseason adressieren, und zwar dringend. Gelingt das einigermaßen, haben die Texans eine realistische Chance, auch in den Playoffs dann tatsächlich ein Wörtchen mitreden zu können. Mit vier Picks in den ersten beiden Runden (zwei Zweitrunden-Picks) wird hierfür der Draft in Houston auch wieder interessanter, nachdem die Texans letztes Jahr infolge des Trades für den Watson-Pick sowie aufgrund des Osweiler-Desasters keine Auswahlmöglichkeit in den ersten beiden Runden hatten.
Wichtigste Free Agents: Defensive End Jadeveon Clowney, Safety Tyrann Mathieu und Cornerback Kareem Jackson.
Indianapolis Colts (10-6)
Die Story: Einmal den Contender, bitte! Die Colts gehen nach der überraschend rasanten Turnaround-Saison mit einem obszönen Cap Space von weit über 100 Millionen Dollar in die Free Agency - ansonsten kommen lediglich die Jets (88 Millionen) auf über 80 Millionen. Indianapolis kann also der zentrale Faktor in der kommenden Free Agency werden, und es wird interessant sein zu sehen, welchen Weg die Colts wählen. Setzen sie ihre Philosophie fort, dürfte vor allem die Defensive Line und der Pass-Rush im Mittelpunkt stehen. Doch sollte Indy auch versuchen, einen der verfügbaren Top-Receiver zu verpflichten - die Colts brauchen dringend mehr schlagkräftige Optionen neben T.Y. Hilton, um auch als gesamte Offense den nächsten Schritt zu machen. In der Secondary gibt es einige auslaufende Verträge, hier könnten die Colts ebenfalls ansetzen, um gegen den Pass noch stabiler zu werden und nicht so abhängig vom Scheme zu sein.
Wichtigste Free Agents: Defensive End Margus Hunt und Cornerback Pierre Desir.
Tennessee Titans (9-7)
Die Story: Endlich offensive Stabilität. Mit Jason Michael, Terry Robiskie, Matt LaFleur und jetzt Arthur Smith bekommt Marcus Mariota in seiner fünften NFL-Saison den vierten Offensive Coordinator, garniert mit seinem bereits dritten Head Coach in Mike Vrabel. Die Entwicklung von Mariota insbesondere in der gerade beendeten Saison ist alles andere als zufriedenstellend, die Umstände in Tennessee sind daran aber definitiv nicht schuldlos. Nach der kommenden Spielzeit läuft Mariotas Vertrag aus, die Titans müssen ihm in puncto Scheme jetzt Stabilität auf der einen und mehr Innovation auf der anderen Seite geben, damit sie besser einschätzen können, ob sie sich 2020 auf Quarterback-Suche begeben müssen. Mit Blick auf den Kader müssen die Titans ihre Offensive Line dringend verbessern, genau wie das Receiving-Corps. Es war ein sehr konstantes Thema mit Blick auf die Titans-Tapes der vergangenen Saison - Tennessee fehlte schlicht und ergreifend die Dynamik und Explosivität bei den Skill-Positions.
Wichtigste Free Agents: Outside Linebacker Derrick Morgan und Safety Kenny Vaccaro.
Jacksonville Jaguars (5-11)
Die Story: Blake Bortles. Die Jaguars sind mit zwei massiven Fehleinschätzungen in die vergangene Saison gegangen, die letztlich zu einem maßlos frustrierenden Jahr in Jacksonville führten: Die Verantwortlichen dachten, dass sich eine dominante Defense von einem auf das andere Jahr einfach so übertragen lässt - und sie dachten, dass Bortles dann als Game Manager genügend solide Spiele abliefern wird. Beides stellte sich als Trugschluss heraus, und so picken die Jags doch mal wieder in der Top-10 des Drafts. Wie sehr sind Tom Coughlin und Co. bereit, sich jetzt sich diese Fehler einzugestehen? Jacksonville sollte - so wie letztes Jahr eigentlich auch schon - ein heißer Kandidat für die Free-Agent-Quarterbacks sein, auch wenn die Kaderplanung durch den Vertrag von Bortles erschwert wird. Das defensive Talent ist an sich noch immer vorhanden, die Offense aber muss mehr und vor allem konstant mehr liefern können. Das beginnt in Jacksonville eindeutig mit der Quarterback-Position.
Wichtigste Free Agents: Wide Receiver Donte Moncrief und Guard A.J. Cann.
