AFC East
New England Patriots (11-5)
Die Story: Welche Identität haben die Patriots 2019? Der Titelverteidiger bringt seine drei wichtigsten Köpfe - Belichick, Brady und McDaniels - wieder einmal zurück und kann so getrost direkt in den Kreis der engsten Contender gepackt werden. Left Tackle Trent Brown hat zwar einen auslaufenden Vertrag, doch Vorjahres-Top-Pick Isaiah Wynn kommt nach Verletzungspause zurück. Am spannendsten ist wohl die Frage, wer alles die Pads an den Nagel hängt. Macht Gronk Schluss? Devin McCourty? Jason McCourty? Und was wird aus Trey Flowers? Auch das Receiving-Corps könnte angesichts der auslaufenden Verträge von Chris Hogan, Cordarrelle Patterson und Phillip Dorsett ein deutlich anderes Gesicht bekommen, Josh Gordon, der ohnehin nur Restricted Free Agent wird, mal ohnehin außen vorgelassen.
Wichtigste Free Agents: Defensive End Trey Flowers, Left Tackle Trent Brown, Cornerback Jason McCourty und Kicker Stephen Gostkowski.
Miami Dolphins (7-9)
Die Story: Der Umbruch. Man kann argumentieren, dass von allen 32 Teams die Dolphins dieses Jahr vor dem drastischsten Umbruch stehen. Ryan Tannehills Zeit in South Beach scheint abgelaufen, DeVante Parker bringt als vermeintlicher Nummer-1-Receiver noch immer große Fragezeichen mit, die Offensive Line muss nach wie vor verbessert werden und auch die Karriere von Frank Gore wird nicht ewig weiter gehen. Ein Großprojekt für Rookie-Head-Coach Brian Flores, der wohl Receiver-Coach Chad O'Shea aus New England als seinen Offensive Coordinator mitbringt - für O'Shea ist es der erste OC-Posten in der NFL. Sehr viele Fragezeichen also im Süden Floridas, und die gehen einher mit zunehmend hartnäckigen Berichten aus Miami, wonach intern offen über ein gewisses Maß an Tanking mit Blick auf die 2020er Quarterback-Klasse gesprochen worden sein soll. Tannehils Übergangs-Nachfolger könnte also ein Journeyman wie Fitzpatrick sein, und Miami dürfte für viele ein heißer Kandidat auf einen Top-3-Pick im nächstjährigen Draft sein.
Wichtigste Free Agents: Defensive End Cameron Wake, Right Tackle Ja'Wuan James und Defensive End William Hayes.
Buffalo Bills (6-10)
Die Story: Die Offense. Die vergangene Saison wurde in Buffalo gemeinhin als Übergangsjahr akzeptiert. Zu eklatant waren die Löcher in der Offensive Line nach dem Abgang von drei Leistungsträgern, zu drastisch das Quarterback-Karussell und zu schwach das Receiving-Corps. Diese Ausreden dürfen 2019 so nicht mehr gelten: Die Bills sind in der Top-5 in puncto Cap Space, Josh Allen geht in seine zweite NFL-Saison und Brian Daboll ist nach wie vor der Offensive Coordinator. Hier herrscht also Kontinuität, doch die Offensive Line muss jetzt dringend adressiert werden. Mit Jordan Mills, John Miller und Ryan Groy haben hier gleich drei Vorjahres(-Teilzeit)-Starter auslaufende Verträge, das Receiving-Corps ist noch immer das vielleicht schlechteste in der NFL. Buffalo muss jetzt Geld in die Hand nehmen, um Allen bestmögliche Rahmenbedingungen geben zu können. Die Defense war schon im Vorjahr eine sehr gute Unit, hier ist die vielleicht spannendste Storyline, wie das Karriereende von Kyle Williams intern aufgefangen wird.
Wichtigste Free Agents: Right Tackle Jordan Mills und Guard John Milller.
New York Jets (4-10)
Die Story: Sam Darnolds Entwicklung. Ähnlich wie bei Division-Rivale Buffalo darf man auch in New York die 2018er Saison getrost als Übergangsjahr verbuchen. Jetzt gilt es - im Gegensatz zu den Bills - mit neuem Trainerstab die Wende einzuleiten und Sam Darnolds Entwicklung voranzutreiben. Auch Gang Green muss dafür zwangsläufig die Offensive Line adressieren, und auch die Jets haben jede Menge Cap Space. Dazu haben gleich mehrere Receiver auslaufende Verträge, wo setzt der neue Head Coach Adam Gase seine Prioritäten? Defensiv gibt es mehrere Baustellen, beginnend mit zahlreichen Free Agents in der Defensive Line. Die Jets werden unter Gregg Williams in eine 4-3 wechseln, das macht den Bedarf nach Verpflichtungen in diesem Bereich noch größer.
Wichtigste Free Agents: Cornerback Buster Skrine, Cornerback Morris Claiborne, Wide Receiver Jermaine Kearse und Wide Receiver Robby Anderson (RFA).
