AFC West
Kansas City Chiefs (12-4)
Die Story: Das Mahomes-Fenster voll ausnutzen. Mahomes' vergangene Saison war nichts anderes als eine Sensation, die zu wiederholen eine Herkulesaufgabe bedeutet. Umso wichtiger ist es, dass die Chiefs die Zeit, in der Mahomes noch unter seinem Rookie-Vertrag spielt, voll ausnutzen und das bedeutet auch: Jetzt gilt es, zu investieren. Die Interior Offensive Line könnte noch Upgrades vertragen, auch im Receiving-Corps könnte noch ein Komplementärspieler hinter Hill und Watkins her. Vor allem aber dürfte Geld in die Defense gesteckt werden, um den Druck auf die eigene Offense etwas runter zu schrauben. Linebacker, Secondary - hier gibt es genügend Bedarf, und die Chiefs dürften für viele Free Agents ein äußerst attraktives Ziel darstellen. Auch wenn der Cap Space überschaubar ist.
Wichtigste Free Agents: Outside Linebacker Dee Ford, Defensive End Allen Bailey und Center Mitch Morse.
Los Angeles Chargers (12-4)
Die Story: Rivers eine Chance geben. Die Chargers schienen einem Trip zum Super Bowl schon lange nicht mehr so nahe wie in der vergangenen Saison. Letztlich endeten alle Träume krachend mit einer deutlichen Pleite in New England, doch ist dieses Team noch immer im Titelfenster - so lange Philip Rivers auf diesem Niveau spielt. Um diese Zeitspanne bestmöglichst zu nutzen, braucht der aber mehr Hilfe: Die Offensive Line muss die oberste Priorität einnehmen, hier waren die Chargers letztes Jahr insbesondere in den kritischen Spielen zu verwundbar. Die Defense wird in der Secondary verstärkt werden müssen - und vor allem auf dem Linebacker-Level. Hier haben Perryman, Emanuel und Pullard auslaufende Verträge, und das dünne Linebacker-Corps war schon letztes Jahr ein Problem.
Wichtigste Free Agents: Defensive Tackle Brandon Mebane, Linebacker Denzel Perryman, Wide Receiver Tyrell Williams und Cornerback Jason Verrett.
Denver Broncos (6-10)
Die Story: Die Quarterback-Suche. "Mal wieder", könnte der Zusatz lauten. Seit Peyton Manning sucht John Elway nunmehr seinen Quarterback, teilweise mit Beinahe-Fehlschüssen (Brock Osweiler), teilweise mit kostspieligen Fehlschüssen (Paxton Lynch). Case Keenum wirkte von vorneherein mehr wie eine Übergangslösung, und mehr ist er wohl auch nicht - Denver gilt schon jetzt als ein potentieller Kandidat, um im Draft für einen Quarterback nach oben zu traden. Unabhängig davon, ob der Rookie oder Keenum dann spielt: Die Offensive Line muss dringend verbessert werden, beginnend mit dem auslaufenden Vertrag von Center Matt Paradis. Defensiv wird der Pass-Rush unter dem neuen Head Coach Vic Fangio mehr Tiefe benötigen, Shaquil Barrett und Shane Ray könnten beide gehen. Mit Blick auf die Starter ist allerdings die Secondary und insbesondere das Cornerback-Corps die größere Baustelle.
Wichtigste Free Agents: Defensive Tackle Domata Peko, Center Matt Paradis, Outside Linebacker Shaquil Barrett und Outside Linebacker Shane Ray.
Oakland Raiders (4-12)
Die Story: Der Umbruch, Teil 2. Spätestens die Trades von Amari Cooper und Khalil Mack dürften auch dem Letzten klargemacht haben: Jon Gruden bastelt in Oakland nicht an einem schnellen Turnaround; vielmehr handelt es sich um einen Plan über drei, vier Jahre, um das Team komplett nach seinen Vorstellungen zu formen. Nachdem dafür bisher vor allem der Kader ausgedünnt wurde, steht jetzt die erste spannende Offseason in die andere Richtung bevor: Die Raiders haben drei Erstrunden-Picks (4, 24, 27), je einen Zweit- (Nummer 3) und Drittrunden-Pick (Nummer 2) sowie Stand heute den fünftmeisten Cap Space. Damit lässt sich arbeiten, und Anfang Mai sollte man erstmals ein klareres Bild von Grudens Vision für sein Team haben. Scheinbar nebenher läuft außerdem eine durchaus kritische organisatorische Frage: Wo spielen die Raiders 2019 überhaupt? In Oakland scheint die Tür zu, der Plan, im Baseball-Stadion von San Francisco zu spielen wird offenbar durch ein Veto der 49ers verhindert. Somit ist die Heimspielstätte der Raiders sieben Monate vor Beginn der neuen Saison komplett offen.
Wichtigste Free Agents: Cornerback Rashaan Melvin, Tight End Jared Cook, Safety Reggie Nelson und Running Back Marshawn Lynch.
