NFC East
Dallas Cowboys (10-6)
Die Story: Die (Neu-)Ausrichtung des Kaders. Dallas steht über die nächsten beiden Jahre womöglich ein nicht gerade kleiner Umbruch bevor. Mit Cole Beasley und DeMarcus Lawrence haben bereits zwei Leistungsträger in diesem Jahr auslaufende Verträge, ehe es 2020 in Person von La'el Collins, Sean Lee, Amari Cooper, Byron Jones, Jeff Heath, Jaylon Smith und Dak Prescott so richtig ans Eingemachte geht. Dallas ist nach Jahren der Cap-Schwierigkeiten jetzt hier mal im oberen Dritten der Liga zu finden, doch bei allen Entscheidungen in diesem Jahr müssen mehr als bei irgendeinem anderen Team die Personalentscheidungen 2020 berücksichtigt werden. Wie die Cowboys diese Aufgabe angehen, wer gehen gelassen wird und wie der von Eigentümer Jerry Jones bereits öffentlich angekündigte neue Vertrag von Prescott aussieht, sind allesamt mehr als kritische Fragen. Die Cowboys stehen in puncto Kader-Management an einem Scheideweg, und all das in einem Prove-It-Jahr für Head Coach Jason Garrett, dessen nach der kommenden Saison auslaufender Vertrag Berichten zufolge nicht vorzeitig verlängert werden wird.
Wichtigste Free Agents: Defensive End DeMarcus Lawrence und Wide Receiver Cole Beasley.
Philadelphia Eagles (9-7)
Die Story: Nochmal All-In gehen. Noch ist Carson Wentz günstig, doch dieses Fenster schließt sich bald und damit wird auch das Titelfenster viel kleiner und viel anspruchsvoller. Somit heißt es für den frisch entthronten Titelverteidiger nochmals: All-In gehen! Das dürfte ein zentraler Grund dafür sein, dass Nick Foles jetzt doch über die 20-Millionen-Option erst gehalten und dann getradet werden soll - somit kann Philly dieses Jahr Picks erhalten, statt im kommenden Draft via Compensatory Pick. Mehr Geschwindigkeit im Receiving-Corps, womöglich ein bis zwei Impact-Spieler in der Defense - können die Eagles den Grundstein für eine weitere Contender-Saison legen?
Wichtigste Free Agents: Defensive End Chris Long, Wide Receiver Golden Tate und Cornerback Ronald Darby.
Washington Redskins (7-9)
Die Story: Die Quarterback-Frage. Bei Alex Smith deutet nach der schweren Verletzung einiges darauf hin, dass er in der kommenden Saison kein Faktor sein wird. Das bringt Washington in eine schwierige Situation: Smith wird 2019 mit seinem garantierten Gehalt in jedem Fall teuer, dennoch dürfte Washington nicht nur mit Colt McCoy in die Saison gehen. Wird das Thema im Draft adressiert? Gibt es eine Free-Agency-Übergangslösung? Washington hat in den letzten Jahren viel in die defensive Front investiert, hier müssen konstantere Ergebnisse her. Doch das Passing Game und somit einerseits die Quarterback-Frage, aber andererseits auch ein Receiver-Corps mit viel Luft nach oben sind die zentralen Storylines in der Hauptstadt.
Wichtigste Free Agents: Outside Linebacker Preston Smith und Safety HaHa Clinton-Dix.
New York Giants (5-11)
Die Story: Was passiert auf der Quarterback-Position? Eli Manning wird bleiben, aber sonst? Finden die G-Men eine Alternative, die langfristig aufgebaut werden kann? Ist das überhaupt ein Fokus? Oder wähnen sich die Verantwortlichen in New York nochmals im Titelfenster und suchen (auch) kurzfristige Verstärkungen? So oder so: die Offensive Line muss adressiert werden, genau wie der Pass-Rush. Die Giants haben die Skill-Position-Spieler, um jedem Gegner Probleme bereiten zu können, und Pat Shurmur hat in der Vorsaison in Minnesota gezeigt, wozu er schematisch in der Lage ist. Aber mit Eli sind keine Sprünge nach ganz oben mehr drin, umso dringlicher ist die Frage nach seiner Nachfolge.
Wichtigster Free Agent: Safety Landon Collins.
