NFC West
Los Angeles Rams (13-3)
Die Story: Kann L.A. nochmal das Titelfenster aufstoßen? Die Super-Bowl-Pleite gegen die Patriots bringt die Rams an einen kritischen Punkt: Suh, Joyner, Saffold, Fowler und Littleton haben auslaufende Verträge, 2020 folgen dann Whitworth, Brockers, Talib und Peters - und irgendwo dazwischen muss auch Jared Goff bezahlt werden. Donald, Cooks und Gurley haben bereits kassiert, die Rams haben keinen Zweit- und Drittrunden-Pick im diesjährigen Draft und beginnend mit diesem Jahr wird L.A. Leistungsträger ziehen lassen müssen - ohne, dass direkt junges Talent nachfolgt. Können die Rams ihren Cap so managen, dass sie nochmals All-In gehen? Oder wird es jetzt einige Jahren dauern, ehe die Rams ihren Kader umgebaut haben und wieder ganz oben angreifen?
Wichtigste Free Agents: Defensive Tackle Ndamukong Suh, Safety LaMarcus Joyner und Guard Rodger Saffold.
Seattle Seahawks (10-6)
Die Story: Erneuter Umbruch? Nach dem drastischen defensiven Umbruch der vergangenen Saison droht erneut ein defensiver Cut: Earl Thomas dürfte weg sein, K.J. Wright und Frank Clark haben auslaufende Verträge. Können beide gehalten werden? Und falls Ja - welche Auswirkungen hat das auf die Offense? So drastisch der Umbruch auf der defensiven Seite in der jüngeren Vergangenheit war, steht die Offense aber noch mehr im Fokus; mit der Frage: findet hier ein Identitätswechsel oder zumindest eine Identitätsanpassung statt? Seattle hat es in der vergangenen Saison viel zu häufig "geschafft", das Spiel aus Russell Wilsons und in die Hände der Running Backs zu legen. Findet in Seattle hier ein Umdenken statt? Dann könnte man dafür Tendenzen auch schon in der Offseason erkennen.
Wichtigste Free Agents: Safety Earl Thomas, Defensive End Frank Clark und Linebacker K.J. Wright.
San Francisco 49ers (4-12)
Die Story: 2019 endlich richtig angreifen. Der Offseason-Darling des Vorjahres fand sich nach der frühen Verletzung von Jimmy Garoppolo schnell in einer verlorenen Saison wieder. Durch den bewusst früh hoch dotierten Vertrag für Garoppolo haben die Niners abermals einiges an Cap Space zur Verfügung - über 60 Millionen Dollar bescheren San Francisco Platz 6. Dazu der Nummer-2-Pick im kommenden Draft und somit eine klare Vorgabe: Dieses Team hat Talent, und wenn einige (kritische) Baustellen adressiert werden können, ist der Schritt zum Playoff-Team möglich. Der Edge-Rush steht dabei ganz oben, auch das Wide-Receiver-Corps könnte ein Upgrade auf Top-Niveau - Antonio Brown hat sich via Social Media ja bereits in Position gebracht - sehr gut gebrauchen. Die Secondary könnte ebenfalls adressiert werden. San Francisco hat die finanziellen und die Draft-Ressourcen, um 2019 die Saison zu spielen, die viele ihnen für 2018 bereits prognostiziert hatten. Die Entscheidungen in der Free Agency und früh im Draft müssen aber sitzen.
Wichtigste Free Agents: Cornerback Jimmie Ward und Kicker Robbie Gould.
Arizona Cardinals (3-13)
Die Story: Das Kingsbury-Experiment und der Nummer-1-Pick. Die Cardinals sind mit der Verpflichtung von Kliff Kingsbury als neuem Head Coach ein großes Risiko eingegangen - mit dem Versuch, sich in einer offensiven Liga an die Spitze des Trends zu setzen. Welche Auswirkungen hat das auf die Offseason? Arizona muss zwangsläufig seine Offensive Line deutlich verbessern, und das auf mehreren Positionen. Auch das Wide-Receiver-Corps braucht Upgrades und die Cardinals, mit jeder Menge Cap Space, dürften bereits ab März kräftig investieren. Die Offense soll nicht nur schematisch, sondern auch individuell ein anderes Gesicht erhalten, um Josh Rosen in der kommenden Saison eine realistische Chance zu geben. Wenn sich dann die erste Free-Agency-Welle gelegt hat, rückt in der Wüste ein anderes Thema endgültig in den Mittelpunkt: Was machen die Cards mit dem Nummer-1-Pick? Gibt es hier einen spektakulären Trade? Schnappt sich Arizona Nick Bosa? Oder gibt es einen ganz unerwarteten Pick?
Wichtigste Free Agents: Defensive End Markus Golden, Linebacker Deone Bucannon und Safety Tre Boston.
