Welche Veränderungen stehen in der Liga an?
2020 war eine in jeder Hinsicht besondere und abnormale Saison. Es gab kein normales Offseason-Programm, die Preseason wurde abgesagt und Teammeetings fanden größtenteils nur über Zoom und dergleichen statt.
Eine der größten Fragen mit Blick auf die kommende Spielzeit ist damit, inwieweit das so bleiben wird. Aktuell gibt es keine Anzeichen, dass die NFL - und die Welt im Allgemeinen - bereit ist, zur Normalität zurückzukehren. Vielmehr ist anzunehmen, dass das Offseason-Programm abermals nur virtuell durchgeführt wird.
Vielleicht wird es zum Training Camp schon weniger stringent zugehen, vielleicht findet dieses Jahr eine Preseason statt und vielleicht dürfen in der kommenden Saison wieder Zuschauer ins Stadion.
Doch all das ist nicht garantiert, was uns zur zweiten großen Frage bringt: Wie verhält es sich eigentlich mit den Impfungen für NFL-Personal - also Spieler, Trainer, Betreuer, Offizielle? Bislang ist auch dies unklar. Der Top-Mediziner der NFL, Dr. Allen Sills, sprach sich generell schon mal für eine Impfung aus: "Diese Impfstoffe sind unglaublich sicher. Sie sind verblüffend effektiv."
Schreibt NFL Impfungen vor?
Aber ob die NFL eine Impfung vorschreiben wird für alle Beteiligten, ist offen. Sills erklärte dazu im Vorfeld des Super Bowls nur, dass diese Details erst dann geklärt werden, wenn die NFL bei den Impfungen an der Reihe sein wird. Wann dem so ist, steht allerdings ebenso in den Sternen.
Entsprechend weiß im Moment auch noch niemand, wie die üblichen Veranstaltungen der Offseason abgehalten werden. Klar ist lediglich, dass die sonst übliche Scouting Combine komplett gestrichen wurde. Stattdessen finden nur individuelle Workouts in Form von Pro Days an den jeweiligen Colleges statt.
Und wie der Draft in diesem Jahr abgehalten wird, ist ebenfalls offen. Geplant war Cleveland, doch wahrscheinlicher ist es, dass es erneut eine Home-Office-Veranstaltung wird, die bei allen Beteiligten durchaus gut ankam.
Erhöht die NFL auf 17 Spiele in der Regular Season?
Und dann wäre da noch das wohl bedeutendste Thema mit Blick auf die kommende Spielzeit: der Spielplan! Bereits im Dezember machte die Meldung die Runde, dass die NFL nun tatsächlich den Schritt zu einer 17-Spiele-Saison gehen wolle.
Bereits mit der Unterzeichnung des nun geltenden Tarifvertrags wurde der Liga und den Teams das Recht eingeräumt, zu einer beliebigen Zeit von 16 auf 17 Spiele aufzustocken.
Konkret würde dadurch ein Extra-Inter-Conference-Spiel zum Spielplan hinzugefügt werden. Zudem würde sich dadurch die Preseason auf maximal drei - bisher vier - Spiele reduzieren. Damit ist eine Reduzierung auf nur zwei Partien aber auch im Bereich des Möglichen.
Die einzige Bedingung - und der Hauptgrund - für eine Aufstockung auf 17 Spiele ist derweil ein neuer TV-Deal speziell für diese zusätzlichen Partien. Erwartet wird dadurch eine Mehreinnahme in Milliardenhöhe! Gleichzeitig würde sich die NFL-Saison von bisher 17 auf dann 18 Wochen verlängern und der Super Bowl in die zweite Februar-Woche verschieben.
Noch ist dieser Schritt nicht offiziell, doch dürften alle Parteien angesichts der Einnahmeverluste durch die fehlenden Zuschauer sehr motiviert sein, diese Aufstockung zu realisieren. Und das schließt die Spieler ein, deren Anteil vom Gesamteinnahme-Kuchen damit laut CBA auch nochmal steigen würde. Ab 2021 läge dieser bei 16 Spielen bei 48 Prozent der Gesamteinnahmen der Liga.
Im Idealfall stünden uns somit noch mehr NFL-Spiele und eine kürzere Preseason ins Haus. Eine echte Deadline für diesen Schritt gibt es nicht, jedoch erscheint es logisch, dass bis spätestens Mai, wenn der neue Spielplan voraussichtlich veröffentlicht wird, Klarheit herrschen sollte.
