Portland Trail Blazers (4) - Memphis Grizzlies (5)
Saisonbilanz: 0-4
Ausgangsposition: Dass die Blazers an Vier gesetzt in die Postseason gehen, hat bereits bei einigen Fans und Experten für Kritik gesorgt - und es wäre keine Überraschung, wenn sich der Verlierer der Spurs-Clippers-Serie noch einmal massiv über das System beschweren sollte, welches einem Division-Sieger zumindest den vierten Platz garantiert, selbst wenn die eigentliche Bilanz etwas anderes aussagt.
Heimvorteil gibt es zumindest nicht obendrauf - dabei war Rip City lange auf bestem Wege zu einem Top Seed. In den ersten Monaten spielte das Team sogar lange Zeit auf einem Elite-Level, angeführt vom kongenialen Duo LaMarcus Aldridge und Damian Lillard. Dann schlugen jedoch die Verletzungen zu: Zuerst erwischte es LMA am Daumen, er entschied sich jedoch gegen eine OP. Dann riss sich Wesley Matthews die Achillessehne - ein massiver Verlust. Und kurz vor den Playoffs fingen sich auch noch Neuzugang Arron Afflalo, CJ McCollum und Chris Kaman kleinere Verletzungen ein. Nicolas Batum ist ebenfalls nicht ganz fit.
Playoff-Check, Eastern Conference: Ein Lieblingsgegner zur rechten Zeit
Die Blazers gehen also alles andere als in Topform in die Postseason, und da man in den letzten Wochen um nichts mehr spielte, verlor man auch noch 5 der letzten 6 Spiele. Trotzdem gehört man noch zu den Top 10 sowohl in der Offense (8), als auch in der Defense (10) - statistisch ein guter Indikator für Erfolg.
Erfolg hatte man in der Regular Season gegen die Grizzlies jedoch keinen, verlor alle vier Spiele und traf nie besser als 43 Prozent aus dem Feld. Angesichts der personellen Lage werden die Karten jedoch neu gemischt. Zumal die Saison der Grizzlies enorme Parallelen zu Portland aufweist.
Die defensiv so starke Franchise, nicht umsonst mit Marc Gasol und Tony Allen bewaffnet, nahm im Westen souverän Kurs auf Rang zwei, und holte sich mit Jeff Green sogar einen potenziellen X-Faktor für die Postseason ins Team. Nach dem All-Star-Break war das Mojo jedoch plötzlich weg - von 29 Spielen wurden nur 16 gewonnen.
Dazu stellten sich ebenfalls Verletzungen ein: Tony Allen schlägt sich seit Wochen mit Oberschenkelproblemen herum, Point Guard Mike Conley (Fuß) und Courtney Lee (Hand) sind ebenfalls nicht bei 100 Prozent. Immerhin funktioniert es in der Defense noch (Rang 4), dafür sind die Bären das am schlechtesten treffende Playoff-Team außerhalb der Zone.
Key Matchup: LaMarcus Aldridge vs. Marc Gasol. Der Midrange-König der NBA - keiner nimmt so viele Jumper aus der Mitteldistanz wie Aldridge - wird es gegen die Grizz richten müssen. Dame Lillard spielt nicht konstant genug und wird sich zudem Tony Allen gegenübersehen. Das könnte hässlich werden, und schon in der Regular Season hatte der unkonstante Lillard große Probleme gegen diesen Gegner.
Heißt: Aldridge muss wohl ein ähnliches Feuerwerk abbrennen wie gegen Houston vor einem Jahr, soll sein Team eine Chance haben. Der Jumper muss fallen, zudem würde er Gasol dadurch aus der Zone ziehen und Platz für seine Guards schaffen. Wenn es Gasol jedoch seinerseits gelingen sollte, als Defensive Player of the Year LMA auszuschalten, sieht es düster aus für die Blazers.
X-Faktor: Jeff Green. Als "Elite-Rollenspieler" sollte der von den Celtics geholte Green die Grizzlies verstärken. Das gelang zuletzt nicht immer, gegen die Blazers hatte er jedoch massiven Erfolg und traf im Laufe der Saison 50 Prozent seiner Dreier. Gegen andere Teams waren es gerade mal 36 Prozent. Erfolg von außen wäre für die Doppelspitze Gasol/Z-Bo enorm wichtig, darüber hinaus bekommt er es in der Defensive wohl mit Nicolas Batum zu tun. Keine leichte Aufgabe, zeigt dessen Formkurve seit der All-Star-Woche doch steil nach oben.
Prognose: Die vier Siege in der Regular Season kamen für die Grizz nicht von ungefähr: Defensiv ist man perfekt aufgestellt, um die beiden Stars der Blazers aus dem Spiel zu nehmen. Zudem geht der Gegner am Stock. Den angeschlagenen Conley wird man jedoch nicht ohne weiteres ersetzen können - und am Shooting hakt es mal wieder. So gewinnt man erneut vier Partien, verliert allerdings auch zwei. Grizzlies in 6.
Seite 1: Warriors vs. Pelicans
Seite 2: Rockets vs. Mavericks
