Sind die Houston Rockets in dieser Besetzung weiter ein Titelkandidat?
Auf die Enttäuschung folgte sogleich eine Trotzreaktion. "Ich kann versprechen, dass wir mit James Harden Meisterschaften gewinnen werden", kündigte Besitzer Tilman Fertitta direkt nach dem Ausscheiden an. "Wir werden alles Mögliche tun, um dieses Team besser zu machen. Wir werden nicht nur still dasitzen und zuschauen."
Bei aller Kritik an den Rockets muss man festhalten, dass Houston die Warriors bei deren Run über fünf Jahre so sehr beackert hat wie kein anderes Team, sieht man einmal von den Cleveland Cavaliers im Jahr 2016 ab. Die Spatzen pfeifen es von den Dächern, dass die Dubs in der kommenden Saison wohl Durant verlieren werden, die Warriors könnten so wieder etwas menschlicher werden.
Houston hat dagegen in Harden noch viele Jahre einen der fünf besten Spieler der Liga im Team. Chris Paul, P.J. Tucker und der immer noch recht junge Clint Capela sind langfristig gebunden. Der Kern der Rockets, der das Team an die Spitze des Westens führte, bleibt also intakt und Houston wird auch in der kommenden Saison ein Kandidat für den Titel sein, völlig unabhängig davon, was die Konkurrenz im Sommer macht.
Die Verträge der Starter der Houston Rockets
| Spieler | 2019/20 | 2020/21 | 2021/22 | 2022/23 |
| Chris Paul | 38,5 | 41,4 | 44,2* | UFA |
| James Harden | 37,8 | 40,8 | 43,8 | 46,9* |
| Eric Gordon | 14,1 | UFA | ||
| P.J. Tucker | 8,3 | 8,0 | UFA | |
| Clint Capela | 16,4 | 17,5 | 18,6 | 19,7 |
* Spieleroption
Letztlich kamen die Texaner einfach nur nicht an den Warriors vorbei. Man kann argumentieren, dass Harden und Co. ohne Golden State zumindest einmal den Titel gewonnen hätte. Houston steht damit in einer Reihe vieler anderer Teams in der Geschichte, die zum falschen Zeitpunkt auf ihrem Höhepunkt waren und aufgrund eines anderen dominanten Teams (noch) titellos blieben. Hier können die Utah Jazz in den 90ern oder auch die Los Angeles Lakers in den 60er Jahren genannt werden.
Die Rockets werden sich kräftig schütteln und neu angreifen. Noch ist das Fenster für eine Meisterschaft offen, die Gesundheit von Paul wird wohl darüber entscheiden, für wie lange. GM Morey ist bekannt dafür, alles Mögliche zu versuchen. Die Offseason wird das schon bald zeigen.
