Hamburg Freezers (No. 4) vs. Düsseldorfer EG (No. 5)
Saisonbilanz: 1:3 (1:4, 2:4, 6:2, 2:3)
Ausgangslage: Beide Teams qualifizierten sich direkt für die Playoffs, was vor allem aus DEG-Sicht eine faustdicke Überraschung ist. Nach zwei Jahren in Folge als Tabellenschlusslicht schaffte das Team im ersten Jahr unter dem neuen Trainer Christof Kreutzer den kompletten Turnaround und strafte alle Experten Lügen. Dabei ist aber in Düsseldorf niemand abgehoben, allen voran der Cheftrainer nicht.
"Ich bin Realist. Ich weiß, was zusammenkommen muss, damit man sich in einen Lauf spielt. Aber wir reden immer noch über meine erste Station als Chefcoach", mahnte Kreutzer bereits kurz vor Saisonende, fügte gleichzeitig aber hinzu: "Wenn wir es in die Playoffs schaffen sollten, dann glaube ich auch, dass wir gut starten können." Dabei wird es spannend sein zu sehen, ob die Düsseldorfer, die unter der Woche die Verpflichtung von Köln-Stürmer Chris Minard bestätigten, ihr System umstellen. Positive Nachrichten gab es außerdem von Michael Davies, dessen Dopingsperre abgelaufen ist und der nun in den Playoffs einsetzbar ist.
Bislang agierte die DEG meist aus einer sicheren Defensive heraus und spielte eher abwartend. Ein aggressives Pressing fehlte zumeist, doch wenn es darauf ankam, war das Team da: Düsseldorf hat das zweitbeste Powerplay der Liga und hier könnte ein Schlüssel liegen. Bei den direkten Duellen dieser Saison verzeichnete Hamburg fast doppelt so viele Strafminuten (97) wie die DEG (52).
Sparen sich die Freezers aber unnötige Strafen und setzen Düsseldorf früh im Spielaufbau unter Druck, wird der Hauptrunden-Fünfte Probleme bekommen. Zudem gab es unter der Woche positive Nachrichten aus dem Hamburger Lazarett: Spielmacher Philippe Dupuis kann nach überstandener Gehirnerschütterung aller Voraussicht nach mitwirken. "Er ist enorm wichtig für uns", betonte Trainer Serge Aubin.
Stürmer Kevin Clark geht zudem mit einer zusätzlichen Motivationsspritze ins Viertelfinale: Clark wurde von Trainern und Managern zum "Spieler des Jahres" gewählt. "Diese Auszeichnung bedeutet mir sehr viel. Wir haben in dieser Liga viele außergewöhnliche Spieler, die es auch verdient hätten. Deswegen macht mich diese Ehrung sehr stolz", erklärte Clark laut einer Mitteilung der DEL.
Players to Watch: Die Freezers stellen mit Clark den zweitbesten Scorer der Hauptrunde: Der Stürmer verzeichnete 32 Tore und 34 Assists. Dem gegenüber steht Düsseldorfs Center Ken Andre Olimb, dem Norweger gelangen 52 Scorerpunkte (13 Tore, 39 Assists). Die große Frage wird sein: Welche Offense kann der anfälligen gegnerischen Defense stärker zusetzen? Aus Freezers-Sicht wird hier auch die Form von Dupuis eine große Rolle spielen.
Umgekehrt brauchen die Düsseldorfer Gala-Auftritte von Goalie Tyler Beskorowany. Zwar kassierte er hinter einer anfälligen Defensive 2,53 Tore pro Spiel, parierte aber auch 92,3 Prozent der Schüsse auf seinen Kasten. Der Kanadier verleiht der Defensive Stabilität und Sicherheit und könnte zum entscheidenden Faktor werden.
Stimmen:
Christoph Schubert (Kapitän Hamburg Freezers): "Ist es Druck oder Spaß? Es ist Spaß, vor 13.000 Menschen Playoffs zu spielen. Jetzt beginnt die geilste Zeit des Jahres."
Christof Kreutzer (Trainer Düsseldorfer EG laut dem Express): "Die Jungs brennen! Das merkt man schon im Training. Alles ist viel intensiver und fokussierter. Die Jungs sind heiß darauf, dass es endlich losgeht. Die ganze Mannschaft ist bereit. Sie wird sich nicht verstecken. Wir haben gute Chancen."
Prognose: Es könnten torreiche Spiele werden: Beide Offenses lieferten solide Hauptrunden ab, während die Defenses mit 154 (Freezers) beziehungsweise 151 (DEG) Gegentoren zu den schwächsten in der oberen Tabellenhälfte gehörten. Taktisch aber agiert Hamburg für gewöhnlich aggressiver und könnte so die Schwächen beim Gegner eher ausnutzen. Dazu kommt der Heimvorteil, was letztlich in einem knappen Weiterkommen resultiert.
Tipp: 4:3 Hamburg.
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