Adler Mannheim (No. 1) vs. Ice Tigers Nürnberg (No. 8)
Saisonbilanz: 3:1 (4:0, 2:1, 0:4, 3:1)
Ausgangslage: Seit acht Jahren hat kein Team mehr so eine starke Saison gespielt. Mit 107 Punkten dominierten die Adler das Geschehen in der DEL vor allem zum Jahresbeginn (10 Siege aus 11 Spielen) zeitweise nach Belieben. Das letzte Team mit einer so guten Bilanz waren die Adler selbst. Am Ende reichte es dann auch zur Meisterschaft.
Die Zahlen sind zweifellos beeindruckend: Bestes Heim- und Auswärtsteam der Liga, beste Defense und drittbeste Offense - die Adler spielten größtenteils in einer eigenen Liga. Dazu ist das Team von Geoff Ward das beste Team in Unterzahl.
Der Lohn für Ward: Der Kanadier wurde von seinen Kollegen zum Coach of the Year gewählt. "Ich nehme diese Auszeichnung stellvertretend für das ganze Team in Empfang", sagte der frühere Co-Trainer der Boston Bruins bei der Ehrung.
Maßgeblich beteiligt an der starken Saison ist Goalie Dennis Endras. Der Routinier kam in seinen 41 Einsätzen auf starke 1002 Saves (91,5 Prozent) und ist mit 2,3 Gegentoren pro Spiel der drittbeste Schlussmann der Liga. Auf der Gegenseite hatte Tigers-Goalie Jochen Reimer lange mit einer Oberschenkelverletzung zu kämpfen und wurde erst gegen Ende der Saison richtig fit.
Überhaupt machten die Tigers in den letzten Wochen einen guten Eindruck. Im intensiven Pre-Playoff-Duell mit den Eisbären Berlin gelang ein dramatischer Overtime-Heimsieg in Game 3. Die Arena glich einem Tollhaus. Teal Fowler, Manager der Adler, erwartet "einen Gegner, der mit viel Schwung aus seinen letzten Spielen auftreten wird".
Das große Plus der Adler: Vor allem die Offensive ist unheimlich ausgeglichen besetzt. "Ich habe vier Reihen und jede kann jederzeit treffen", schwärmt Ward selbstbewusst. Aber auch die Tigers lieben ihre vielseitige Offensive. Beispiel: Fredrik Eriksson (6 Tore, 29 Assists) stellt mit seiner Übersicht die Adler-Defense vor schwere Aufgaben.
Was dem Außenseiter weitere Hoffnungen macht: Seit neun Spielen ist man zuhause ungeschlagen. "Der Heimvorteil ist nicht mehr so wichtig", meint zwar Jochen Hecht im SPOX-Interview, dennoch ist in beiden Hallen mit prächtiger Kulisse und einem emotionalen Vorteil zu rechnen.
Players to Watch: Natürlich ruhen in Nürnberg die Hoffnungen einmal mehr auf dem Kapitän Patrick Reimer. Mit 62 Scorerpunkten war er hinter Teamkollege Steven Reinprecht (67) und Kevin Clark (66) der beste Angreifer der Liga. Reimer ist der absolute Leader im Team und bewies gegen die Eisbären vor allem in der Overtime seine Führungsstärke. Die Adler sind gewarnt.
Nimmt man ihre vielseitige Offensive beiseite, lohnt sich ein Blick auf Sinan Akdag. Der Verteidiger hat sich in dieser Saison deutlich gesteigert und kam in 46 Spielen auf 11 Tore und 17 Assists. Dazu hat er das beste Rating im Team (+24). Der 26-Jährige scheut keinen Gegner (98 Strafminuten) und geht stets mit vorbildlichem Einsatz voran.
Stimmen:
Marcus Kink (Kapitän Adler Mannheim): "Die Nürnberger sind für uns kein unbekannter Gegner, da wir erst vor acht Tagen gegen sie gespielt haben. Die Trainer werden sich jetzt noch einmal gezielt mit den Nürnbergern befassen, um uns danach optimal auf sie einzustellen. Wir haben in den letzten Tagen sehr gut trainiert, so dass es jetzt nur noch um den Feinschliff geht."
Martin Jiranek (Trainer Ice Tigers): "Jeder Spieler hat viel dazu beigetragen, dass wir im Viertelfinale stehen. Jetzt spielen wir gegen das beste Team der Liga. Also werden wir uns nochmals steigern müssen."
Prognose: Natürlich geht Nürnberg mit mächtigem Rückenwind aus dem Drama-Sieg über Berlin ins Duell mit dem Favoriten. Trotzdem: Die Adler haben eine historisch starke Saison gespielt und auch im letzten Saisonspiel gegen die Tigers (3:1) ihre Vorteile in der Defensive bewiesen.
Tipp: 4:2 Mannheim.
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