Funktioniert Pittsburghs Offense? Die Steelers hat es in der laufenden Off-Season gleich mehrfach prominent erwischt. Zunächst begann alles vielversprechend, aus San Diego kam Tight End Ladarius Green - doch die Sperre gegen Martavis Bryant sowie die bevorstehende Suspendierung von Le'Veon Bell haben Pittsburgh empfindlich getroffen. Wie explosiv und gefährlich kann die Offense stattdessen mit DeAngelo Williams und Sammie Coates sein?
Die Off-Season der Dolphins: Hände weg vom dicken Fisch!
Natürlich hat Pittsburgh mit Ben Roethlisberger und Antonio Brown noch immer zwei starke Argumente auf seiner Seite, zudem ist Center Maurkice Pouncey nach einem Wadenbeinbruch inklusive anschließender Infektion, was ihn die komplette Vorsaison kostete, wieder fit. Doch der Receiver gegenüber von Brown sowie Routinier Williams werden in der Preseason im Fokus der Öffentlichkeit stehen.
Elliott und die Cowboys - eine Traumehe? Selten wird ein Nicht-Quarterback-Rookie von der gesamten NFL-Welt so gespannt erwartet wie Ezekiel Elliott. Der mit Abstand beste und kompletteste Running Back im Draft geht zu einem Team, das bereits einen Star-Quarterback, einen Star-Receiver und die beste Offensive Line der NFL aufbieten kann - in der Theorie der Stoff, aus dem die wildesten Träume eines Offensive Coordinators sind.
Die Off-Season der Cowboys: Back to the Future
Doch auch wenn Elliott in Fantasy-Drafts schon längst in die erste Runde geklettert ist: Ein Rookie-Running-Back ist immer noch ein Rookie, und damit ist ein Leistungsabfall irgendwann während der ersten Saison alles andere als unwahrscheinlich. Selbst bei Elliott. Gleichzeitig aber ist die Vorfreude enorm: Wie sieht es aus, wenn die Cowboys hinter dieser Line einen potentiellen Elite-Running-Back haben? Ist Dallas' Offense stark genug, um die Schwächen in der eigenen Defense zu kaschieren? Die Preseason wird erste Tendenzen offenbaren.
Das schwarze Schaf San Francisco? 49ers-Fans haben es dieser Tage wahrlich nicht leicht. Während Arizona und Seattle zu den engsten Super-Bowl-Kandidaten zählen, genießen die Rams die Vorfreude auf die Rückkehr nach Los Angeles sowie auf den Neustart mit Rookie-Quarterback Jared Goff. San Francisco könnte somit durchaus als das schwarze Schaf in einer harten NFC West bezeichnet werden.
Blaine Gabbert und Colin Kaepernick streiten sich um den Quarterback-Posten, während der neue Coach Chip Kelly seine Offense installieren will. Immerhin erhält er dafür Tackle Anthony Davis zurück, zudem hat Linebacker und Leader NaVorro Bowman seinen Vertrag unerwartet frühzeitig verlängert. Das Personal-Pech hat aber bereits wieder zugeschlagen: Defensive Tackle Ian Williams wird die komplette Saison verletzt verpassen, Pass-Rusher Aaron Lynch wurde für vier Spiele gesperrt.
Die Breakout-Kandidaten 2016: Höchste Zeit zu glänzen!
Somit geht der Blick in der Preseason in der Bay Area auf die Offense und die Defense: Wie funktioniert das wiedervereinte Oregon-Duo bestehend aus DeForest Buckner und Arik Armstead in der D-Line? Halten die Cornerbacks Stand? Kann Kelly sein geliebtes Zone-Run-Scheme umsetzen, was ihm in Philadelphia aufgrund einer schwachen Offensive Line zuletzt so gar nicht mehr gelang? Und: Welcher Quarterback gewinnt denn nun eigentlich das interne Duell?
Welcher Andrew Luck meldet sich zurück? 6,4 Yards pro Pass, 15 Touchdowns, 12 Interceptions, 55,3 Prozent angekommene Pässe - was sich liest wie die Saisonbilanz eines Backups, der unerwartet für den verletzten Starter übernehmen musste, ist tatsächlich das 2015er Resümee von Andrew Luck.
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Nachdem sich der für viele beste junge Quarterback der NFL über drei Jahre konstant verbessert hat, gab es 2015 den herben Absturz - "begünstigt" durch anhaltende Verletzungsprobleme, die letztlich zu seinem vorzeitigen Saisonaus führten, sowie massive Schwächen in der Offensive Line. Mit Center Ryan Kelly sollte sich letzteres schnell verbessern, während Luck bei den Receivern nach wie vor auf ein volles Waffen-Arsenal zurückgreifen kann. Die Preseason sollte erste Aufschlüsse darüber geben, welchen Luck wir 2016 sehen.
Die Verantwortlichen jedenfalls haben vollstes Vertrauen: Ende Juni machten die Colts Luck zum bestbezahlten Spieler der NFL-Geschichte. "Andrew geht es wirklich, wirklich gut", schwärmte Team-Eigentümer Jim Irsay zum Start des Training Camps gegenüber dem Indy Star und fuhr fort: "Deshalb geht es auch mir großartig. Ja, wir sind etwas unter dem Radar. Aber wir haben Andrew Luck."
Bekommen die Panthers Konkurrenz? Nur ein Schritt fehlte Carolina in der Vorsaison zum ganz großen Wurf, in der Regular Season und auch in Teilen der Playoffs wirkten die Panthers fast unaufhaltsam. Rund um den NFC-Champion gibt es daher vor allem zwei interessante Fragen: Welche Rolle erhält Kelvin Benjamin in dieser Offense - und wie schwer wiegt der Abgang von Josh Norman wirklich?
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Unter dem Strich aber werden die Panthers auch 2016 zu den Top-Teams gehören, viel spannender ist daher ein anderer Aspekt: Kann eines der Division-Teams Carolina in der NFC South den Schneid abkaufen?
Hat Drew Brees eine weitere Saison auf Elite-Level in sich? Macht Jameis Winston unter dem vom Offensive Coordinator zum Head Coach beförderten Dirk Koetter den nächsten Schritt? Funktioniert die Offense der Falcons im zweiten Jahr mit Coordinator Mike Shanahan besser - und kann Head Coach Dan Quinn mit Keanu Neal und Dwight Freeney eine schlagkräftige Defense aufbauen?
